- Заткнись, Эрбин, и без того тошно, - проронил Хаггар. - Литернского ему... Погоди, морроны тебе нальют.
- Все же мне это не нравится, - сказал Эвран. - Мы пересекли Кхинор, а морронов и не видно. Куда они делись? Не к добру это. Знаете пословицу: чего не ждешь - случится, а ждешь - не возвратится.
- Ты это к чему?
- Не знаю, - ответил гурданец. - Только чую: бежать надо! Не идти, а бежать.
Хаггар хотел сплюнуть, но не вышло. Слюны не было.
Шенн предложил переждать жару и двигаться вечером. Возражений не было. Воины нашли сухую балку, где когда-то протекал ручей, и там устроились на отдых. Эвран попробовал найти воду, руками и кинжалом раскапывая старое русло. Гурданец добрался до влажной земли, но в ямку, что он вырыл, вода не набралась. Крониру стало лучше, и воин был готов идти, но Хаггар ждал вечера.
Далмира сидела на песке, думая о своем, и невольно прислушалась, узнав голос Шенна:
- Я верю, что боги создали нас не для того, чтобы мы жили подобно животным, заботясь лишь о том, что поесть и где поспать. Сколько бы боги не дали нам времени - это время следует прожить достойно.
- Что значит "достойно"? - спросил Кронир. - Одному человеку что-то покажется достойным, другому нет. У каждого свой ум.
- Он прав, - пробурчал Хаггар.
- Нет, не прав! - возразил Шенн. - Достойно - значит честно и справедливо. Ведь все мы знаем, что хорошо, и что плохо, где добро, и где зло.
- Ну, нет, Шенн, все это я слышал от бродячих философов. Но в их учениях нет жизни, один пустой звук! - сказал Хаггар. - Что есть добро и зло? Каждый ответит по-своему, и ты не найдешь двух одинаковых ответов. И как можно по поступку судить, хорош он или плох, если для одних он обратится в добро, а для других во зло? Все имеет хорошую и плохую сторону. Каждая вещь. И каждый человек.
- Э, нет, Хаггар! - вступил в спор Эрбин. - Вот Маррод, который предал нас, он как поступил: хорошо или плохо?
- Для нас всех он поступил плохо, а для себя, наверно, хорошо. Как и сказал Кронир: каждый живет своим умом.
- Да ведь так любую подлость оправдать можно! - возмутилась Далмира, с неприязнью взглянув на десятника.
- Не оправдать я хочу, а понять! - бывалый воин повернулся к девушке. - Потому что, не понимая, осуждаем, и все, что нам не по нутру, злом называем. Зло ли все то, что нам не нравится? За веселую шутку, что принята на юге, на севере могут убить. Вы знаете их обычаи, и не назовете северян убийцами без совести, а если назовете - будет ли это правдой?
Изумленные красноречием Хаггара, воины не нашли, что ответить.
- Значит, нет на свете правды? - спросил Эвран. - А законы фагиров?
- Есть правда, которая внутри каждого. Если бы истина была одна, люди давно бы жили, как одна семья. Можно придумать много законов, но каждый будет думать и поступать по закону, который у него внутри.
- Осторожней, Хаггар, это ересь! - проговорил Кронир, глядя на Шенна. - А здесь у нас фагир!
- Знаешь, Хаггар, в чем-то ты прав, - сказал Шенн, - и я тебя понимаю. Только все мрачно у тебя получается. Если каждый думает о своем благе и живет своей правдой, то почему мы в одном отряде? Почему держимся вместе и прикрываем друг друга, делим воду и хлеб?
- Потому что нам нужно выжить, а это можно сделать только вместе. Когда мы доберемся до Ринересса, отряд распадется, и каждый выберет свой путь. Все в наших руках: наш путь и наша жизнь.
- Так ты не веришь, что боги ткут наш жизненный путь невидимыми нитями? - спросила Далмира. - Ты не веришь в судьбу, и в то, что все предопределено?
