- Наши метлы сломались об алебарды необычных воинов. Было столкновение на равнине, - пояснила Зенобия, - мы проиграли.
- И теперь мы принимаем вид стогов или чучел, чтобы воины нас не обнаружили, - подпела ей другая ведьма. - Иногда это срабатывает.
- А иногда нет, - Флора заметила, что на поляне появился отряд воинов. Ведьмы поспешно превратились в чучел с глазами-монетками. Монетки казались зрячими. Это пугало Флору, но воины не испугались. Они обнажили мечи и пошли к Флоре и замаскированным ведьмам.
- Бежим! - Флора вскочила с поляны и потянула одно чучело за соломенную руку, но оно стояло, как вкопанное. Однако соломенная рука сделала ей знак бежать. Флора сразу поняла. Чучела воины не тронут, а вот ее могут схватить. Вот бы сейчас появился дракон, и их всех спалил, как несчастную фею гвоздик. Флора глянула на небо с надеждой.
- Как странно ты к нему относишься! - буркнул вдруг ворчливый голос из-под земли. - То тебе надо его обмануть и погубить, то ты хочешь, чтобы в миг опасности он тебя защитил.
Флора оглядывалась, пытаясь понять, кто с ней заговорил. Точно не один из воинов. У всех воинов мертвенный вид, будто некий маг двигает их, как кукол. Зато мечи у них настоящие. Пока Флора соображала, куда убегать, воины обступили поле сплошным кольцом. Один отряд подступил к Флоре. А ни ведьмы с метлой, ни дракона, чтобы улететь рядом нет. Земля под полем вдруг странно завибрировала. Неужели началось землетрясение? Воины начали падать, ронять мечи. Из земли потянулись черные стебли и обвили оружие. Вслед за стеблями появились чудовищные руки, которые хватали воинов и утягивали их под землю. Поляна стала напоминать черное болото. Лишь клочок суши, на котором стояла Флора и чучела ведьм, остался ровным. Зато рядом мелькнула темная чудовищная голова в короне.
- Короли подземелий и подземных миров всегда вас обожали, - обрадовалась Зенобия, когда все воины исчезли в недрах земли.
Флора могла лишь удивляться. От воинов, желавших причинить ей вред, даже щитов и лат не осталось, а поляна снова стала ровной и зеленой. Даже не верилось, что всего миг назад она была черным болотом.
Серпы Виолины
Друзилла нашлась моментально, едва подруги-ведьмы ее позвали. Трио ведьм во главе с Зенобией всего лишь тихо свистнули, а метла с Друзиллой и Чернушкой уже появилась на горизонте. Минуту она кружила в небе над поляной, а потом грациозно порхнула вниз.
- Госпожа! А я вас повсюду ищу! Как я ни старалась, мне не удалось найти вас с помощью тайного зрения, и мой хрустальный шар вас не видит.
Флора хотела извиниться перед ведьмой за потерю ее шляпы, но заметила, что Друзилла уже приобрела обновку. На ее голове возвышалась новенькая остроконечная шляпка с вуалью из темных кружев и стразами. Вероятно, ведьма наколдовала ее, а не купила.
- Вы, наверное, соскучились по своей маске, - Друзилла полезла в мешок, который таскала с собой. Из мешка, зевая, выглядывала волшебная маска. Наверное, маска от долгой спячки в мешке ведьмы потеряла ориентир, потому что ее цвет менялся с серебристого на золотой и обратно. Из-за этого казалось, что мешок Друзиллы сверкает.
- Нет, пусть пока она полежит у тебя, - Флора испугалась, что маска проснется и при ведьмах начнет с ней пререкаться. Тогда все смекнут, что Флора не мастерица магии, а лишь ею прикидывается.
- Ладно! - Друзилла завязала мешок. - Пусть эта соня и дальше будет моей ношей. Я привыкла.
Флора снова удивилась, как в небольшом мешке Друзиллы могли сразу умещаться и шкатулка с каменьями троллей, и камзол Рафаэля и еще множество колдовских атрибутов. Однажды ведьма целый дворец засунет к себе в мешок! Кстати, новый дом сейчас не помешал бы. В последнее время Флора часто с тоской вздыхала о сгоревшем замке. Быть бездомной оказалось тяжело. Лучше было сидеть дома, а не бегать по лесам от опасности.
