Только что на его руках скончался один из авантюристов. Благо у другого лекаря был редкий навык Второе дыхание, который расходуя очки опыта мог вдохнуть жизнь в несильно повреждённое тело. Стеклянные глаза мужчины ожили, и он закашлялся, а лекарь, который спас ему жизнь лишился нескольких уровней. Понимая насколько плачевна ситуация, Клиф достал из инвентаря свои лучшие зелья и принялся заливать их содержимое в раненных.
— Спасибо за помощь, — обратился к Райсу Нибор. — Ты спас моих людей, чем я могу тебя отблагодарить?
Серая шерсть осыпалась наземь, волчья морда превратилась в лицо, Райс вернул себе человеческий облик, но от этого он не стал ниже и уже в плечах. Перед Нибором стоял облаченный в латы и кольчугу крепкий воин — без преувеличения мастер меча. Одна из прядей густых волос, сединой ложилась на морщинистый лоб, по уверенным скулам, через волевой подбородок к носу тянулись густые усы, на левой щеке виднелся сильный шрам от ожога.
— За работу моего меча я возьму всё, что вы нашли на этих раскопках, — заявил Райс.
— Могу я предложить тебе что-то ещё? — ни капли не смутился такой наглости Нибор. — Ни то чтобы я был против, но обирать своих людей я не вправе. Они храбро сражались и рисковали жизнью, а кто-то и вовсе отдал её, чтобы добыть эти артефакты. Что если вместо этих артефактов я предложу тебе один легендарный? Отличное ожерелье на 59 уровень. Даёт 20 к стойкости и 20 к живучести, а главное увеличивает размер инвентаря на десять ячеек.
Рейс смерил Нибора строгим взглядом, а через секунду широко улыбнулся и хлопнул того по плечу.
— Да шучу я, не нужны мне ваши побрякушки! — проголосил Райс. — Меня и моё снаряжение не подводит. И всё же, кое-чем ты можешь мне услужить.
— Я внимательно слушаю.
— До меня дошли слухи, что вы хотите сразиться со Стихийной гидрой, и как я вижу по нападению Деревянных стражей, вы уже начали собирать кровь для её призыва. Полагаю, вам известно, что именно она охраняет.
— Храм богини Акшары, — ответил, внимательно наблюдая за реакцией Рейса Нибор.
Мужчину порадовал ответ, он явно взбодрился, но через секунду его радость угасла, и он сказал:
— Моя сестра Фиби смертельно больна. Я перепробовал многое чтобы её спасти, но. — Рейс отвел взгляд в сторону. — Камень со дна колодца жизни моя последняя надежда.
— Уверен, что это именно то, что ты ищешь? — уточнил Нибор. — Я уже встречал женщину, которая коснулась этого камня. Теперь она прозябает в глубокой пещере и просит ту же богиню, которая даровала ей бессмертие, забрать его.
— Недуг моей сестры так силен, что я не уверен, что даже бессмертие сможет справиться с ним.
— Прости, за прямолинейность, но что с ней случилось? Дело в том, что в моей гильдии есть достаточно умелые лекари. Вот тот, — Нибор указал на Анрина, — специализируется на снятии проклятий.
— Думаешь, я не обращался к лекарям и ведьмам? Недуг моей сестры в том, что её обратили в камень, — с тяжелым вздохом ответил Райс. — Не спрашивай, как это произошло. В любом случае вина лежит на мне.
— Я не претендовал на бессмертие, так что не вижу причин, чтобы мешать тебе завладеть камнем.
Нибор действительно не собирался становиться бессмертным. Первой причиной для этого было то, что у каждого сильного артефакта был сильный недостаток. То, что давало высокий показатель силы, снижало здоровье. То, что увеличивало магическую силу, запрещало использовать заклинания третьего порядка и выше. К тому же, по словам старухи, существует кинжал способный убить бессмертного. Один его удар и полоска здоровья тут же опустеет. А что есть один удар, когда ты в самом эпицентре сражения?
— Отлично! — взбодрился Райс. — Общими силами мы соберем кровь всех стихий за один, два дня. Я пытался сделать это в одиночку, но твари подобные черепахе оказались очень сильны.
— Ты пытался победить Непробиваемого хрустогрыза в одиночку? — удивился Бродяга.
— Не смотри на меня так, словно я безумен, — Райс достал из инвентаря крупную колбу, в которой растекалась ярко алая жидкость. — Я в одиночку одолел Сеелу огненное дыхание. Конечно, пришлось попотеть, но я справился с ней.
— Наша гильдия с радостью поможет тебе добраться до храма и спасти сестру, однако есть одно, но, которое может нам помешать.
— Что ещё за, но?! — вспылил Райс.
Радужки его глаз тут же окрасились в ярко желтый цвет, а из-под верхней губы показались острые клыки.
— Есть две гильдии, которые тоже жаждут заполучить силу бессмертия. Высока вероятность того, что они наймут, или уже наняли тебя, чтобы забрать мою жизнь. Но хочу предупредить, это очень скверные люди, и они никогда не платят по счетам. Как только ты поможешь им одолеть Стихийную гидру, они избавятся от тебя.
— Можешь не беспокоиться, я не встречал других авантюристов. Да даже если бы встретил, я разбираюсь в людях. Нюхом чую, когда они гнилые внутри, поэтому и помог вам. Люди в твоей гильдии жаждут силы и наживы, но они не забывают, что такое доблесть и добродетель. Я видел, как они прикрывали друг друга от отравленных клинков.
— Приятно слышать. В таком случае будь готов к тому, что очень скоро тебе придется направить свой меч не только против деревянных кукол, но и людей.
— Ради сестры я выпущу кишки любому! — заверил Райс.
— Оставаться здесь небезопасно, — Нибор огляделся вокруг. — Враг ясно дал понять, что он дышит нам в спину.
— Можете переждать эту ночь у меня, — предложил мечник Райс. — Я нашел в лесу одно укромное местечко, туда ни динозавры, ни куклы не забредают.
— Там точно безопасно?
— Я оставил там свою сестру. Так что безопаснее места на этом острове ты не сыщешь.
— Хорошо, тогда веди нас.
Похоронив и собрав всё, что можно унести с тех, кто пал в бою, измельчавший Стальной кулак направился вглубь острова вслед за Райсом. Мастер меча — так он любил себя называть, не пользовался веревочными мостами, а шел окольными путями среди высокой травы. По его словам, тотемы, которые отпугивают местных обитателей, сделаны из особых трав, которые быстро впитывают влагу. Один такой тотем способен высушить болото, говорил Райс, а теперь представьте, что он может сотворить с теми, в ком разрастаются кристаллы соли. Основная причина, почему местные не покидают острова является влага. Стоит им высохнуть, как соль внутри них потрескается и погибнет. Ещё Райс поведал о том, как он обучался у легендарного Белого волка. Целых три года он провел на вершине горы пытаясь познать путь меча. Всё это время он сражался и пытался нанести своему учителю хотя бы один удар, и когда ему это удалось, меч в его руках преобразился. Райс получил достижение, а вместе с ним и навык Мастер меча, который автоматически удваивал урон от режущего оружия, которое оказывалась в его руках. О том, что именно случилось с его сестрой, Райс умолчал. Лишь обмолвился, что тут не обошлось без темной гильдии. Укрытием, в которое мастер меча привел авантюристов, оказалось большое дерево, корни которого образовали природный карман. Вход в деревянную пещеру был закрыт той самой травой, поэтому никто из хладнокровных не совал сюда носа. Некоторое время Нибор сомневался в намерениях Райса, подозревал в нем игрока, но, когда он зашел под дерево и увидел статую женщины, которая застыла, прикрываясь от кого-то руками, сомнения тут же исчезли. О том, что Райс находится на острове не первый месяц, свидетельствовала и обстановка. Он успел превратить деревянную пещеру в очень уютное жилище с удобной кроватью, мангалом, летним душем и что самое главное туалетом. Мастер меча — Райс очень добродушно принял гостей. Накормил их свежим мясом, напоил чистой водой и даже раздал по колбе с противоядием от яда местных кукол, что было весьма кстати.
Пока остальные авантюристы отдыхали в укрытии под деревом, Нибор наведался в логово безымянного персонажа. Однако из-за вмешательства Инстриса его личина была раскрыта. Вместе с подробным перечнем характеристик и навыков Бродяга увидел его имя. Под кусками кожаных лохмотьев и соломенной шляпы, из-под которой светились кошачьи глаза, скрывался Унынье Торгоса.
