— Вот так вот и без особого труда. Тебе что, прям здесь основы начать рассказывать или, может, прогуляемся за стены замка поближе к лесу?
— Снаружи было бы более комфортно.
— Позови Баала и Калипсо на всякий.
— Сам знаю, без них никуда.
Когда оказались возле леса, меня посетили воспоминания с всадниками, их печальными новостями и последующей разрастающейся чумой немёртвых.
Моё состояние не осталось незамеченным.
— Перед глазами встал наш побег? — улыбаясь, спросил Белор.
— Не весь побег, конечно, но некоторые сцены, которые я бы хотел побыстрее забыть, действительно всплыли как наяву.
— Тут я с тобой согласен, пока мы стоим на солнышке и дышим свежим лесным воздухом, где-то внизу пускает свои побеги Шириона, а это значит, что рано или поздно она встретится с глубинными обитателями подземных ущелий. Хотелось бы мне не дожить до этого момента…
— Что за глубинные обитатели?
— Кто его знает, но глубоко внизу что-то точно есть, что-то очень злое… Я бывал в пещерах, но не забредал так глубоко, но в тот момент нашей погони, когда мы пробегали через длинный каменный мост, я что-то точно почувствовал, словно там, на дне бездны, обитает живое, очень сильное и невероятно опасное существо… Так что я бы без крайней необходимость туда бы и вовсе не возвращался. Зачем тревожить местных обитателей, особенно когда они не рады гостям?
— Тут ты прав, но и не хотелось, чтобы подземные обитатели наведались к нам в гости.
— Это точно, те хотелось бы, — сказал Белор, доставая из сумки курительную люльку.
— Я думал, ты уже вдоволь накурился за столько лет.
— Не ворчи, как старая карга, эта цветочная смесь пойдет мне только на пользу. Связь с природой, так сказать.
— Ну да, ну да. Как знаешь, конечно, главное, чтобы нашему делу не мешало. И кстати, что там по поводу основ?
— А-а, ну, в целом, забор маны у другого мага может быть опасным занятием, даже если маг добровольно с тобой делится ею. Короче, пока мана в теле мага, она как бы связана с его магическим источником, и когда другой маг пытается подсоединиться к потокам магии, чтобы перенаправить их в себя, то два потока меридиан, по сути, соединятся в единое целое. Тут-то проблема — источники у всех разные, и может быть непредсказуемая реакция… Повезло, что у нас направление маны одинаковое. У огневика или водника я бы так ману забрать не смог, а если бы и смог, то моё бытие магом уж точно бы прервалось…
— Магические источники магов конфликтуют между собой?
— Да, а почему не знаю, тут извиняй. Там что-то из магии душ и высоких материй, а я в них не секу ни черта. Тут у архимагов спрашивать нужно, да и то не все, я думаю, дадут ответ.
— А что собой представляет магия душ?
— Магия душ, шаманизм — это одно направление, как и маги света, хрен где встретишь.
— Ладно, не будем углубляться в то, что не даст нам в данный момент ничего конкретного, а по поводу забора маны пока повременим. У меня с источником что-то в данный момент происходит, да и вообще опасно это.
— А-а-а, ты про куриных вампиров? — спросил ухмыляющийся дед.
— И про них тоже.
— Тут ты прав. Может, именно в этот момент и попробовать создать Древня? Кто его знает, возможно, выйдет неплохо. Что скажешь?
— А если он на нас нападёт?
— Ну так прибьем его и всё.
— Так уверен в своих силах?
— А то.
— Ну давай желудь, будем пробовать.
Ритуал по взращиванию не занял много времени. Маны влил очень умеренно, во-первых, не хотел перенагружать каналы, ибо с ними, как и с источником, происходили в данный момент непонятные для меня изменения. Визуально я не заметил разницы, но вот чуйка говорила, что не стоит сейчас нагружать на полную. Так что в ритуальный круг, а затем и в заклинание, ушло маны в три раза меньше, чем на схожий ритуал перед нападением немёртвых.
