– Меня больше волнует инквизиция, – сказал Парацельс и бросил взгляд на бессознательную Беатрису. – И их попытка поймать нас. Почему они вдруг оказались в моей башне? Да ещё и одновременно с еретиками? Накинулись на меня, даже слова не скзав...
– Может, они хотели схватить тебя за какие-то прошлые грешки? – предположил Геренд.
– Как ты мог такое обо мне подумать? – оскорбился Парацельс. – Я всегда действовал очень аккуратно... Ни одного прокола со времён выпускного экзамена в ШМАГе, когда меня застукали со шпаргалкой... и то, преподавтели решили, что я просто соседку лапаю.
– И всё-таки?
– Нет. Исключено. Скорей всего инквизиторы почувствовали присутствие тёмных сил. И, естественно, решили, что главный еретик – я, раз действие происходит в моей башне.
– Похоже на правду, – признал Геренд.
Парацельс, заложив руки за спину, начал ходить от одной стены коридора к другой. Он нахмурился и сдвинул брови к переносице. Вампиру даже показалось, что он слышит скрип и постукивание невидимых шестерёнок в голове волшебника.
– Нам с тобой надо как-то доказать свою лояльность. И лучше всего – ей, – Парацельс взглядом указал на пленую леди-инквизитора. – Ох, Беатриса, Бенатриса, леди Арагонская, суровая, непримиримая и ортодоксальная извращенка, если верить слухам. Будь с ней осторожнее, когда очнётся. Я тебе раньше не говорил, но она по слухам питает слабость к вампирам. И далеко не пищевую...
– В последнее время все, кого не встречу, питают слабость к вампирам, – кивнул Геренд. – Не пищевую. Я уже привыкать начал.
– Надо подумать, что именно мы ей скажем, – произнёс Парацельс. – Отговорки вроде "Невиноватая я!" и "Он сам пришёл!" на инквизиторов почему-то действуют плохо...
– И что же нам делать?
– Для начала – выбраться из башни! А там что-нибудь придумаем!
Никто не заметил, что в этот момент у Беатрисы едва заметно дрогнули веки.
Вскоре беглецы добрались до условленного места. На взгляд Геренда и Алёны это был просто очередной коридор, но архимаг явно видел больше чем они.
– Ау-у-у-у! – он от души постучал кулаком по стене. – Семёныч, вылазь! Архимаг пришёл!
– Тут он я, тут... – прямо из камней высунулся старичок, с ног до головы закутанный в бороду. По сути он представлял собой отромный комок волос и шерсти, в глубине которого блестели внимательные глаза. – Чего надоть?
– Чего надоть, чего надоть... того надоть! Открывай проход наружу! Нам надо в подземный ход.
– Извиняй, барин, – старичок виновато развёл руками. – Но не получится.
– Как это не получится? – нахмурился волшебник.
– "Чёрная Спица" словно с ума сошла, – виновато произнёс дед. – Даже нам, домовым, тяжело сквозь стены ходить. Не говоря уж о том, чтобы таких крупных людей с собой таскать...
– Но хотя бы детей вы выведите? – вмешалась Алёна. – Они маленькие совсем! Места много не занимают...
– Дети – это другой разговор, – кивнул домовой, что-то прикинув в уме. – Могу даже до дому проводить, ежели не очень далеко.
– Совсем не далеко! До Чернябинска!
– О, замечательно! – обрадовался домовой. – Там ещё кабаки хорошие...
– Только сначала детей по домам, а кабаки потом! – предупредила Алёна.
– Дык ясное дело, мы всё понимаем... – домовой замахал руками. – Сначала детей в кабак и только потом домой... Ох, в смысле наоборот...
Алёна молча погрозила ему кулаком. У детишек, прижавшихся к старшей сестре, блестели любопытные глазёнки – дескать, а что это такое, кабак?
– Парц, – тем временем обратился Геренд к архимагу. – А нам как быть? Может просто снену пробить насквозь? Рабочий же вариант. Только не говори, что архимаги не ищут лёгких путей, когда нужно сделать что-то действителньо полезное...
Парацельс выглядел мрачным как ночь. Его рассчёты не оправдались. И теперь предстояло найти выход из очень и очень непростой ситуации.
– Я не позволю портить своё имущество... – пробурчал архимаг. – Я не для того свою башню строил, чтобы в ней дыры делать. И вообще, если я начну активно колдоваться, нас точно заметят еретики.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Придётся прибегнуть к плану "Б"... – неохотно произнёс чародей. –Помнишь, я рассказывал тебе про подвал, откуда кроме меня никто не возвращается?
– Ну?
– В нём есть ещё один секретный ход, ведущий в древние подземелья, построенные погибшей цивилизацией. Если нам повезёт, через них мы выберемся на поверхность. Там можно немного заплутать, конечно... но я верю, что мы справимся.
Геренд посмотрел на Парацельс о-о-о-о-очень долгим выразительным взглядом. В нём сочеталось совершенно всё – и невысказанные вопросы вроде "Какое ещё подземелье на наши головы"?, и усталось, и разочарование, и принятие неизбежного...
– Ну как скажешь... – Геренд вздохнул. Вампир уже понял, что любые возражения, ни к чему не приведут. – Похоже, у нас нет иного варианта.
Мрачный как безлунная ночь Врааль, подперев кулаком щёку, сидел в единственном уцелевшем кресле в гостиной. Перед ним мялся Писарчукус с подгоревшим списком в руке.
– Мы потеряли десятерых братьев, о Верховный, – говорил он. – Ещё пятнадцать тяжело ранены. Остальные ищут Слизь и беглецов и готовят башню к обороне от войск инквизиции. к нам подошли значительные подкрепления, в том числе одержимые демонами люди и могучие чернокнижники. Мы так просто не отдадим башню прихвостням ложного Императора.
– Приказываю держаться до последнего, – отрубил жрец. – Башня архимага слишком ценна, чтобы отдавать её в лапы кровавой инквизни.
– Всё передам братьям в точности до последнего слова, о Мудрейший из Посвящённых, – сказал Писарчукус.
– Ещё новости есть?
– Да, о Великолепный. За последний час предотвращено пять попыток пересечь периметр башни. Вражеские шпионы умело маскировались под тараканов и мышей и подслушивали разговоры братьев. Все твари раздавлены тяжёлой еретической поступью и принесены в жертву Тёмному богу.
– Замечательно, – Врааль как-то неуверенно кивнул. Видимо, сомневался на счёт принадлежности мышей и тараканов к силам Добра. – Передай бдительным братьям мою личную благодарность.
В комнату вошли три еретика. Двое поставили перед Враалем накрытый белой скатертью стол, третий водрузил на него накрытое железной крышкой блюдо.
– Ммм... – Врааль в предвкушении потёр руки. – Время подкрепиться и восстановить силы... Без посоха я постепенно слабею, ведь связь с Единством нарушается...
Но тут из-под крышки донёсся негромкий храп.
Жрец и еретики замерли от неожиданности. Писарчукус сунул руку за пояс и вытащил зазубренный кинжал. Врааль прочитал короткое заклинание, и в его руке вспыхнул небольшой огненный шар. Писарчукус медленно взял крышку за руку и резким движением сдёрнул её.
В тарелке на обглоданном карпе лежал, свернувшись клубком, крупный рыжий кот и негромко похрапывал.
...Ваське снился интересный сон. Словно он упорно, напрягая все силы, карабкался по отвесной скале вверх. В морду коту бил ледяной ветер, лапы соскальзывали, но Васька упорно двигался дальше. Он точно знал, что где-то на вершине горы лежит книга с древним рецептом особо вкусной ухи. А к данному блюду, как и любой кот, Васька питал известную слабость.
Но неожиданно из-за облаков спикировал огромный орёл и, схватив кота за шкирку, рванул с добычей обратно к небу!
– Мя-я-я-я! – завопил Васька, глядя на стремительно уменьшающиеся горы.
– Ах ты, шпион! – заорал орёл коту на ухо. – На инквизицию работаешь, рыжая тварь?
Глава 27
Последнее, что помнил Васька перед тем, как погрузиться в пучины сна — испуганную физиономию эльфийки Геренд и торчащие из её тела щупальца Зелёной Слизи. А потом одно из щупалец стукнуло котейку, и он потерял сознание. Кажется, он краем сознания сквозь сон уловил всплеск и звон посуды, но не более того. До его нюха пару раз долетал запах жаренной рыбки, но, возможно, это были лишь игры спящего мозга.