- А ты не знаешь, где сейчас Рафаэль и Шарль? - спросила Флора. Ведьма ведь всюду летает и может всё видеть сверху.
- Сейчас мы их найдем, - Друзилла стала искать среди вещей в мешке свой хрустальный шар, но сзади вдруг раздался топот копыт. Три ведьмы поспешно снова превратились в чучел. Они сделали это вовремя. К поляне ехал вооруженный отряд.
- Кажется, то гвардейцы из столицы Аргании, - определила Друзилла. - Что им нужно в такой глуши?
- А ты еще не слышала новости от других ведьм? - Флора с ужасом заметила, что лица у гвардейцев невыразительные, а глаза пустые. Стражники определенно находились под воздействием магии.
- Какие новости? - Друзилла непонимающе хлопала длинными ресницами. - Я летала всюду в поисках вас и ни с кем не общалась.
- Король Аргании открыл охоту на ведьм.
- Не может быть! Ведьмы, бывавшие инкогнито при дворе, рассказывали, что он милейший человек.
- Милейший человек разительно переменился. Вероятно, он попал под влияние дракона.
Флора надеялась, что отряд проедет мимо или руки из земли снова его схватят, но не произошло ни того, ни другого.
- А ведьмы еще говорили, что я нравлюсь подземным жителям, - пробурчала Флора.
- Подземные жители не будут вам помогать, если они уже сыты, - Друзилла, очевидно, учуяла запах останков прежних воинов, увязших под землей.
Отряд приближался. Вооруженные всадники намеревались схватить ведьм.
- Садимся на метлу! - всполошилась Флора. Раньше она оказалась в тупике, но сейчас-то можно было просто улететь.
- Поздно! Они сшибут нас стрелами! - Друзилла испугалась. - Я уже не помню, как поставить щит от стрел. Я так долго искала способ поставить заслон от драконьего огня, что обо всем остальном уже забыла. Нужно освежить память в библиотеке ведьм.
- Ты можешь перенести нас туда каким-то магическим способом?
- Я же не ваш супруг-дракон! Это он повернет перстень на руке и мигом окажется, где захочет. Я могу лишь долететь на метле. Я рядовая ведьма! Вот вы, наверняка, знаете, что сейчас делать.
Облом! Флора знала, что ее ждет провал и разоблачение. Колдовать она не умеет.
- Но ведь королева должна иметь слуг-защитников, - шепнул на ухо нежный женский голосок. - Зачем защищаться самой, если у вас есть для обороны подданные-ведьмы.
Серпы, забытые у стогов, мигов вырвались из земли и взлетели в воздух. Флора чуть не закричала. Один серп пронесся мимо ее шеи, но, к счастью, даже не задел. Зато на всадников серпы налетали так воинственно, будто кто-то их метал. Неужели на поле живут призраки? Или это работа невидимки?
Серпы вонзались в горло и лбы всадникам. Трупы выпадали из седел. Кровь орошала поле, а серпы лишь становились агрессивнее. Они перебили всех. Всадники тщетно пытались защититься от незримых противников.
Когда всадников не осталось, серпы всё еще летали над полем.
- Как бы они не напали на нас! - Флора спряталась за спину Друзиллы и подхватила на руки Чернушку. Кошку нужно спасать первым делом. Хоть это и кошка ведьмы, а она невинное создание. Она не виновата, что ее хозяйка колдунья.
Серпы вначале витали над трупами, будто проверяя, не поднимется ли кто-то из убитых. Потом они завертелись над полем хороводом. Это было жуткое зрелище. С серпов капала густая алая кровь. Флора на миг зажмурилась. Всё происходящее напоминало страшный сон, и с ней такое случается уже не впервые. Вот бы проснуться до того, как серпы налетят на нее и раскромсают на кусочки.
- Спрячься в стогу, Чернушка! - шепнула Флора кошке, которая, по всей видимости, отлично понимала человеческий язык. Ведь это кошка ведьмы. - А мы тебя прикроем, пока ты убежишь!
Вначале ведь серпы налетят на двух девушек. Кошка успеет скрыться.
Чернушка и не думала убегать. Она вальяжно расположилась на руках у Флоры и внимательно следила за серпами, будто подсчитывала, сколько их. Неужели она не понимает, что это не мыши и не птички, которых можно поймать. От кошки ведьм Флора такой тупости не ожидала. Увы, на самом деле Чернушка оказалась умнее двух своих хозяек.
