— Теперь представь, каково будет маленькой девочке среди абсолютно незнакомых людей?
Гатомо засопел.
— Даже старый слуга может быть милее нового господина, — напомнил старинную пословицу Макао. — Не оставляй ее одну, Гатомо-сей.
— Я подумаю, — буркнул рыцарь, с трудом поднимаясь из-за стола.
Александра проделывала обязательный комплекс утренних упражнений. Теперь ей приходилось просыпаться на целый час раньше, но тело настоятельно этого требовало. А после того, как это самое тело выручило Алекс из стольких передряг, утренняя зарядка являлась самым малым, чем она могла его отблагодарить.
Сделав глубокий выдох, Александра подошла к бочке. По привычке оглянувшись, она скинула рубаху и окунула торс в воду. От холода захватило дух. Вынырнув, Алекс почувствовала на себе чей-то взгляд. Прижав руки к груди, она оглянулась. Ей показалось, что в окне третьего этажа главной башни что-то мелькнуло. Протерев тело уворованной тряпкой, Александра натянула куртку и поспешила на рабочее место.
«Если бы не Сайо, эти могли бы мне все кости переломать», — подумала она, провожая взглядом прошмыгнувшего мимо слугу. Парень бросил на Алекс кровожадный взгляд и скрылся за углом башни. Синяк успел потерять свою первозданную лиловость, но по-прежнему закрывал половину лба.
«С чего бы Сайо меня предупредила? — опять пришло в голову. — Интересно, она специально за этим спустилась на кухню, или это случайность?»
«Понравился ты ей. Весь из себя такой красивый, с глазками голубыми, — ехидно заметила совесть. — Не ест, не спит, в уборную не ходит. Все переживает: не обидели ли Алекса нехорошие мальчики? Такого-то красавца».
«Заткнись! — рявкнула на совесть Александра, чувствуя, что краснеет. — Эдак ты, дорогая, не знаю до чего, додумаешься. Прааативная.»
Для того, чтобы заглушить ехидный голос совести, ей пришлось сильно постараться.
— Ты, Алекс, сегодня с утра прямо как пчела летаешь, — похвалил ее усердие конюх.
«Бегу как таракан от дихлофоса», — подумала она, взваливая на плечо очередной мешок.
Кроме борьбы с собственной совестью, Александра в этот день смогла убедиться, что и здешним людям свойственно помнить добро.
В конюшню пришел Лохун. Запинаясь и пряча глаза, он протянул ей что-то в чистой тряпочке.
— Вот возьми, Алекс. Жена пирогов напекла с малиной. Вкусные. Спасибо тебе передает.
— И ей спасибо, — взяла подарок Александра. — Как дочка?
— Хвала Вечному небу, растет, — улыбнулся мужик, — Скоро мы с молоком будем. Ты заходи, если что надо будет.
— Зайду, может быть, — неопределенно сказала Алекс. — И ты меня не забывай.
— Вот сегодня с Джихоном будем лестницу на стене чинить. Так что я пошел.
— До свидания, — крикнула она убегавшему Лохуну.
Александра развернула тряпочку. Взяла круглый румяный пирожок и, разломив пополам, протянула половинку конюху.
— Знатно Лохунова баба готовит, — прокомментировал тот. — Такой пирог можно и господам подавать.
Алекс перестала жевать. У нее вдруг появилась интересная идея. Протянув еще один пирог конюху, Александра сказала:
— Я тебе сильно нужен?
— Пока нет. А что?
— Пойду к Чжанчолу сбегаю.
— Зачем тебе?
— Надо, — уклончиво ответила она и, взяв оставшиеся пироги, вышла из конюшни.
Ключника она отыскала на кухне. Чжанчол обстоятельно обсуждал с кухаркой состояние продуктовых запасов. Стараясь не привлечь внимания спорщиков, Александра выскочила на двор и стала ждать, когда тот освободится.
