— Да.
— И если я только выдумываю, и Кэлен не существует, тогда как Никки удалось захватить меня и забрать с собой, если ты была там, чтобы защищать меня?
Кара замолчала и отступила назад, ошеломленная тоном, которым был задан вопрос.
— Она использовала магию.
— Магию. Морд-Сит ловят магию, припоминаешь? Весь смысл их существования — это защитить Лорда Рала от тех, кто может при помощи магии причинить ему вред. В день, когда Никки появилась, она намеревалась причинить мне вред. Ты была там. Почему ты не остановила ее?
Ужас медленно вползал в глаза Кары.
— Потому что я подвела Вас. Я должна была остановить ее, но не смогла. Не проходит и дня, когда я не думаю, что Вы накажете меня за то, что я не справляюсь со своим долгом защищать Вас. — Ее лицо на фоне светлых волос стало совсем красным, когда это неожиданное признание вырвалось наружу. — Я подвела Вас, и поэтому Никки удалось захватить и забрать Вас почти на год, и все из-за меня. Если бы это был Ваш отец, и я допустила такую ошибку, он бы казнил меня, но только после того, как заставил бы молить о смерти до хрипоты. И он был бы прав, сделав это; я не заслуживаю меньшего. Я подвела вас.
Ричард ошарашено смотрел на нее.
— Кара… это не было твоей ошибкой. В этом вся суть моего вопроса. Ты должна помнить, что не могла ничего сделать, чтобы остановить Никки.
Кулаки Кары сжались.
— Я должна была, но не сделала. Я подвела Вас.
— Кара, это не так. Никки наложила заклятье на Кэлен. Если бы кто-то из нас попытался остановить ее, Никки бы убила Кэлен.
— Что? — воскликнула Никки. — О чем ты говоришь?
— Ты захватила Кэлен заклинанием. Это заклинание связало тебя и Кэлен и контролировала его только ты. Если бы я не пошел с тобой, ты могла бы убить Кэлен в любое время просто одной мыслью. Это основная причина того, почему ни Кара, ни я не смогли ничего сделать.
Никки дотронулась руками до губ.
— И что за заклинание я использовала, чтоб совершить это?
— Материнское заклятье.
Никки одарила его пустым взглядом.
— Что?
— Материнское заклятье. Оно создало некую связь, и что бы ни происходило с тобой, то же самое происходило с Кэлен. Если бы Кара или я ранили тебя или убили, та же самая судьба обрушилась бы на Кэлен. Это было безнадежно. Я должен был делать то, что ты хочешь. Я должен был идти с тобой, иначе Кэлен бы умерла. Я должен был делать все, чего бы ты не пожелала, иначе ты отняла бы у нее жизнь через связь этого заклинания. Я должен был быть уверен, что с тобой ничего не случится, или то же самое произошло бы с Кэлен.
Никки недоверчиво покачала головой, и ничего не комментируя, отвернулась к холмам за статуей.
— Это была не твоя вина, Кара. — Он приподнял ее голову за подбородок, чтобы ее влажные глаза смотрели на него. — Никто из нас не мог ничего поделать. Ты не подводила меня.
— Неужели Вы думаете, что я бы поверила Вам? Неужели Вы думаете, что я бы поверила, если бы это было правдой?
— Если ты не помнишь, что все рассказанное мной действительно произошло, — сказал Ричард, — тогда как, по-твоему, думаешь, Никки удалось захватить меня?
— Она использовала магию.
— Какую магию?
— Я не знаю, какая это была магия, я не эксперт по тому, как действует магия. Она просто использовала магию, и все.
Он повернулся к Никки.
— Какую магию? Как ты захватила меня? Какое заклинание ты использовала? Почему я не остановил тебя? Почему Кара не остановила тебя?
— Ричард, это было… когда? Больше года назад? Я не помню точно, что за заклинание я использовала в тот день, чтобы поймать тебя. Это было не так уж сложно. Ты не умеешь контролировать свой дар или защищаться против кого-то, кто использует магию. Я могла связать тебя магией и уложить лошади на спину, даже не вспотев.
— Тогда почему же Кара не попыталась остановить тебя?
— Потому. — Никки в досаде махнула рукой, из-за того, что ей приходится вспоминать раздражающие ее детали. — Я контролировала тебя, и она знала, что если бы сделала хоть одно движение, я бы убила тебя первой. Здесь нет ничего сложного.
— Это так, — ответила Кара. — Никки заколдовала Вас, как я и сказала. Я не могла ничего сделать, потому что она бы атаковала Вас. Если бы она направила свой дар на меня, я бы обернула ее силу против нее, но вместо этого, она обратила дар на Вас, так что я не могла ничего поделать.
Ричард пальцем вытер пот со лба.
— Тебя учили убивать голыми руками. Почему же ты не запустила хотя бы камень ей в голову?
— Я бы ранила тебя, — ответила Никки за Кару, — или возможно убила бы, даже если бы мне только показалось, что она пытается сделать что-то.
— И тогда Кара бы поймала тебя, — напомнил Ричард колдунье.
— Но в то время я не хотела жить — мне просто было все равно. Ты знаешь.
Ричард знал, что большая часть этого было правдой. Тогда — правдой. Никки не ценила жизнь, нет. Даже свою собственную. Это делало ее особенно опасной.
— Моей ошибкой было не напасть на Никки, пока она не схватила Вас — сказала Кара. — Если бы я вынудила ее направить на меня магию, я бы поймала ее. Это то, для чего Морд-Сит были созданы. Но я подвела Вас.
— Ты не могла, — ответила Никки. — Я застала вас обоих врасплох. Ты не потерпела неудачу, Кара. Иногда просто нет шансов для успеха. Иногда просто нет решения. Для вас обоих это была именно такая ситуация. Я контролировала все.
Это было безнадежно. Каждый раз, когда он загонял их в угол, они без усилий выскальзывали.
Ричард протянул руку к гладкому мрамору, в то время как его разум стремительно перебирал варианты, пытаясь понять, что же могло произойти, что могло заставить их забыть. Он понимал, что, возможно, сможет устранить проблему, если узнает, что ее вызвало.
И потом вдруг что-то, какая-то мысль о том, что он рассказывал им в шалаше пару ночей назад, неожиданно вспыхнула в голове.
Ричард щелкнул пальцами
— Магия. Точно. Помните, я говорил вам, что Кэлен пришла в Хартленд, где я жил, чтобы найти Великого Волшебника?
— Ну и что с того? — спросила Никки.
— Кэлен искала Великого Волшебника, потому что Зедд покинул Срединные Земли, еще до моего рождения. Даркен Рал изнасиловал мою мать, и Зедд хотел увезти ее куда-нибудь, где она будет в безопасности.
Кара подозрительно приподняла бровь.
— Совсем как Вы, когда рассказывали о том, что забрали эту женщину, свою жену, в те далекие горы, чтобы обеспечить ей безопасность, после того, как на нее напали?
— Ну да, это похоже, только…
— Ты что не понимаешь, что делаешь, Ричард? — воскликнула Никки. — Ты вспоминаешь то, что когда-то слышал и включаешь их в свой сон. Видишь общую нить этих двух историй? Это совершенно обычно явление, когда люди спят. Мысли возвращаются к тому, что они знают или слышали.
