Девчонка затащила меня в таверну. Само по себе – ничего удивительного, но конкретно это место, называвшееся по–простому «У фонтана», казалось… необычным. И при других обстоятельствах я бы никогда сюда не сунулся, потому что здесь было… многоэльфно. Не думал, что в Вирде есть места, где так много остроухих, причем сразу всех мастей…
Кажется, я очень многого не знал о городе, в котором провел последние два года. Или не хотел знать, ибо намеренно от меня никто ничего не скрывал.
Ася, заметив мою настороженность, нахмурилась. — Никогда здесь не был, да? — Не был, – честно признался я. От такого обилия эльфов мне было не по себе, создавалось впечатление, что я снова оказался дома – в худшем смысле этого слова. А ведь никто из ушастых даже взгляда не бросил в нашу сторону! — И не знал об этой таверне, не так ли? – посмотрев мне прямо в глаза, спросила менестрелька. Что‑то стояло за этими вопросами, и еще больше стояло за ее взглядом, но я так и не сумел понять, на что она намекала. — Не знал. — Ясно, – тяжело вздохнула Ася, так, словно только что поставила мне диагноз… или вынесла приговор. – Позволь догадаться, эльфов ты не любишь, а еще свято веришь в заговор всех иных против твоей особы. — Не люблю. И не то чтобы всех, но пока желающих втихую поучаствовать в моей судьбе среди остроухого племени было немало. Причем всех мастей и расцветок.
Девчонка удивленно выгнула бровь. На почти детском личике моей новой знакомой это смотрелось как‑то… необычно. — И где же ты так наследил? Хотя нет, лучше не говори – мне пока нравится моя тихая и размеренная жизнь.
Очень верное решение. Особенно для девчонки лет тринадцати от роду.
Я на секунду прикрыл глаза. Пытаться воззвать к силам, сидя в окружении почти трех десятков эльфов (и не спрашивайте, откуда столько взялось – сам удивляюсь!), – особо зверский способ покончить с собой. Но разве меня это когда‑нибудь останавливало?
В ушах тут же гулко застучала кровь. В такт пульсу начали чуть подрагивать пальцы на левой руке. Воздух медленно расползался по всему телу, даря покой и какую‑то внутреннюю уверенность в собственной правоте. Ну и пусть это попахивает паранойей! Но с моей жизнью иначе уже нельзя!
Мгновение… другое… третье… странно, что никто еще не заметил такой грубой работы с потоками, хотя это ведь большей частью из школы моридов, а в зале эльфов этой масти я не заметил… все же они редко покидают свои озера.
Резко распахнув глаза, я посмотрел на свою собеседницу… Если честно, после Тони я был уже готов увидеть что угодно, вот только…
Ася оказалась на редкость чистым созданием, не запятнанным ничем посторонним. Даже аура у нее была сияюще–белая, к ней еще не пристали пятна эмоций и страстей, не протянулись цепи служения…
«Это просто девочка, Ксан. И уж конечно, она никак не связана ни с твоей семьей, ни с ушастыми.
Хотя она и не совсем обычная. Можно даже сказать – особенная. В ее возрасте пребывать в такой гармонии с самой собой и миром практически… нереально.
Нереально. Чудесно. Волшебно. Но только и всего. Тебе просто попался еще один хрупкий, но удивительный цветок. И не стоит его втаптывать в грязь своими сомнениями и догадками – уже достаточно детей ты погубил своим неумением слушать и верить, а потому – хватит!» — Ксан… – Девочка почему‑то испуганно тронула мой рукав. — Что случилось? – Я постарался улыбнуться как можно мягче. — Ничего, – Ася сразу же смутилась и отдернула руку. За ней было забавно наблюдать. – Просто на мгновение мне показалось, что ты не здесь.
Интересное наблюдение. «Не здесь». А где в таком случае? Я опять заглянул на ту сторону своего «я», но ведь я так и не знаю, что и как происходит в это время в мире реальном. И что случится, если однажды я не вернусь? Что будет, если я потеряюсь в путаных коридорах своей двуцветной сущности?
Самое забавное, что мне хочется это узнать… любой ценой. Не радует. Мне раньше казалось, что к смерти я не рвусь, тем более к той, что волей–неволей придется разделить с кем‑то еще. Перед милосердной danely стоит представать лишь в гордом одиночестве, не думаю, что эта Леди будет терпеть шумные компании – не в ее это характере. — Здесь я, здесь. Куда я могу деться? – Я поспешил успокоить свою юную знакомую. Все же воспитание – великая вещь. Мне с детства внушали, что огорчать женщину – низость и что истинный мужчина всегда сумеет заслонить собой даму от волнений и проблем.
