— Ничего страшного, — хмыкнул Шиноби, не обременявший себя даже видимостью того, что все нормально. — Сила привычки, понимаю. Сам себя вчера поймал на том, что выискиваю среди мною же отобранных вояк потенциальных шпионов, а также личностей, склонных к предательству или ведущихся на посулы.
— И как результаты? — непритворно заинтересовался Серый, сидящий в гамаке. Вторую подвесную кровать заняла Шура, увлеченно читающая что-то из коллекции мастера магии пространства и делающая таинственные пометки в блокнотике. Вывалиться из своих оригинальных люлек перворожденные не боялись: каждая из них была снабжена двумя парами страховочных ремней с надежными защелками.
— Опрос общественного мнения показал, что врут все, — грустно признал Семен. — А если серьезно, если квалифицированный специалист задастся целью, то рано или поздно подберет ключики к любому сердцу. Исключения редки, почти все они сейчас сосредоточены в этой каюте. Милая, а ты чего там читаешь?
— Отстань, — повелительным тоном произнесла девушка, не отрываясь от занятия. — Вспоминать правила проведения дисперсного анализа мешаешь, а я и так их слушала вполуха, когда в универе обязательный курс вышки проходила.
— Чего проходила? — переспросил Ориэн.
— Высшую математику, — пояснил шаман. — Это у нас на родине название сокращают так. Тот еще предмет, и, если честно, до сегодняшнего дня не знал никого, кому бы он действительно пригодился, даже учитывая тот факт, что Сумеречный лес по своим инженерным кадрам рискует в ближайшем будущем дать фору гномам. Да и зачем им подобные премудрости, если прочность и сопротивление материалов можно менять с помощью рун в довольно широком диапазоне?
— Прямо по курсу крайне интересный объект. — Материализовавшаяся над столом львиная морда заставила подавшегося вперед магистра магии пространства, жаждущего урвать чужих знаний побольше, рефлекторно отпрянуть. — Если мои разведчики не врут, нас ждет драка.
«Единорог» замедлил ход, а потом и вовсе остановился.
— И кто же посмел устраивать на нас засаду? — хищно оскалился Серый, моментально выскочивший из гамака и приготовившийся встретить первый для своего судна бой. (Ну не считать же за полноценную схватку обстрел, который вполне могли и не заметить.) — Выдвинуть турели! Приготовить мортиру! Поднять по тревоге десант!
— Так уже, — хмыкнул дух, — я, чай, не безмозглый элементаль, понимание имею. Вот только там не засада.
— А что? — удивился шаман. — Неужели выстроенная к бою рать нас дожидается? Шура, отвлекись от своей черноматематикомагической трихамудрии и надевай доспехи. Не зря же мы их брали, в конце-то концов.
— Она не черная! — запротестовал магистр Ориэн. — Работа с пространством является абсолютно нейтральным разделом волшебства.
— Мне в свое время вышку три раза пришлось сдавать, — буркнул Семен. — А потом уговаривать преподшу поставить мне тройку авансом и осенью два месяца ходить на допзанятия, чтобы ее оправдать. Так что не спорьте, я лучше знаю.
— Не хочу вас прерывать, шефы, — хмыкнуло изображение львиной морды. — Но, мне кажется, махать клинками сегодня не придется. Я же говорю, впереди драка! Одни аборигены вовсю режутся с другими. Что делать будем?
— Ну, — задумался Серый, — поможем, наверное.
— Удивительно, но почему-то примерно такой ответ я и ожидал. — Обитатель иных пластов бытия явно был настроен превзойти по язвительности даже Шуру, на удивление молчаливую и задумчивую. — Вот только единственный вопрос. Кому?
Изображение похожего на большую кошку существа сменилась картинкой, которую, очевидно, видел своими глазами один из духов-разведчиков, слуг Льва. Посреди поля пролегала накатанная колея, вероятно заменявшая в этих местах полноценную дорогу. И два отряда, примерно равные между собой по силе, не смогли или не пожелали на ней разминуться.
Ровный строй закованных до бровей в железо пеших воинов под командованием двух всадников, держащихся за спинами собственных подчиненных, неумолимо наступал, уповая на качественное преимущество в вооружении. Магическую поддержку этой стороне конфликта оказывала тройка идущих в середине строя личностей, облаченных в грубые одеяния с массивными золотыми символами на груди в виде вставшего на дыбы коня. Повинуясь неяркому сиянию, исходящему от их рук, раны воинов переставали кровоточить и смыкались, не оставляя следов. Периодически троица отвлекалась от врачевания и, концентрируя свою силу в одной точке, образовывала сгусток, по поражающему воздействию явно сопоставимый с ушатом раскаленного металла. Во всяком случае, ожоги на тех, в кого такой снаряд попадал, оставались далеко не шуточные.
Противостояло им примерно два десятка представителей разнообразных рас, среди которых сумеречные с удивлением увидели в одном строю орка, эльфа, гоблина и даже самого настоящего кентавра. Примерно треть бойцов принадлежала к человеческому роду-племени. Из них больше всего выделялись гигант в кольчуге со здоровой алебардой, как раз сейчас опускавшейся на шлем вражеского мечника, и лучник, вполне успешно пытающийся составить конкуренцию перворожденному в искусстве метания стрел. Стрелки выпускали целый град снарядов, каждый из которых оставлял в воздухе отчетливо видимый светящийся шлейф, указывающий на то, что убойная мощь оружия дополняется чарами, и именно они не давали противникам сломить сопротивление пехотинцев медленно пятящегося отряда. Облаченные кто во что, порядком потрепанные и испачканные, представители нескольких разумных видов явно не могли составить конкуренцию вышколенным и тренированным воинам.
— Я бы сказал, что это похоже на добивание регулярными силами шайки разбойников, — заметил Серый, всматриваясь в иллюзию. Зрелище определенно заслуживало внимания. Как раз сейчас одетый в рубище, еще недавно считавшееся кожаным доспехом, истекающий кровью орк, вооруженный шипастой булавой, ворвался в брешь, пробитую в строю солдат лучниками, и добрался до одного из обладателей золотого символа. Магия попыталась остановить удар, но претерпела неудачу. Железный ком на деревянной рукоятке нагрелся до алого свечения, от его владельца в стороны повалил кровавый пар, но тем не менее оружие размозжило человеческий череп. — Посмотрите, там, на границе видимости, виднеются трупы, разряженные, как гибрид клоуна с готом. Явно не из солдат. Надо помочь силам правопорядка, а потом уж уточнить, где именно мы находимся.
— Осмелюсь заметить, что среди воинов есть наш сородич. — Магистр Ориэн демонстративно ткнул пальцем в маленькую фигурку иллюзии, отражающей хаос битвы. Как раз сейчас эльф старался зарыться в землю. Потерявшие товарища вражеские чародеи, добившие орка, пытались испепелить того, по чьей вине нелюдь смог добраться до одного из них. — Пусть даже изгнанник, вынужденный обретаться среди представителей низших рас. Ему надо помочь. И вообще не факт, что они бандиты, а даже если и так, то кому же лучше знать местность, как не им? Заодно короткую дорогу подскажут.
