— На прямую мы попасть не можем?
— Может и могли бы, но нам нужно найти что то на нижних уровнях крипты, и устранить это. Мы все должны встретиться внизу, у входа в шахту.
— Думаю, культисты нас будут ждать.
— Само собой. Разведка доложила, что они стягивают все силы к аббатству. Некоторые из наших отрядов даже остались без работы, потому что придя на захваченную территорию обнаруживали брошенные лагеря.
— Похоже у них началась паника.
— Ага, о нашем плане до вчерашнего дня не знал никто кроме внутренних членов совета коалиции. У них просто не было возможности подготовиться.
— Слушай, а этот Рокудо, что он за тип?
— Он хороший парень, добродушный и открытый, даже получше меня в этом плане будет. Много шутит, и никогда не падает духом.
— Да? Не так я представлял себе лучшего мечника вашего отряда.
— Хаха, все так говорят, а когда видят его, удивляются еще сильнее; Но, некоторые лидерские качества у него всё же есть, да и люди к нему прислушиваются.
— Да, надеюсь мы со всеми из отряда поладим.
— Не переживай, у нас ребята сговорчивые, тем более что ты вроде как уже зарекомендовал себя.
— Они знают?
— Ну, не всё, но я сказал что ты в одиночку заборол апостола, что вообще то не далеко от правды, так что кое что они и правда знают.
Хоть эти новости и обнадеживали меня, но некоторых вещей я всё еще не мог понять. Почему только Рокудо получает инструкции? Почему формулировки такие размытые. Знает ли сам Рокудо, что мы ищем? Эти и многие другие вопросы атаковали моё сознание, пока мы медленно но верно приближались к топи, проглядывающей через линии уже редеющих в этих местах деревьев.
— Ох, моя любимая топь, как же я по ней соскучился, — процедил я с весомой долей сарказма, подсаживая Эви на плечи, чтобы она лишний раз не тонула в особо опасных участках болота.
— А, ты ведь уже был ходил к аббатству да? Я помню ты рассказывал, что видел зачаток бога плоти.
— Не ходил, скорее убегал из него. И да, бог плоти это зрелище не из приятных. Огромная, голодная груда мяса. Впрочем, так он наверное и должен выглядеть. Боюсь представить, как он вымахал за тот месяц что меня не было.
— Может и не так сильно. Месяц для бога это как секунда для простых смертных.
— Ну не знаю, для этого может и так. Но всё таки среди богов есть и люди, у них то наверное течение времени довольно обыденно. Много кстати среди людей богов?
— Довольно много. Мы знаем около десяти, и еще восемь имеют что то вроде статуса «пропали без вести».
— А как вообще узнают об их местоположении? И кто их назначает… Плохо понимаю, как работает эта система.
— Ну это что то вроде статуса, который выдается некоторым существам по решению совета коалиции.
— Значит, за них голосуют?
— Что то вроде того. Они собирают совет когда происходит чрезвычайная ситуация, и решают присуждать статус или нет. Иногда рождение бога еще знаменуется каким то природным катаклизмом. Например в прошлый раз, когда пробудился бог огня, на том месте появился активный вулкан.
— Ну ничего себе. А что на счет их местоположения? За этим следит кто то специализированный?
— И да, и нет. Всё через агентов и случайных людей. Кто то где то увидел, кому то рассказал, где то отследили. Некоторые боги и вовсе не прячутся. Вот например, бог металла, Окс, вообще сделал себя публичной персоной. Любит ходить по крупным городам привлекая к себе внимание, словно он какой то бог золота или славы.
— Интересно, хотел бы я с ним познакомиться. Кстати, а бог славы существует?
— Не думаю что существует даже атрибут славы. А если существует, как он вообще должен работать? Такие вопросы надо задавать ученым.
— И то верно, — не закончив мысль, я случайно провалился одной ногой в болото, не заметив как мы довольно глубоко продвинулись вглубь топи.
Болото теперь тоже заметно ожило: множество противной мошкары которая стремится съесть нас заживо, вкупе с гулом каких то зверей и пресноводных, создавали незабываемое впечатление настоящей топи. В некотором роде я даже соскучился по этим местам, а в новом свете они выглядели еще привлекательнее.