Хотя мне эта наука впрок не пошла. Ложь. Я ведь снова лгу себе, возводя ажурные башни из причин и следствий, не имеющих никакого отношения к действительности. Мне ведь абсолютно безразлична эта девочка. Я завтра даже имени ее не вспомню. Но тогда почему я снова играю опостылевшую роль? Из‑за окружения? Или последние дни так сильно повлияли на меня? — Ксан, что‑то не так? Тебе здесь неуютно? – Ася раздражающе верно назвала главную причину моего состояния. Вот только проблема не столько в том, что мне не по себе, сколько в иррациональной уверенности, царящей внутри…
«Ты на своем месте», – вот что говорит мой внутренний голос.
Забавно. И пугающе. — Все нормально, – снова солгал я, почти не задумываясь, вплетая в изящный узор собственной жизни столь грубую нить.
Северные не лгут. Никогда. Ни при каких обстоятельствах – это мне объяснили едва ли не в тот момент, как я себя осознал. И почему я вечно нарушаю законы? Раз за разом я вношу сумятицу в размеренный ход жизни, а потом еще и непонимающе развожу руками и заявляю, что оно само так… Боги! Когда же я наконец пойму, что ни один запрет не рождается из ничего? Когда же я осознаю, что, нарушая правила, я все ближе подхожу к краю пропасти?..
Интересно, а что ждет меня там, внизу?..
Поймав за хвост последнюю мысль, я удивленно замер. Она была не совсем моей… вернее, она была настолько моей, что это пугало. — Ксан… — Я просто не знал, что в городе есть такое место, – пытаясь предотвратить волну неизбежных вопросов, быстро произнес я. Ася проследила за моим взглядом и понимающе улыбнулась. — Никто не знает. Ты же видел фонтан во дворе? – Что‑то мне подсказывало, что мой ответ ей не нужен. Но я все равно кивнул. – Так вот, он не позволяет людям, имеющим какие‑то претензии к эльфам, оказаться в этом районе. Вирд – город пограничный, поэтому иных здесь немало, но не все люди отнесутся к таким путникам с пониманием. Вот и продумал кто‑то создать это место.
Н–да… Следовало раньше догадаться. Город у самых врат во владения Дома Сияющих просто не мог оказаться обычным.
Странно, я прожил в Вирде два года, совершенно не придавая значения тому, что было вокруг. И вот настал день, когда глаза открылись…
Так вот ты какой…
Невольно усмехнувшись собственной глупости, я снова обвел взглядом зал таверны. Все верно, у города – у моего города! – оказалось чужое, незнакомое мне лицо. — А ты? Почему ты здесь? – Решив, что о предательстве Вирда подумаю после, я внимательно посмотрел на менестрельку. Эльфьей крови в ней нет ни капли – уж это я бы увидел сразу, да и не верится как‑то, что по свету бродит множество полукровок – вряд ли запрет Дома Творения легко преодолеть.
Нет, Ася – обычная человечка. Довольно миловидное личико. Прямой взгляд синих глаз в оправе длинных черных ресниц. Чуть вздернутый носик. Мягкие очертания губ. Темные, почти черные волосы умело заплетены в две плотные косы, и только челка неровными прядями спадает на лоб. Плюс к этому еще не сформировавшееся худое тело, которое с одинаковой вероятностью могло быть как мальчишечьим, так и девичьим.
Так каких двуликих ради Ася крутится у этой таверны? Любит приключения? Вот уж чего она действительно дождется, если не сменит место обитания! — Мне здесь нравится, – просто ответила менестрелька. – Среди них я учусь. Мои песни – это мой взгляд на их мир. Я не могу объяснить, словами не передать всего… просто поверь, что здесь я на своем месте.
На своем месте? У меня такое же чувство. С чего бы это? Очередная ловушка от моих родственничков? Ведь именно они на досуге мастерят разные любопытные предметы, на которые так похож этот фонтан…
И ведь готов поклясться: эльфы тоже чувствуют себя здесь как дома! Вон как спокойно беседуют! Словно их покой оберегают три линии внешней защиты да еще и Стражи в полном составе.
Что же здесь намешали? Интересно, сколько разных контуров переплели, чтобы добиться подобного эффекта?
Жаль, что я сейчас не могу рассмотреть сие творение мастеров. Я тяжело вздохнул. Мне не нравилось признавать собственные слабости, но я действительно ничего не мог сделать, чтобы разобраться, с какой целью и кто именно из моего Дома поставил в этом городе фонтан.
Повернув голову по направлению к ближайшему окну, я попытался рассмотреть причину своих размышлений. С той точки, где мы находились, виден мне был лишь самый край объемной чаши да яркие лучи солнца, заблудившиеся среди капель падающей воды.