Ключник вышел, громко хлопнув дверью, и не глядя ни на кого, засеменил на склад.
— Почтенный Чжанчол, — Алекс постаралась вложить в голос весь сахар, что слопала за свою жизнь.
— Тебе чего? — необорачиваясь буркнул старик.
— Подарок принес, почтенный Чжанчол, — продолжала разливаться рекламой Александра.
Ключник даже встал.
— Чего?
— Вот пирожки. Вкусные, с малиной. Мне принесли, а разве я могу не угостить своего благодетеля.
Старик косо взглянул на нее.
— Чего надо?
— Вот возьми, — она протянула сверток.
Ключник попробовал пирог. Пожевал.
— Так чего тебе? Штаны надо или рубаху?
— Поговорить, — вкрадчиво ответила Алекс.
Чжанчол загремел ключами, открывая большой висячий замок в виде свернутого дракона.
— Заходи.
Усевшись за столик, он принялся с аппетитом поедать пирожки.
— Я очень хочу научиться читать, — сказала она, и прежде чем старик что-то возразил, добавила. — Знаю, что надо разрешение господина. Знаю, что он его не даст. Но может, я уже умел? Помоги мне узнать это, почтенный Чжанчол.
— Да как же я тебе помогу? — не на шутку удивился ключник.
— А ты напиши мне несколько слов, — пояснила Александра. — Я буду смотреть на них и вспоминать. Вдруг вспомню не только буквы, но и кто я. Если бы ты знал, как это тяжело не знать о себе ничего. Напиши. Пожалуйста. Всего несколько слов!
Выслушав столь патетическую речь, Чжанчол поморщился.
— Бумага денег стоит.
— А ты на бересте, — она протянула вычищенный кусок березовой коры.
— Делать тебе нечего, — проворчал старик, раскладывая бересту на столике и берясь за перо. — Что писать?
— На самом верху — имя нашего господина Гатомо, ниже — его воспитанницы, еще ниже — старшего соратника, потом — свое. В общем, имена всех главных людей замка по порядку. А в самом низу напиши: «Начальники Алекса».
Услышав, что его ставят наравне с благородными господами, ключник заскрипел пером.
Александра наблюдала, как береста покрывается цепочками знаков. Они походили и на иероглифы и на буквы какого-то азиатского алфавита. Писали в Тонго слева на право.
— На, вспоминай, — старик протянул ей бересту.
— Спасибо, почтенный Чжанчол, — низко поклонилась она.
— Иди, работай, — махнул рукой ключник, принимаясь за последний пирожок. — Ну, точно, зайца заставит мышей ловить! Вспоминатель.
Ночью, когда конюх уже крепко спал, Алекс запалила фонарь и вытащила из-под заплаты письмо Шанако. Через минуту она убедилась, что в послании упоминается и Гатомо и как ни странно — Сайо. И судя по значкам, обозначающим имена собственные еще несколько человек.
«При чем же тут Сайо?» — думала она, заложив руки за голову и незаметно для себя все глубже погружаясь в сон. Алекс снилось, что она находится в своей школе, в кабинете физики, которую Саша так ненавидела. Перед ней привычно сидела Марина и непонятно каким образом взявшийся Вонгыр, одетый как подобает среднестатистическому ботанику, и как ни странно в очках. Взглянув направо от себя, Алекс увидела, так ею ненавидимого Витьку — Терминатора, флиртующего с Пиной и Тиули, он показывал им очередную модель мобильника. Тут их классный руководитель, учитель (или мучитель, как его любила называть Дрейк) физики, интеллигентнейший человек Ферапонтов Михаил Сергеевич, сейчас одетый почему-то как соратник, с такой же прической и мечом за поясом, привел к ним в класс Сайо. Одетая в джинсы и курточку, разрисованную лебедями, с конским хвостом, та держала в руках большущий рюкзак. Классный поклонился портретам физиков, украшавших стену класса, и сказал:
