В ночь перед Испытанием я не могла уснуть. Мне было страшно, и у меня крутило живот. Некоторые люди говорили о бабочках в животе, когда волновались. Со мной было что-то похожее, правда вместо бабочек, мне казалось, что там извиваются большие, клыкастые змеи и кусают мои органы.
Я встала на рассвете, и у меня был целый день до наступления сумерек. Мне очень хотелось помыться, но Лиззи мне запретила, и я была грязной с ног до головы, даже в волосах были кусочки грязи. Я продолжала чесать зудящую голову, но от этого становилось только хуже.
Дины обычно не ходили в башню Малкинов. Если они попадали сюда, то скорее всего уже не возвращались назад живыми. Ходили слухи о кровавых камерах под башней, где Малкины пытали своих врагов, а затем бросали умирать с голоду в сырые подземелья.
День прошел, и скоро мы шли через Вороний лес, и эта ужасная каменная башня была прямо по курсу. Это ужасно место возвышалось над деревьями в три раза. Оно напомнило мне о замке с бойницами наверху, и узкими окнами. Здесь так же был ров с подъемным мостом. Но небольшая деревянная дверь в башню была заперта. Она была покрыта ржавым железом – металл, к которому ведьму предпочитают не прикасаться.
Лиззи вышла на подъемный мост и я безо всякой охоты последовала за ней. Кто-то махнул ей из окна вверху – вероятно, одна из ведьм шабаша; мгновения спустя, мы услышали скрежет винтов, и дверь медленно начала подниматься. Мы шагнули вперед, и она сразу же закрылась за нами. Я стояла там, а глаза слезились от дыма, который заполнил большую часть комнаты, где был шабаш. Я узнала некоторые лица, которые видела в деревне. Но некоторые были мне совершенно незнакомы, и я задумалась над тем, покидают ли они когда-то башню.
У меня снова пересохло во рту, а сердце грозилось разорваться от ударов. В этой башне происходили страшные вещи. Я боялась, что они могут произойти и со мной.
В углах комнаты горели костры, над которыми висели котлы – рядом лежали кучи костей. Некоторые кости принадлежали животным, но в некоторых я точно распознала человеческие. Всюду стояла вонь немытых тел и кулинарного жира; мешки и скомканные грязные простыни лежали на полу напротив кривой стены: очевидно ведьмы используют их как кровати. В центре комнаты был еще один костер, над которым висел громадный котел.
Весь клан с любопытством смотрел на меня. Ведьмы были одеты в длинные темные платья, которые не выглядели чистыми и на их лицах виднелись прожилки грязи и жира. От них несло вонью. Лиззи была права: черная магия и грязь идут вместе. Но одна высокая женщина выделялась среди всех остальных; она выглядела чистой, со светлыми глазами. Ее тело было переплетено кожаными ремнями, ножнами, в которых было множество ножей. Одно оружие было спрятано от взора, но все знали о нем… Она носила его в специальных ножнах под левой рукой: это была пара острых ножниц, которыми она отрезает большие пальцы своих врагов.
Я никогда не видела ее прежде, но я знала, что она не член шабаша тринадцати. Стало быть, она Грималкин, ведьма-убийца клана Малкин. Наши глаза встретились и она улыбнулась: я увидела, что за ее накрашенными черным цветом губами у нее много острых зубов.
Лиззи схватила меня за руку и потащила к дальней стене, где стояла крупная женщина с длинными белыми волосами и смотрела на нас. Я знала ее репутацию. Это была Мэгги Малкин, лидер клана.
Она нахмурилась и взяла меня за левую руку, выше локтя, сжав так сильно, что я вздрогнула от боли.
- Очень тощая она, правда? – сказала Мэгги. – Немного мяса на твоих хрупких костях? Ты сказала ей, что с ней будет, если она провалит испытание?
Лиззи посмотрела на меня и злобно улыбнулась.
- Я решила оставить это удовольствие для тебя, Мэгги. Я бы не хотела украсть твою молнию!
Я впервые увидела, как Лиззи ведет себя заискивающе. Это заставило меня понять, что группа ведьм собравшихся здесь, действительно очень сильная: она нервничала, хотя за их спиной была не такой робкой.
Кивнув Лиззи, Мэгги потащила меня в центр комнаты, к огромному котлу. Рядом с ним стоял деревянный стол, на нем было несколько небольших коробок, а так же три деревянные чашки, каждая покрытая тканью. Кроме того, рядом со столом стояла очень большая коробка, накрытая шелковой тканью. Может быть это комод? Мне стало интересно, что там внутри.
Я попыталась принюхаться к нему, чтобы узнать, что находиться внутри, но ничего не получилось. Без сомнений, шабаш сотворил сильное заклинание, чтобы скрыть содержимое коробки от таких любопытных как я.
Две другие девушки уже были в комнате, и они были так же напуганы, как и я. Мэгги отпустила мою руку и толкнула к ним. Я знала их в лицо, но мы никогда не говорили с ними. Я жила с мамой и папой в деревне Динов, Роугли, в то время как они были Динами и пришли с Голдшоу Боз. Высокую девочку звали Марша, ту что меньше – Глория.
Шабаш стал вокруг нас кругом. Я чувствовала, что Лиззи стоит у меня за спиной, ее глаза впились в мой затылок.
- Кто владеет этими девушками? Кто будет учить их мастерству? – спросила Мэгги громким голосом.
В ответ я почувствовала, как Лиззи положила свою руку мне на левое плечо. Я смотрела вперед, но знала, что две другие ведьмы сделали то же самое с Маршей и Глорией.
- Я вижу перед собой трех девушек! – воскликнула Мэгги. – Три испуганные девушки, и в этом нет никакого стыда. Но дела обстоят хуже, чем вы ожидали. Не просто это говорить, но одна из вас сегодня умрет!
В этот момент ведьмы начали кричать так яростно и громко, что груды костей на полу начали вибрировать, и расползаться по каменному полу.
По спине пробежала дрожь страха. Это даже хуже, чем я ожидала. Я думала, что мы пройдем проверку на то, какой ведьмой быть, а не кому из нас умереть. Как они решат, кто из нас умрет?
Мэгги продолжили говорить, но я уже слышала это от Лиззи.
- Вы будете испытаны дважды – во-первых, мы узнаем, какой тип магии больше всего вам подходит. Второе испытание позволит определить то, насколько сильными ведьмами вы можете стать. Так было всегда… Вы хотите узнать что-то еще, прежде чем не начались ритуалы? – она пристально посмотрела на каждую из нас.
Я думала, что нет смысла что-либо спрашивать, потому что то что должно произойти, случиться независимо от вопроса, и лучше уж не знать заранее что произойдет. Но к моему удивлению, заговорила Марша.
- Я знаю, какая магия подойдет для меня! – воскликнула она. – Кровь, это все что мне нужно!
Я думала, что Мэгги разозлиться и заставит девочку замолчать; какой тип магии подойдет ей лучше, решать шабашу. Вместо этого она посмотрела на нее, потянулась к столу и приподняла одну из деревянных чашек.