— Никогда бы не подумал что скажу это, но мне тут нравится. Знаешь, атмосфера болота прекрасна, когда тебе на нём нечего бояться.
— А действительно ли нечего бояться? Вот мы сейчас идем по пояс в воде, а там ведь и сидеть какая гадость может, — Рей выдернул клинок запутавшийся в кувшинках, попутно обливая себя водой.
— Хах, ты похож на принцессу с этими кувшинами на голове.
— Ну спасибо.
— На самом деле я уже сталкивался с обитателями этих болот когда спасал Эви. Даже тогда они толком мне ничего противопоставить не смогли, так что думаю, всё будет в порядке.
— Хорошо если так. А то кажется, вся животина сейчас смелеет после нашего подвига, того гляди, наткнемся на новых жителей.
Как ни странно, Рей оказался прав. Уже через несколько часов, пройдя примерно половину болота, дорогу нам преградил новый противник.
— Ну и ну, вот это громадина, — удивленно заметил Рей, присвистывая доставая меч и занимая боевую позицию.
— Да не то слово. Как оно вообще тут выжило?
Перед нами, примерно в десяти метрах, на множестве лап стояло огромное трехметровое чудище, напоминающее помесь паука и человека. От паука у него было тело, а от человека головы, из этого тела проступающие в некоторых местах. Всего порядка шести пар лап, и трех голов. Каждая голова имела множество паучьих глаз, а рты словно заросли кожей. Выглядело это конечно, пугающе мерзко.
— Ну и гадость, из чего вообще могло родиться такое чудовище?
— Без понятия, но я надеюсь мы обойдемся без моего огня.
— Давай попробуем. Для начала запутаем его. Ты будешь атаковать справа, я слева. Сначала отрубим ему лапы, потом займемся головами.
— Принято, тогда за дело.
Сбросив с себя Эви, ловко приземлившуюся на ближайшую толстую ветку какого то низкорослого дерева, мы с криком бросились в атаку. После первой же нашей атаки, существо сразу же лишилось передней пары лап, едва не упав вперед своими лицами.
Господи, как же я ненавижу пауков.
— Не останавливаемся, теперь средняя пара лап.
Не успев защититься, чудище лишилось и второй пары лап, от чего его равновесие уже стало заметно подкашиваться. Впрочем, это не помешало ему контратаковать нас, хоть контратака и не достигла цели.
— Ну всё Рей, давай серьезно, а то это уже не смешно. Неужто ты не можешь паучка победить? — Кричал я ему на всё болото, стараясь создать ощущение вызова.
— Ты сам об этом сказал, не жалуйся потом что тебе ничего не досталось.
Одним мощным прыжком, Рей оказался у чудовища на спине, и насквозь пронзив туловище паука, разделил его на две части. При этом, даже после смерти, мерзкие мохнатые лапы еще некоторое время дергались, что пробуждало во мне давно побежденного арахнофоба. Что интересно, своим мечом Рей орудовал на удивление быстро.
— Ого, а почему ты сразу так не сделал?
— Хотел дать тебе шанс.
Подойдя к Рею, мы по братски ударились кулаками в знак победы. В этот момент, на всё болото раздался неприятный гул. Понимая, что грядет что то серьезное, мы с Реем встали спина к спине, а Эви спряталась между нами.
— Кажись это еще не всё. Ты ведь если что, сможешь повторить свой трюк еще раз?
— Да запросто.
— Отлично, потому что тебе это сейчас понадобится, — вокруг нас, прямо из глубин болот восставали такие же твари, как та что мы только что убили. Их тут было порядка тридцати штук, и они все вместе даже не могли уместиться в поле нашего зрения.
— Слушай, я конечно всё понимаю, но я никогда в жизни не поверю в то, что такие громадины да еще и в таких количествах могут тихо скрываться в этих болотах.
— Имеешь ввиду, что нам их подослали?
— Вполне возможно. В такой среде обитания иначе они бы не выжили. Тем более что у них лица человеческие; на такое культ плоти вполне способен, я уверен.
