Лисой Азрик не спешил. Самому бы разобраться.
— А что это за дух? А что ты видишь? А какие они? — Лиса тем временем засыпала его вопросами.
— Давай потом, — остановил ее Азрик. — Дождемся Чеснаба, там и решим, что и как делать дальше.
Пульций был в отчаянии. В большом городе арцет отказывался работать. Нет, он исправно катился, показывая направление на мальца, но вот только пути в этом направлении не было — перед ними неизменно вставала стена дома или храма. Идти, бросая шарик непрерывно, было страшно неудобно, но, похоже, другого пути не было. В итоге они с Кудрой двигались вперед, постоянно бросая и бросая шарик, определяя едва ли не на каждом углу направление, в котором находится малец.
Проблема была еще в том, что сам маленький негодяй, похоже, был в постоянном движении, перемещаясь по всему городу. Иной раз Пульций боролся с желанием запустить шарик в стену, настолько странные направления он показывал.
Самое лучшее, конечно, было бы найти место их ночлега — Пульций не думал, что они его часто меняют, однако ночами выходить на охоту они не могли — мешала треклятая ночная стража.
Единственный плюс был в том, что с ним был Кудра, которому Пульций платил, и тот взял на себя всю работу по добыванию пищи, обеспечению ночлега, тасканию тяжестей, а также защите. Причем он даже позволял собою помыкать, что Пульцию нравилось еще больше. Оказывается, очень даже здорово иметь под рукой человека, на котором можно выместить раздражение.
Три дня хождения по городу были, тем не менее, не совсем уж бесполезны. Выходя пораньше они определили несколько кварталов, в которых скорее всего жил малец. Правда доходных домов, постоялых дворов и просто домов с большим количеством обитателей там было очень много, но это все же лучше, чем ничего.
На четвертый день им, наконец, повезло. Вышли они едва рассвело, и на этот раз, похоже, малец не собирался никуда ходить — арцет направление не менял. Весь трясясь от возбуждения, Пульций бросал и бросал шарик, пока не оказался перед большим доходным домом высотой аж в четыре этажа. Малец был там.
Кудра обошел квартал кругом и сказал, что выход из дома, похоже, только один. Внутрь Пульций соваться не рискнул — они расположились напротив входа, прикрыв, насколько возможно, лица.
* * *
Энимилки старался везде иметь доверенных людей — он давно понял, что это является одним из залогов успешности всех начинаний. Поэтому он не скупился на подарки ни чиновникам, ни морякам, ни жрецам, а они всегда щедро делились с ним тем, чем были богаты сами — новостями, сплетнями и слухами.
Поэтому он в первый же день своего пребывания в Тире узнал о странном пророчестве, полученном во сне жрецомВаала о странном мальчике, которого следовало немедленно схватить, подробно допросить, а затем, возможно, и принести в жертву — все ради благополучия города. Узнало нескольких служках из храмовой стражи, посланных в какую-то богом забытую горную деревню на его перехват. Узнал о том, что экспедиция не увенчалась успехом, так как вмешалась некая банда, которая тоже пыталась его захватить. Узнал о схватке, о том, что мальчик как в воду канул, а вот главарь бандитов захвачен и находится в камере в храме Ваала. Туда и направился Энимилки — сразу после обязательных визитов к главам города и начальнику порта.
Он коротко знал главного жреца. Его звали Абибаал и он — уникальный случай — уже почти тридцать лет умудрялся не ссориться ни с одним из постоянно грызущихся за каждый лакомый кусок кланов. Даже в недобрые времена диктатора Мария он оставался лучшим посредником и арбитром, и его решения никто не подвергал сомнению.
Одарив Абибаала отрезом невесомой красной ткани из далекого Хинда — оба знали, что это баснословно дорогой подарок — он начал разговор издалека.
— Я знаю, достопочтенный Абибаал, что ты интересуешься разного рода древностями, — сказал Энимилки. — Мне в руки попалась удивительная и странная вещичка, и я бы очень хотел, чтобы ты взглянул на нее.
— Только взглянул? — тонко усмехнулся Абибаал, гладя себя по бороде.
— Увы, мой дорогой друг, это подарок, который дорог мне именно в этом качестве.
— Покажи его.
Энимилки вложил ему в ладони бляху, подаренную ему Азриком в Инере. Жрец взвесил ее на руке, потом поднес к глазам, внимательно осмотрел, погладил, провел пальцами по изящной резьбе.
— Это действительно старинная вещица, — наконец сказал он. — И я должен тебе сказать, что если бы ты выставил ее на продажу — я бы, наверное, продал свой дом, лишь бы иметь возможность купить ее.
Энимилки посмотрел ему в глаза, Абибаал улыбнулся и слегка махнул рукой.
— Но если она дорога тебе, то я ценю это. У меня есть несколько вещей, подарки, и я понимаю, что их ценность — далеко не только в цене.
— Ты хорошо сказал, ценность не в цене, — кивнул Энимилки. — Но что это за вещь?
— Ты слышал про древний Ашшур?
Энимилки склонил голову.
— Немного, достопочтенный Абибаал.
— Увы. Память о великих деяниях древних умирает. Не многие читают старые книги. Великий Ашшур когда-то владел всем миром. Их горделивые колесницы прошли от края до края всю Ойкумену. Они взяли все города и покорили все страны. Единственный город, не покорившийся им, был Тир. Царь Ашшура, великий Ашшур-аха-иддин, сжег Сидон, сжег бесчисленное множество других городов, но не смог ничего поделать с Тиром. Но Тир изнемогал в борьбе. Что наш маленький город перед огромной империей? Тогда боги наставили царя А-баала, и он заключил договор с Ашшур-аха-иддином. Тот оставил Тир под властью нашего царя, взял дань, но оставил ему власть. Во всех областях наместники Ашшура были властителями, но не в Тире — у нас он был лишь советником.
Бляха, что ты получил как подарок, — отличительный знак этого советника. Когда он входил во дворец А-баала, он должен был иметь ее на себе, это знак власти. Знак великой власти.
Абибаал вернул Энимилки медальон. Тот почтительно принял его.
— Мой род идет от А-баала, — заметил он.
— Я знаю, — улыбнулся жрец. — Можно ли рассматривать это как знак свыше?
Энимилки рассмеялся.
— У меня еще одно дело, — непринужденно сказал он. — В одной из камер храма заключен разбойник по кличке Чернозубый. Его привезли вчера.
Абибаал внимательно посмотрел на него.
— Что же вас интересует?
— В Инере недавно сгорел мой дом и, как говорят, к этому событию имеет отношение его шайка. Мне бы хотелось допросить его
