— Я мог переместиться куда угодно, но внутренний голос подсказал, что именно там я встречу Коричневого Лорда. Вот и встретил…
— Кого? — не понял Дар.
— Тебя.
Несколько минут дракон смотрел на Вашека изумленными глазами, а затем расхохотался.
— Так ты решил, что я и есть Лорд?
— А разве нет? — хлопая глазами, спросил парень.
— Нет, конечно, — все еще смеясь, ответил дракон. — А что? Похож?
Пожав плечами, Вашек отвел взгляд, ему вдруг стало обидно до слез. Надо же было так лопухнуться… Верил ведь на все сто, что Дар и есть Коричневый Лорд.
— Да не переживай ты так, — подмигнул черный дракон. — Еще неизвестно — хорошо это или плохо, что ты не встретил Коричневого Палача. Никто не знает, чем могла закончиться ваша встреча.
— Почему ты называешь его палачом? — нахмурил брови Вашек.
— А как назвать того, кто убивает тысячами ни в чем не повинных? Не разбираясь, кто перед ним — взрослый воин, женщина или ребенок?
От слов Дара парнишке стало не по себе. Дед никогда не рассказывал такие вещи. Да, Коричневый Владыка мог покарать, но только тех, кто его не слушал, кто предавал. При чем здесь женщины и дети? Нет, Дар явно что-то путает! Задыхаясь от возмущения, Вашек сбивчиво, прыгая с мысли на мысль, начал доказывать Дару, что тот неправ. Спокойно выслушав пылкую речь, дракон не стал доказывать обратное. Зато понял, куда и зачем стоит направиться.
— Вот что, красноречивый ты мой, нужна твоя помощь.
— Да? И какая же? — глаза Вашека загорелись.
— Отведи меня к твоему деду.
Парнишка сник. Он-то грешным делом подумал, что Дар попросит о чем-то серьезном, а тут…
— Более простого способа сплавить меня домой не мог придумать, да?
— Глупый, — усмехнулся дракон. — При чем тут это? Мне, в самом деле, необходимо поговорить с твоим дедом. Хочу понять кое-что для себя. Так отведешь?
Понимая, что Дар все равно настоит на своем, Вашек согласился.
— Вот и славно, — вставая, кивнул черный дракон.
Парнишка занервничал. Он хоть и маг, но все же без должного опыта. Ему еще ни разу не приходилось перемещаться с кем-то. Один — да, пожалуйста, а вот вести за собой кого-то… Но говорить об этом Дару Вашек не стал — постеснялся, не хотелось признаваться в своих сомнениях. Нервно покусывая губы, он начал прикидывать, какой запас энергии следует использовать для телепортации. Ну, то, что вдвое больше обычного, это и так понятно. Только вот Дар не тринадцатилетний мальчишка — он и больше, и тяжелее. Значит, двойного увеличения маловато будет. Глядя на мужчину, Вашек мысленно взвешивал увеличенную силу. Хватит или нет? Нет, мало, надо еще увеличить. Не хотелось бы вывалиться из телериг где-нибудь на середине пути.
Заминка, вызванная размышлениями Вашека, озадачила дракона.
— Что-то не так? — поинтересовался Дар.
— Не-е, — качнул головой Вашек, — все в порядке. Можем перемещаться.
— Тогда вперед, юный маг, — подмигнул ему дракон.
Решив больше не мучить себя сомнениями, Вашек увеличил силу переноса в пять раз.
— Дай мне руку, — попросил он Дара.
Крепко сжав протянутую ладонь, парнишка открыл телепорт и шагнул в него первым. Тянуть за собой Дара по телеригам оказалось трудно и даже немного больно. Рука Вашека вспотела от напряжения. Он боялся, что пальцы его разожмутся, и Дар вылетит из телепорта. Но все обошлось, и они благополучно завершили перемещение.
— Это и есть ваш замок? — озираясь по сторонам, спросил дракон.
Среди зеленеющих деревьев виднелись трехэтажные деревянные дома. Похоже, что архитектор не особенно задумывался над изяществом и красотой своего творения, потому как все дома выглядели одинаково. Выстроенные в одну линию, они напоминали шеренгу солдат на плацу. Звонкие голоса играющей ребятни, разносились по всей округе.
— Интересно тут у вас, — Дар сделал шаг вперед.
— Погоди! — одернул его Вашек.
Дракон остановился и вопросительно посмотрел на бледного парнишку.
— Погоди… — краска залила лицо юного мага, — Это не Дом Веры.
— Уверен? — дракон нахмурился.
— Да, я ошибся с расчетами. Прости. И я не знаю, где мы…
Сплюнув с досады на землю, дракон стал присматриваться к виднеющемуся впереди поселку. Стоит туда идти или нет? Возможно, лучше обойти стороной и поспрашивать дорогу в Тальвадо где-нибудь на тракте? Все-таки идущие по дороге путники менее опасны, чем сбившиеся в кучу озлобленные поселенцы. Нет, конечно, Дар не думал, что живущие в поселке люди все как один убийцы и маньяки, но предосторожность не помешает.
— Ладно, — похлопывая Вашека по плечу, сказал Дар, — пойдем, поищем дорогу.
Шмыгая носом, тот кивнул и двинулся за драконом.
Надо было видеть их лица! Все еще стоя на коленях, мои юные друзья смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Они прекрасно поняли, кто перед ними. Первым опомнился Кастин. Хотя Кира и говорила брату, кем я являюсь, но он, по всей видимости, до конца не верил. И вот теперь перед ним стояло живое доказательство слов сестры.
— Прости нас, Коричневый Лорд, пощади, ради всего святого, — голос Кастина срывался.
Бедный мальчик… Он, наверное, уже представил себя полную картину моего гнева. Обидно… Обидно, что тебя считают Зверем ни за что. Какой-то идиот накуролесил тут до меня, а я теперь должна расхлебывать.
— Встаньте, ребята. Меня нисколечко не радует смотреть на вас сверху вниз, — как можно беззаботнее произнесла я.
«Ты им еще леденцы на палочке предложи, — посоветовал Феликс, — Носики утри или еще что…»
«Помолчал бы, — я сжала рукоять Меча. — Ненавижу, когда на меня смотрят так».
«Как „так“?» — Феликс сделал вид, что не понял, о чем разговор.
«Со страхом и раболепием», — ответила я ему и обратилась к ребятам:
— Поднимайтесь, прошу вас. И давайте поговорим, как цивилизованные люди.
Отряхивая испачканные колени, они молча встали. Оглядывая их, я лихорадочно размышляла, что делать дальше. Необходимо поговорить, это ясно. Но в них сидит страх передо мной, и его надо убрать. Насколько я помню, лучше всего для непринужденной беседы подходит круглый стол, и желательно с чем-нибудь вкусным. Ну, для Коричневого Лорда это не проблема. Все что сама люблю — всякие там сладости, фрукты, напитки — появились на созданном мной столе. После той истории с голодом и зайцами я довольно быстро научилась материализовать еду.
— Угощайтесь, ребята, — широким жестом я пригласила всех к столу переговоров.
Никто не сдвинулся с места. Тишина повисла над поляной. Впрочем, я ошиблась. Малышки Стеша и Мизи уже вовсю поглощали конфеты. Остальные с ужасом смотрели на них. Так… Мне нужна помощь. Подойдя к Кире, я шепнула ей:
