— Не грузись, — сказал Рагни, — не имеет смысла сожалеть о том, что осталось в прошлом, даже если там было лучше. Ты всегда можешь вернуться к Косте если захочешь. Уверен, что он тебя примет, но это не путь воина. Зачем было делать столько шагов вперед, чтобы снова оказаться в той же самой точке? Если ты так поступишь, то получишь еще больше сожалений, что не дошел до финала, а оступился и вернулся.
— Ты прав, костяная голова, — я немного взбодрился, — о, смотри, наши неофитки уже возвращаются. Нехило их потрепал лабиринт Еххи.
Выглядели будущие ведьмы и правда не очень. Надя с ног до головы была в саже — наверное наступила на огненный цветок, растущий рядом с фонтаном. На теле Оксаны были многочисленные порезы — это сработала лезвийная мина. Их много на подступах к центру. А вот Дина аж вся посинела от холода. Странно. Наверное, к делу подключилась Герда и натыкала своих ледяных ловушек. Все девушки сжимали кулаки, явно держа в них нечто ценное. Артефакты. У Еххи было много мелких безделушек для тренировок. Колечки, сережки, ключики. То, что можно пронести и в сон, и вынести из него. Только вот никакой более силы они не имели. На таких артефактах ведьмы часто тренировались или подкладывали глупым сновидцам ради прикола. Просыпаешься, а у тебя ключ в руке зажат! Так и до дурки недалеко. И только ты хочешь поделиться своей находкой с кем-либо, как артефакт пропадает. Вот и вся магия. А ты и не помнишь ничего. При каких условиях потерял? А его у тебя обратно ведьмы забрали в следующем сне.
— По глазам вижу, что у вас все получилось, — Еххи довольно улыбнулась, — как вам мой маленький лабиринтик? Гриффона не убили случаем?
— Нет. Он жив, — коротко сказала Оксана.
— Он миленький и совсем не страшный, — добавила Надя.
— Значит, вы почти поладили! Замечательно! А теперь отдайте мне артефакты! — строго приказала Еххи.
Оксана сделала шаг к ведьме и начала поднимать руку, но тут ее схватила Надя.
— Это неправильно! — воскликнула она, вызвав легкую оторопь у других неофиток, — изначальные условия были другие. Мы должны были проснуться и отдать предметы в реале. Это ловушка!
— Ах ты, мелкая сучка! — Еххи взмахнула рукой и целый ворох молний полетел в неофиток, — мы отберем ваши находки! Вы проснетесь без них!
— Вот так цирк с ведьмами, — я отошел в сторонку, создал сигарету и закурил. Все пространство вокруг заискрилось от льда, пламени и молний. Вот тебе и настоящее испытание. Шансов на победу у моих подопечных нет никаких. Единственное что им остается — это оказать сопротивление и мгновенно ретироваться.
— Просыпайтесь, балбески! — крикнул я им и лег на землю. Все вокруг тряслось от магических взрывов. Ведьмы Московского ковена отрывались на полную со всеми спецэффектами. Я же просто закрыл глаза и позволил зеленому туману покрыть мое сознание целиком.
Когда я открыл глаза, то оказался в спальне. Еххи рядом уже не было. Я вскочил, быстро сделал проверку на сон и выскочил из комнаты. Успел. Все собрались в зале и проводили разбор полетов. Я присоединился и понял, что испытание пройдено. Первой проснулась Дина, и она отдала Еххи бусину из горного хрусталя. Яркую и блестящую. Кажется, мне ее когда-то показывали. Безделушка.
Оксана как всегда проявила свою непокорность и бросила вызов. Она даже умудрилась сцепиться по серьезному с Гердой, но была отброшена телекинезом Дары и чудом увернулась от укуса ядовитой змеи, которую Еххи призвала на поле боя. Лишь после этого неугомонная ученица решила проснуться. Она вручила Еххи маленький гребешок для волос.
А вот Надя оказалась самой хитрой. Она схватила артефакт и сразу же сунула его себе в рот. Да, в бою девушка оказалась слабенькой и превратилась в ледяную глыбу, но и тут ей помогла ее натура. Когда лед начали крошить, чтобы добраться до Нади, она так перепугалась, что тут же проснулась. Страх все-таки великая вещь. Если уметь его вызывать самостоятельно, то проснешься в любой ситуации. Я и сам раньше постоянно так делал. Девушка протянула Еххи серебряный ключик. Я тут же вспомнил про тот, что мне дал Сантьяго. Надо бы проверить — не потерял ли я его. Паучок очень огорчится, если узнает, что я пролюбил его прелесть.
— Вы молодцы, а особенно Надя, — Еххи миролюбиво улыбалась, — а ты, Оксана, чуть не попалась. Отдай ты мне свой артефакт, и испытание было провалено. А знаешь почему?
— Да. Потому что я считаю тебя авторитетом и прислушиваюсь к твоим советам и мнению.
— Именно. Тебе хочется услужить мне, и меня это радует, но сейчас это не нужно. Ведьма должна быть очень внимательной к словам, она должна чутко следить за тем, что говорят другие и тщательно подбирать собственные. Плоха та ведьма, которую легко можно загнать в угол, используя ее же оружие. Возможно, что я ошибалась на ваш счет.
— Королева может признавать свои ошибки? — удивилась Оксана.
— Почему нет? Я думала, что вы совершенно безнадежны, но вы умеете работать в команде. У вас есть зачатки коллектива, которые со временем можно развить до нужного уровня, но я пока сомневаюсь, что кто-то из вас сможет стать королевой прямо сегодня. К тому же Сергей так и не нашел вам корону.
— Я сделаю это, — пообещал я и быстро проморгался. Зеленая дымка на мгновение исчезла, а затем появилась где-то справа.
— С тобой все в порядке? — спросила Даша.
— Да, вполне, — соврал я. Зеленая фигня начала постепенно просачиваться и в реал. Это вот уже вообще стремно. Чую, что у меня есть всего лишь несколько дней, прежде чем я ослепну окончательно. Толку-то тогда от меня? Я же вообще ничего не буду видеть!
— Посвящать вас будем сегодня ночью, — сказала Женя девушкам, — собирайтесь. Вас ждут смерть и новое рождение. Вы умрете как животные, и проснетесь как вступившие на путь настоящей магии! Магии сновидений! И не думайте, что это будет просто. По нашей скромной статистике, каждая десятая посвященная отправляется в дурку на месяц-другой.
— Судя по вашему шабашу, многие оттуда как раз сбежали, чтобы вернуться к любимому делу, — пошутил я.
— Не ерничай, — осадила меня Еххи, — или ты тоже будешь проходить посвящение.
— Напугали дикобраза голой жопой, — буркнул я и удалился к себе в комнату. Там я начал одеваться и проверил, на месте ли ключ. Сунул его на всякий случай в карман штанов. Пусть там полежит. Затем я внимательно поглядел на катану. Во мне снова возникло желание достать ее. Возможно, что это были проделки Данилы. Почему-то именно в кампании этого меча мне становилось лучше. Кто знает, вдруг у учителя есть что мне сказать. Но Еххи…
Она четко попросила не доставать меч. И я ей поверил. Женя редко вела себя так. Никогда ни о чем не просила. Она же сильная и независимая, а тут какая-то великая тайна.
Я немного потупил у себя в комнате, а потом пошел гулять по набережной с Дашей и Гердой. Женя взяла с собой Олега, и они уехали смотреть дачу, где произойдет сам обряд. Неофитки остались дома за главных.
— Что там будет? — спросил я у Даши, когда мы остановились покурить неподалеку от Варшавского моста.
— Ты про посвящение? — Дара мягко улыбнулась, — ничего такого, что могло бы свести тебя с ума.
— А неофиток?
— Думаю, что они справятся.
— Так как выглядит посвящение? — не унимался я.
— Ты не проходил его, ты его и не увидишь, — сказала Герда, — это тайна ковена.
— Что? — я не верил собственным ушам.
— У ведьм много секретов. Ты мужчина. Для тебя сделали исключение и приняли в ковен без посвящения, но это не говорит о том, что тебе все расскажут и посвятят во все тайны, — спокойно ответила Даша, — забей. Тебе это знать ни к чему.
— То есть я и на дачу не поеду?
— Это уже от тебя зависит. Хочешь — поедешь, но посвящение все равно пройдет мимо тебя, так что можешь оставаться дома.
— Да ладно, — я сделал вид, что расстроился, — не думал, что все так серьезно. И вы обе мне не расскажете? Так ведь?
