Я начала откровенно скисать от скуки, когда случились сразу две странности. Во-первых, Эрик поймал мою ладошку — я как раз опустила руку под стол, чтобы поправить платье, и тут он со своей… огненной дланью. Во-вторых, в сознании прозвучало:
«Настя! Сейчас замри и не дёргайся!» — Верез не просил, он приказывал.
Мысленно кивнула и приготовилась. К чему? Ну, например, к тому, что охранка сработает, и принц… сломает мне руку. А что, он психованный, на стресс реагирует непредсказуемо, с него и не такое станется.
Хорошо, что предупредил — если б не ждала подлости, то я бы не просто дёрнулась, я бы взвыла пожарной сиреной.
«Кардер?» — голос Эрика напоминал кладбищенский ветер.
Глава тайной канцелярии ответил не словами, а некой эмоцией. Я её расшифровала как что-то из серии «слушаю, ваше высочество».
«Мне тут Азимут одну мысль высказал… — продолжал принц. Он словно не заметил отстранённости блондина. — И я хочу спросить тебя…»
На сей раз Кардер ответил «вслух».
«Я весь внимание.»
«Кардер, я действительно веду себя как влюблённый идиот?»
Кажется, я перестала дышать и начала краснеть. Слишком интимный разговор, такое подслушивать не просто стыдно — в высшей степени аморально. Ещё мурашки по спине побежали, потому что глава тайной канцелярии молчал и мне начало чудиться, будто он понял, что разговор прослушивают.
«Да, ваше высочество. Даже хуже,» — наконец, признался блондин.
«Кардер, не злись на меня, прошу… Я не в себе был.»
Ответа не последовало.
«Кардер, я схожу с ума от ревности и желания. Я как перетянутая тетива. Как заклинание на спуске.»
«Ну… это все заметили.»
«Утешил…» — хмыкнул красноволосый и замолчал.
Чтобы моё поведение не показалось странным, я попыталась вырвать ладошку из горячего захвата. Меня не пустили. Пришлось тянуться к бокалу левой рукой — непривычно, особенно если учесть, что пальцы ходуном ходят.
«Эрик! — судя по тону, блондина прорвало. Мне ментальный крик стоил полной потери конспирации — я опрокинула бокал, которого едва коснулась. Винное пятно поползло по скатерти. — Эрик, если ты сам ей не скажешь, тогда это сделаю я. И перестань её запугивать, в конце-то концов! И ревновать! Думаешь, в Фаргосе найдётся мужчина, способный подойти к женщине с такой меткой? Да даже я подойти боюсь!»
«Что ты ей скажешь?» — вопрос прозвучал совсем странно, как будто придушенно.
«Что ты её любишь!» — всё, Кардер взорвался. Такого ора я ещё не слышала — ни на ментальном плане, ни на физическом.
Ко мне тем временем подскочил слуга. Вытер, насколько мог, пятно. Поставил новый бокал и наполнил до краёв. Самым удивительным стал тот факт, что Эрик с Кардером внимания не обратили. Вообще!
А ещё мою ладошку извлекли из-под стола, и теперь я была вынуждена касаться щеки огненного монстра. Вернее… Эрик задумчиво тёрся о мою ладонь.
«Кардер, это не любовь… это желание. Страсть.»
«Да неужели?!» — глава тайной канцелярии был в бешенстве.
Я не знала, куда девать глаза и очень сочувствовала той, о которой говорили. Увы, реальность такова, что хорошим девушкам очень часто достаются полные придурки, а хорошим парням… ну им тоже не всегда везёт.
«Эрик, я понимаю, что с тобой это впервые. Я понимаю, что ты предпочитаешь… постельные упражнения, а не чувства. Но ты влюбился, Бес тебя пожри!»
«Не забывайся… — принц явно ответил по инерции. — Я не люблю её. Я не могу любить. Я не хочу любить!»
О боже… Кардер хохотал так, что черепная коробка едва не треснула. А когда хохот стих, мне поплохело окончательно, потому что блондин сказал:
«Эрик, в Фаргосе всего двое не знают о твоей любви к Насте. Ты и она.»
Я осушила бокал прежде, чем осознала, что делаю. И едва не поперхнулась — именно в этот миг в голове прозвучал ещё один голос, Азимута.
«Эрик, ну вы как? Поддержите традиции?» — новоиспечённый муж едва не подпрыгивал от радости.
Очень хотелось взглянуть на новобрачных, но… не смогла я. Зато на собратьев по несчастью — вторую пару дружек — взглянула. Ни Криззи, ни её кавалера, за столом не обнаружилось. Жуткое предчувствие, которое испытала вначале, вернулось.
«Азимут… — Эрик ни то стеснялся, ни то сомневался. — Я не уверен, что она согласится. А что если она опять расплачется? Знаешь, всё-таки это дурацкая затея.»
«Все девушки обожают свадьбы,» — веско заявил собеседник.
«И что?»
«Они становятся чувственней, теряют голову, тоже хотят красивое платье и замуж, — продолжил убеждать Азимут. — Мы с Клиссой, после свадьбы герцога Дарнор, знаешь как…»
«Не надо!» — очень строго прозвучало, даже я вздрогнула.
«Твоё высочество! Мы с женой хотим танцевать. Так что иди и… поцелуй свою колдунью так, чтоб она не заплакала, а… а нарожала тебе кучу маленьких шкодливых Эриков.»
Нет, я, естественно, слышала, что мужчины куда большие сплетники, нежели женщины. Но не до такой же степени!
— Настя, пойдём.
Отреагировала я не сразу, потому что не сразу поняла — голос Эрика звучит не в голове, а в объективной реальности.
— Куда? — вместо нормального вопроса, из горла вырвался писк придушенной мыши.
— Азимут и Клисса идут танцевать, а по традиции место молодоженов пустовать не должно. Мы — дружки, дублирующая пара.
— И…
— Пойдём. Мы просто посидим чуть-чуть, а как только вторая пара вернётся — пересядем обратно.
Клянусь — красноволосый не врал! Но стоило нам оказаться во главе стола, как площадь разразилась неистовым слаженным «Сладко!». Они скандировали так громко, так радостно, что я не просто растерялась — впала в ступор. Эрик, кажется, тоже.
Только спустя пару минут, наклонился к уху, сказал серьёзно:
— Настя, если ты не хочешь, то не надо.
Не хочу! Не хочу и не могу! Я боюсь!
А гости скандировали всё громче, всё настырней. Многие поднимались с мест, тянули шеи, чтобы разглядеть получше. Мне даже начало казаться, будто это всё не спонтанно, а нарочно. Будто они караулили, когда мы с Эриком окажемся в этом чёртовом положении.
Сам кронпринц смотрел до того пристально, что у меня коленки затряслись и холодок по спине побежал. Нет, не могу. Боюсь.
«А час назад кто-то клялся, что больше не будет бояться Эрика…» — ехидно протянул Верез.
Вот спасибо! Вот поддержал!
— Сладко! — этот голос прозвучал очень близко. Он выбивался из общего ритма, именно поэтому обернулась… обернулась, чтобы узнать в крикуне главу тайной канцелярии Фаргоса. За его спиной стояли сияющие, как два прожектора, молодожены.