Когда дубовый стебель устремился ввысь, для нас это не стало чем-то неожиданным, но вот то, что по дереву стали выступать кровавые бугорки наподобие человеческих жил, удивило немало. А когда сформировалась алая крона с такими же листьями, мы с дедом, вылупив глаза, смотрели за развивающимся действием уже не мигая. Дуб получился небольшим, всего метров десять, видно, на больше маны не хватило. Но даже так для дефектной маны получилось неплохо…
— Как думаешь, если ему что-то сейчас прикажу, исполнит?
— Сомневаюсь, что сознание могло так быстро сформироваться, но попробовать всё же стоит, — ответил Белор, напряжённо хмурясь.
К сожалению, а может и к счастью, Алый Древень не начал исполнять мои пожелания и остался стоять на месте, внешне не отличаясь от остальных деревьев, ну разве что цветом, который смотрелся как-то даже потусторонне на фоне пышущего силой зелёного леса.
— Как думаешь, что за алые наросты на его столбе? — спросил меня всё ещё застывший, будучи ошарашенным Белор.
Для него, прожившего несколько сотен лет в лесной чащобе, алое дерево было сродни ошибки природы, ибо настолько чуждого зрелища он ещё не видел на своём веку.
— Думаю, это точно не кровеносные вены.
— Это, конечно, логично, но сам знаешь, всякое может быть. Что-то это деревце меня пугает.
— Сам хотел, чтобы я вырастил Древня, так что не жалуйся.
— Ну дык, алый дуб… Я даже не слышал про такое…
— Что-то ты сильно нервничаешь. Насколько помню, тебя даже каменные ящеры так не напрягали.
— Ну от тех хоть знаешь, что ожидать, а тут такое растёт, что и не понятно, как быть…
От разговоров нас отвлёк раздавшийся неприятный треск. Посмотрев на дерево, мы заметили, как алые наросты в виде вен вздулись и начали пульсировать, а само дерево извиваться и скрючиваться. Все ветки зашевелились вразнобой, таким образом крона дерева походила на потревоженный улей, только вместо гула пчёл был слышен шелест тысяч веток.
Вскоре дубовый столб начал расслаиваться, превращаясь в тысячи отдельных алых волокон, а те, что ещё были не алыми, с каждой пульсацией наростов на глазах становились такими же. Следом на поверхность стали вырываться корни, а оказавшись на поверхности, тоже расслаивались, становясь жгутами волокон.
Минуту спустя алый дуб уже перестал походить на дерево. Теперь вместо него нам предстало жуткое зрелище — сотни тысяч постоянно извивающихся алых волокон напоминали бесформенный клубок червей.
— Жги эту тварь огнём! — взревел Белор.
— Каким нахрен огнём, не могу!
— Так скажи Баалу или Калипсо! Пускай они его жгут!
— Погоди, давай посмотрим, что будет в итоге.
А тем временем тысячи волокон начали скручиваться в верёвки, верёвки в канаты, а канаты уже начали формировать телесную основу будущего создания. То, что обратно в дерево они не сформируется, было понятно, но вот то, что дерево расслоится на волокна, а потом соберётся в некое подобие гуманоидного создания, имеющего как передние лапы, так и задние, я уж точно не ожидал.
— Джо! Мне что-то всё это не нравится! Ты посмотри, оно становится похожим на Баала!
Присмотревшись повнимательнее, я и сам заметил схожесть с химерой. И эта схожесть с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Через пять минут постоянных извиваний и скручиваний, напротив нас застыл пятиметровый массивный алый гуманоидный деревень, туловище которого было увито жгутами сродни человеческим мышцам, точнее сродни жгутам мышц, которые красуются на самом Баале.
Последним штрихом стали светящиеся зелёным глаза. Когда взор этого существа сформировался, он был сразу же направлен на нас, а если быть точнее, то на Баала. Несколько секунд, ничего не происходило. Мы с Белором превратились в статуи, я даже думать начал тише, надеясь, что это существо будет всё же мне подчиняться. Вот только мои желания не совпали с реальностью.
Алый гуманоидный древень, сделав лишь один медленный неуверенный первый шаг, словно пробуя идти, сразу же сорвался на бег, с каждым последующим шагом увеличивая скорость. Бежал он не ко мне или Белору, а в сторону Баала. Думать и гадать, что же дальше может произойти, смысла не было, и так всё понятно. Мысленный приказ и Баал с Калипсо устремились навстречу к древесному гуманоиду.