- Не верю и не хочу верить. Это лишило бы меня сил.
- А ты веришь в судьбу, Далмира? - улыбаясь, спросил Шенн. Девушка посмотрела на фагира:
- В это верили мои родители, и я не знаю иной веры.
- Да ты мергинка! - расхохотался Эрбин. - Клянусь кровавым глазом Игнира, во-круг одни еретики!
- Помолчи, Эрбин, у вас в Эшнаре каждый еретик! Все знают, что вы чтите Игнира не так, как завещали предки, а Даора не считаете злом! - сердито проговорил Хаггар.
- Врешь, Хаггар, - загорячился эшнарец, - и наши фагиры разбираются в этом получше всяких наемников!
- Оставьте этот спор, - приказал Шенн. - И не вздумайте говорить о чем-либо подобном в Арнире - или отправитесь на рудники. Пора идти.
Воины поднялись. Уже не так жарко. Солнце клонилось к закату. По изрезанным ветрами холмам пролегли черные тени.
- В путь, - скомандовал Хаггар, но не пройдя и меры, воины увидели труп. Чернолицый охотник лежал на склоне холма, его оружие лежало рядом. Эвран ногой перевернул мертвеца и сплюнул:
- Смотрите-ка!
Живот моррона был распорот, а внутренности выедены.
- Хищник или падальщик, - предположил Эрбин. Шенн покачал головой:
- Нет. Смотри, вот эта рана не от зубов!
- Смотрите, там! - Далмира указала на соседний холм. Темнело, и воины не сразу заметили лежащие тела, десятки, а может, сотни трупов. Они лежали, открывая небу ужасные раны, и на мертвых лицах уже пировали хищные птицы.
- Похоже, морроны оборонялись на холме, - сказал Шенн. - Смотрите, здесь нет их стрел, а у подножия их много. Битва была вчера. И, скорее всего, ночью, иначе незачем жечь столько костров.
- Ты говоришь, как настоящий следопыт, мастер Шенн, - одобрительно сказал Эвран. - Я кое-что понимаю в следах. Было, как ты говоришь. Но кто положил столько народа? Вряд ли это наши.
- Согласен. Братству тут делать нечего, а окружить и разбить такой отряд морронов... надо много, очень много людей, - подтвердил Кронир.
- А может, остался кто живой? - спросил Хаггар. - Осмотрим тут все. Будьте осторожны!
Воины разбрелись по полю боя. Шенн смотрел на убитых, и ночная схватка оживала перед его глазами. Он видел, где дрались наиболее ожесточенно, по ранам различая тех, кто встретил смерть лицом к лицу, а кто получил смертельный удар в спину. Повсюду лежало брошенное оружие, стрелы торчали в земле и мертвых телах, а почерневшая от крови трава была разворочена мощными лапами животных. Трупов тех, кто напал на морронов, не было, но фагир уже понял, кто это.
- Сюда, я кое-что нашел! - позвал Карон.
Два мертвеца лежали, вцепившись друг в друга. Обескровленные пальцы сжимали оружие. Даже мертвые, они продолжали смертельную схватку. Один был морроном, другой...
- Это те люди верхом на чудовищах! - угрюмо проронил Хаггар. - Они уже здесь!
- И судя по всему, морроны им не соперники, - добавил Кронир.
- Если они найдут нас здесь, мы все умрем, - сказал Шенн. - Эти твари растерзают нас на открытом месте. Надо уходить к болотам, и быстрей, там деревья и много зарослей. За мной.
Это была мастерская засада. Бегущий первым Эвран не успел ничего понять, как вылетевший из-за куста аркан свалил его наземь. Казалось, сами холмы зашевелились, извергая десятки ловких черных теней. Загудели, пластаясь по воздуху, арканы. Моррон бросился под ноги Далмиры, и она покатилась по траве. Карон бросился на помощь. Длинный клинок наемника достал одного из нападавших и, брызгая кровью, тот осел на песок. Но стрела ударила воина в голову, он пошатнулся и упал.
