— Обед? — удивилась Алекса. — Долго же мы летели!
— Долго — это сколько? — спросил любопытный Жениэл.
— Вылетели мы где-то в пять, а время уже за полдень. Кстати, Алис, с Новым годом! — запоздало вспомнила Алекса.
— Ага, и тебя с Новым годом! — кивнула Алиса, припоминая, что на дворе было первое число.
— Какой еще Новый год?
— У нас сегодня первое января! Начало Нового года! — проинформировала Алекса. — Я из-за болезни на праздник не попала, но сегодня наверстаю!
— Обязательно, — улыбнулся Дриадриндэ. — Только у нас сегодня первое число Сааруса.
Весело разговаривая, все переместились в столовую, где был устроен большой обед в честь возвращения Алексы.
— У нас тут недавно наводнение было! — внезапно вспомнил Жениэл.
Мирамэ незаметно пихнула его локтем.
— Как это? Не поверю, что Лунная из берегов вышла! — усмехнулась Алекса, припоминая спокойную речушку, текущую у подножья замка.
— Да нет, Лунная тут не причем! Это нам Рамка учинила потоп! Устроила своим цветочкам автополив, а настроить заклинание не удосужилась. В итоге весь подвал затопило! — сдал сестру Жениэл.
— Молчи уж, если не знаешь! — не на шутку рассердилась Мирамэ, которая по этому поводу явно переживала. — Сухо просто было, я поставила полив побольше, тут внезапно ливень приключился, а заклинание я отменить забыла. Оно было настроено на осадки, вот и получился небольшой перебор.
— Эх, небольшой! — хохотнул Жениэл. — Всем замком воду вычерпывали!
Все рассмеялись.
— А верхнюю границу не пробовала ставить? — внезапно спросила Алиса.
— Что? — переспросила Мирамэ.
Алекса почувствовала, что Алисе от такого внимания не по себе, но та всё же собралась с духом.
— Верхнюю границу на дозу воды в каждый горшок. Нужно рассчитать общую норму и поставить верхнюю планку до закрепления заклинания. Можно и нижнюю поставить. Тогда полив не будет зависеть от погодных условий. И цветам хорошо, и садовникам.
— Я о таком не слышала, — покачала головой Мирамэ. — Я ведь не колдую с помощью магии как таковой, только стихийно.
— Я могу показать, — расхрабрилась вконец Алиса.
— Было бы здорово!
— Ну вот, теперь можно ни потопа, ни засухи не бояться! У нас есть свой штатный маг по поводу воды! А то что-то погода в последнее время расшалилась: то тепло, то холодно, то дождь, то сушь, как бы снег не пошел, упаси великий Энаве, в Саарусе-то!
— А у нас сейчас зима! Холод жуткий! — усмехнулась Алекса.
— Зима?
— Да! У нас с Альварессом со временами года полная противоположность!
— А я все думал, откуда же ты в зимней одежде прибыла! Сразу при встрече и подумал, что ты северянка! — усмехнулся Жениэл.
— Ага, шпионка! — укорила его Алекса.
— Откуда мне было знать, что ты маг-полуэльф! — оправдывался Женя. — Появилась посреди леса, подошла к замку, увидела меня и ноги в руки!
— А что я должна была сделать, когда с балкона спрыгивает эльф и летит в мою сторону с весьма однозначными намереньями! — развела руками Алекса.
— Это с какими же намереньями? — вдруг заинтересовалась Мирамэ.
— Схватить шпиона! — ответил Жениэл.
— А-а… Я уж было подумала другое…
Жениэл залился краской, Мирамэ победно вздернула подбородок.
«Ну что тут сделаешь? Брат и сестра!» — улыбаясь, подумала Алекса.
Просидев за столом как минимум пару часов, было решено все же окончить трапезу и заняться своими делами. Алекса вместе с Дриадриндэ и Жениэлом отправились в зал совещаний (небольшой кабинет, в котором любил разбирать бумаги правитель эльфов), а Алиса с Мирамэ поднялись наверх и занялись поливочным заклинанием.
— Что у вас здесь происходит? — сразу же перешла к делу Алекса.
— Крепость Хаоса снова полыхает, — просветил Жениэл.
— Это я уже знаю, и даже видела, как это было.
— Видела? — встрепенулся Дриадриндэ. — Что именно ты видела?
— Немного. Темный коридор, в конце какие-то искры, но рассмотреть мне не удалось: прогремел взрыв, затем ослепительная вспышка света, и видение окончилось, — сказал Алекса.
— Они пытаются возродить крепость.
— Да, я знаю.
— Откуда?
Алекса пересказала остальные видения.
— Плохо… очень плохо… — вздохнул Дриадриндэ. — Ты подтвердила все мои догадки, и даже больше, я теперь во многом уверен.
— Кто такой Иговрес? Что за крепость Хаоса? Как можно ее пробудить? Чем она может навредить? — задала давно интересующие ее вопросы Алекса.
— Крепость Хаоса — это самое жуткое, что сотворила рука… эльфа, — после довольно долго молчания начал Дриадриндэ. — Построена она давно, очень давно. Тогда еще не случилась Непреодолимая война, и эльфы не разделились, хотя именно из-за этой крепости она и началась. Эльфы были еще молоды, мы жаждали свершений, мы верили в то, что можем сделать мир лучше. Тогда Энвиньятару пришла в голову идея построить крепость — самую мощную, самую сильную, чтобы она блистала и освещала мир своим светом, крепость для защиты мира от первозданной Тьмы, крепость Хаоса. Мы были наивны и поверили в эту иллюзию. Тогда же нашелся и Ведущий. Светлый Иговрес, он предстал перед эльфами в сияющих доспехах и пообещал, что крепость Хаоса будет непобедима! Мы поверили и начали воздвигать твердыню, какую не видывал свет и которую никто не сможет превзойти. Шли долгие годы строительства, это был тяжелый труд, но мы верили, что не напрасный. И вот крепость была окончена… к сожалению.
— Почему к сожалению? Что пошло не так? — удивленно спросила Алекса.
— Мы были наивны и молоды, а Иговрес коварен… Мы поняли, что построили великое оружие, оружие Тьмы. Иговрес обманул нас — под предлогом священной миссии он нашими руками создал себе нерушимый оплот для захвата власти в мире. Когда мы это поняли, было уже поздно. Иговрес вдохнул в крепость Хаоса жизнь, и она начала убивать. Многие погибли в те времена, тогда же произошел раскол. Большинство эльфов оказало сопротивление Иговресу. Именно тогда отделились темные эльфы, эльфы дроу, с которыми ты уже сталкивалась. Они остались верны Иговресу и стали чтить его как божество. Пришло время Непреодолимой войны… В то время в Альварессе уже появились вампиры, оборотни и люди. Был заключен союз во имя Жизни. Объединенные армии всех разумных существ под предводительством Энвиньятара двинулись на крепость Хаоса. Однако все было бесполезно. Эльфы воздвигли поистине непревзойденное. Половина Армии пала в сражении у стен крепости, так и не взяв ее, еще половина попала в плен.
— Но как же так? Ведь у Иговреса не было армии, только темные эльфы? — не поняла Алекса.
