Избежав столкновения с вражеским снарядом, я прибавил хода, параллельно запуская автопилот. А граддары снова открыли огонь, на этот раз сразу же тремя лучами. Не уверен, чем они в меня стреляли, но готов поставить ногу — ничего хорошего меня при столкновении не ожидало.
Доверив помощнику уворачиваться от пронзающих тьму океана оранжевых лучей, сам я отстегнулся от кресла и проследовал в следующий отсек. Сидеть на месте больше смысла нет — меня не только безошибочно запеленговали, но и сразу же дали залп, как только я появился на границе.
Пока они будут стрелять в никуда, впустую растрачивая свой огромный боезапас, я успею сделать кое-что полезное. Конечно, вылезать наружу мне пока рано. Однако это не мешает как следует подготовиться.
Зная о понижении эффективности нашего оружия под водой, для погружения защитный скафандр был значительно переработан. И хотя бродить по дну океана я в нем не смогу, но выжить на глубине километра — вполне. Вместо наземной системы компенсации тепла, защищающей от перегрева в бою, на этой модели установлена система контролируемого плавания. На трех промышленных батареях я могу оставаться под водой на протяжении десяти часов. Этого должно быть достаточно, чтобы я всплыл и, избавившись от значительно утяжеленного костюма, дождался эвакуации с воздуха. Плазморезы, лазеры и кассеты с газом ушли, уступив место системе гарпунов и тросов.
Габаритами этот доспех превосходил наземную версию почти в полтора раза. Так что не удивительно, что для того, чтобы облачиться в него, мне потребовалось минут пятнадцать. И это с учетом жуткой тряски, пока бот вертелся от граддарских лучей, постепенно поднимаясь к поверхности.
Закончив со сменой гардероба, я прошел к спасательной капсуле в заднем отсеке. Закрыв за собой люк, еще раз прогнал систему диагностики. Возвращаться в кабину уже не было никакого смысла. Как только нас заденут, бот выстрелит капсулой, давая мне возможность уйти. Экранирования она, конечно, не имеет, однако оно есть у самого костюма, а зацепившись крюками за плавучую капсулу, я могу подняться к поверхности.
Картинка с приборов дублировалась на экран доспеха, так что я оставался в курсе происходящего. Корабль не тронулся с места, а вот излучение от кристаллов понемногу ослабевало. Трое магов, нещадно расходуя ресурсы, метали свои усиленные молнии, просто «передавливая» сопротивление воды. А это значит, что выдохнутся они раньше, чем я думал. Однако этого все равно недостаточно, чтобы можно было расслабиться.
Перед глазами моргнуло изображение — мы поднялись достаточно для соединения со спутником. Не тратя времени, проверил, где остальные корабли.
Порадовали перенаправленные ко мне Евой машины. Через каких-то семь минут они окажутся в зоне досягаемости, и — вот умничка! — она снабдила самолеты новыми ракетами. В отличие от предыдущих версий, на которые я рассчитывал изначально, теперь это самонаводящиеся машинки с системой уклонения. И заправлены они ничем иным, как высококонцентрированным газом.
Но до той поры, когда они смогут начать действовать, мне придется ждать, отвлекая на себя граддаров. А самим самолетам предстоит еще прорвать оборону джаргаров, которым не нужно выдавать максимум из своих пушек через воду. Так что все на самом деле еще не так однозначно.
Радовало, что оставшиеся корабли задерживались. Я даже не сразу понял причину, пока не заметил на самом краю масштаба яркие вспышки. А перетянув изображение, выдохнул.
Ева не отправила ко мне все войска. Она их разделила, разумно предположив, что сухопутная армия не пригодится на воде. И теперь я смотрел, как армия «Оккупантов», дронов и «УБ» берет портовый городок на копье. При поддержке ракетоносителей, воссозданных по образцу нашей экспансии в пустыню, управляемые помощниками воины сперва сравняли с землей жилые кварталы, затем вступили в схватку с засевшими в портовой части граддарами.
Еще минута, и конвой резко сменил направление. Дернулся после короткой заминки и мой противник. Вот только отпускать его теперь я не имел никакого права. А потому заранее прикрепил гарпуны так, чтобы при катапультировании не оказаться посреди океана. Подчиняясь команде, бот резко набрал скорость, устремляясь вслед за убегающим кораблем и быстро поднимаясь к поверхности.
— Огонь по готовности! — велел я, не желая попадать в воронку взрыва, и вцепился механическими пальцами в скобы капсулы.
Самолеты также рванули в погоню, меняя курс на перехват, хотя и держались на безопасном расстоянии. С корабля пару раз пальнули в воздух, но истребители с легкостью избежали попадания, и все же атаковали — каждый по паре ракет.
Если честно, я ожидал, что граддары постараются хотя бы щит установить. Но нет — маги оказались так заняты выжиманием скорости из частично разряженных кристаллов, что им просто было не до того.
— Отбой атаки! — приказал я, уже видя, как наши снаряды взрываются на палубе судна. — Назад!
Но было уже поздно. Снаряженные взрывчаткой пакеты понеслись вперед, набирая скорость. А уже через несколько секунд пакет врезался в сбросивший скорость корабль, охваченный облаком яда. Взрыв хлопнул в опасной близости, нас тряхнуло, однако не так сильно, как в прошлый раз.
А когда качка успокоилась, я тут же приказал всплывать, параллельно глядя, как закрепившиеся в порту граддары постепенно уничтожают мою армию машин. Растянутые щиты накрыли вражескую территорию, не давая нашим снарядам достичь цели — их просто сносило прочь, и ракеты упирались либо в уже разрушенный город, либо падали в прибрежные воды. В то же время граддары не стеснялись бить по площади, превращая окружающие городок горящие джунгли в выжженную землю. Пара ударов, и от моей армии уцелела лишь треть.
— Ева! — включив связь, воскликнул я. — Отводи их немедленно! Они нам не по зубам!
Словно решив подтвердить мои слова, подоспевшие на магическом ускорении корабли открыли огонь, выжигая землю вместе со стоящей там артиллерией.
— Я еще не закончила! — кровожадно огрызнулась Ева, когда я уже пересаживался из бота в истребитель.
— Ева, порт не взять! — попытался вразумить ее я, попутно перехватывая контроль над так бездарно погибающей техникой. — Они будут убивать своих же, чтобы удержать щит! Наши снаряды…
— Смотри и учись, Виктор, — усмехнулась в ответ капитан.
Один из «УБ», все это время скрывавшийся неподалеку, разбежавшись, пересек расстояние до щита. От преграды вытянулся щуп, потянувшийся в грудь живого доспеха, но тот не стал менять курс, только развернулся и раскрылся, будто позволяя лучу забраться внутрь.
А потом я увидел, как ударная волна, вырвавшаяся изнутри корпуса термоядерного заряда, хранившегося в «УБ» сметает сначала энергетический щит, затем сминает склады, как песочные куличики. Удар был настолько силен, что его отголоски я услышал собственными ушами.
— Что. Ты. Сделала. Дура.
— Это ты дурак, Виктор! — взъярилась та в ответ, переходя на крик. — Мы должны были сразу выжечь этих ублюдков! А не нянчиться с ними, как с людьми! Эти уроды понимают только силу. И у нас есть эта сила!
Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Как я проморгал это, как мог забыть, что она до мозга костей лицензированный массовый убийца, упивающийся своей работой. Черт, да я сам дал ей разрешение строить ядерное вооружение!
— У нас хоть кто-то уцелел? — севшим голосом спросил я, не в силах взглянуть на потери.
— Не переживай, я готова хоть сейчас начать зачистку материка, — отозвалась капитан Директората. — И если ты думаешь, что хоть кто-то из твоих любимых кошечек скажет тебе хоть слово против, ты очень ошибаешься, Виктор, — смягчив голос, сообщила она. — Не забывай, из нас двоих именно я действительно знаю, что и как творится на Мьеригарде.
— Да, это бесспорно, — шепотом ответил я.
— И, кроме того, — продолжила приводить доводы Ева. — Ты сам видел, что они делали. Я считаю, мы одним ударом уничтожили как минимум одного члена совета, Виктор. И если ты считаешь, что потеря пары сотен тупых железок того не стоили, ты просто идиот.
