И ведь почувствовала, что сердце стучит как-то особенно громко, никогда раньше такого за ним не замечала! Да подумала, что это ей от волнения показалось…
А оказалось — не показалось! Действительно, сильно стучит! Но это не её собственное сердечко, а то, что бьётся в груди Инквизитора.
Интересно, а она слышала, что у него сердца нет.
Врали, получается!
И на его руках почему-то так уютно… так спокойно! Словно ей, Дане, опять пять лет. Она упала с дерева в саду, повредила ногу, и папа сам несёт её домой…
Граф тогда прибежал на крики Альбертины, обнаружил, что Даниэль ни шагу ступить не может. И не стал ждать, когда Берти приведёт слуг, сам понёс пострадавшую в дом.
Только один раз в жизни ей довелось побывать у отца на руках, но она до сих пор помнит, как бережно он прижимал её к себе! И это чувство защищенности…
А как тогда верещала Альбертина, уверяя всех, что Данька сама упала? Хоть это именно она столкнула её с ветки! И какое наказание пришлось ей отбыть, как только целитель убедился, что обошлось без переломов, и залечил ушиб…
Да… детство. Как вчера!
И тут Даниэль встрепенулась, будто её задело магическим пульсаром.
«Ох! Молчаливый помоги! Нашла время на воспоминания! Я не у папы на руках, а у Инквизитора! И он несёт меня на магические опыты!!!»
Странное оцепенение спало, девушка тут же задёргалась, пытаясь освободиться.
— Немедленно меня отпустите!!! Зачем вы… прицепились?
— Не выдумывай, чего нет! Можно подумать, мне самому приятно к тебе прикасаться, — возмутился мужчина, разжимая руки. — Так было быстрее, не хотел тратить время на капризы и истерики. А ты по обыкновению вашего пола уже напридумывала себе лишнего.
Дани коснулась ногами пола.
От быстрой смены положения голова девушки закружилась, и чтобы не упасть, она была вынуждена уже сама схватиться за сюртук Инквизитора.
— Ну и кто за кого цепляется? — буркнул Ренард, но не оттолкнул, а наоборот, поддержал за локоть, давая ей возможность поймать равновесие.
Наконец, Даниэль выпрямилась и тут же попыталась отойти в сторону.
— Стоять! — рявкнул мужчина. — Пока я не представлю тебя замку, и на полшага от меня не отходи! Впрочем, ты там что-то лепетала о казни? Если не передумала, то давай, — он кивнул в сторону лестницы, — иди!
И добавил себе под нос, но так, что Дани услышала:
— Мне же меньше забот, даже о теле беспокоиться не придётся. Релле просто развеет её и всё!
Даниэль решила не поддаваться.
Ведь если бы Инквизитор хотел от неё избавиться, он не стал бы тащить осуждённую через всю страну! Одно заклинание прямо там, во дворце, и от неё осталась бы только кучка пепла…
«Так что, милорд, зря стараетесь! Я вас раскусила — специально так говорите, чтобы понаблюдать, как я отреагирую. Уже начали свои опыты? У-у! Зануслик!*»
Нет уж, пока она жива, жива и надежда. А умереть всегда успеет!
Несмотря на не самые радужные перспективы, природное любопытство всё-таки взяло верх, и Даниэль не смогла промолчать.
Или она просто устала бояться.
Ведь и правда — чему быть, того не миновать! А провести остаток дней, трясясь от ужаса и вздрагивая от каждого слова и жеста, не в её характере.
Так что, выше нос и вперёд! — изучать новое место, где она теперь будет жить.
— Представить замку?! Он у вас что, живой?
— Можно казать и так, — ответил Инквизитор. — Это очень древний замок.
— И он… живой? — глаза тьеры невольно расширились от изумления.
Девушка протянула руку и погладила стену — надо же, тёплая!
— Осторожно! — воскликнул мужчина и дёрнул её на себя. — Ничего тут не трогай! Не отходи от меня. И… молчи! Сейчас мы спустимся в сердце замка, я представлю ему нового жильца, после чего отведу тебя в твою комнату. Идём!
И ей пришлось почти бежать рядом ним.
Нет, не потому что она боялась отстать и потеряться! А потому что Инквизитор забыл отпустить руку Даниэль.
К счастью, идти оказалось недалеко — вниз по лестнице, потом влево по коридору, затем опять вниз и ещё один переход.
Затем Инквизитор остановился возле резной двери, провёл рукой, отпирая магический замок и шагнул внутрь комнаты. Даниэль, как привязанная, последовала за ним.
— Сейчас проведу ритуал. Это алтарь, — мужчина показал на покрытый магической вязью камень посередине комнаты, потом отпустил её руку, подошёл к стене и достал из ниши узкий нож. — А вот и стилет. Подойди, мне нужна твоя кровь.
Кровь ему нужна, ещё чего!
Дани попятилась, а потом бросилась к двери. Благо, Инквизитор её не то что не запер, а даже не закрыл.
— Ку-уда? Я не собираюсь тебя убивать! Нет, ну не дура ли? Стой, кому говорю! — зарычал Инквизитор, и от страха, что он её сейчас схватит, у Даниэль словно крылья выросли.
Она не успела всего чуть-чуть.
Прямо перед носом дверная створка качнулась и резко захлопнулась, едва не сбив девушку с ног.
— Набегалась? — с насмешкой спросил мужчина.
Дани оглянулась и почувствовала, как внутри разливается обида — этот гад и не думал за ней бежать! Стоит, где стоял и скалится.
Мог захлопнуть дверь раньше, но ждал, пока она подбежит поближе. Хотел подразнить мнимой свободой, играл с ней, как кошка с мышкой!
Обида ушла, уступив место злости.
Даниэль развернулась и сжала кулачки.
— Вы! Вы… гадкий! Если бы на мне не было этих кандалов, то я могла бы дотянуться до своего резерва даже с серебряным браслетом! Мор… Граф де Верлари научил меня, как, — девушка вскинула руку, выплетая пальцами заклинание. — И тогда вам уже не было бы так весело!
— Ну и что бы ты сделала? — казалось, мужчина получал от происходящего удовольствие. — Окатила меня ковшом воды?
Даниэль с вызовом вздёрнула голову — водой? У неё есть кое-что получше! Только вот… кандалы!
— Два ковша? Нет? Неужели целое ведро? Мне уже очень страшно! — продолжал улыбаться мужчина.
— Молчаливый накажет вас! Издеваться над слабым недостойно, а ещё высокородный! — от бессилия хотелось рвать и метать.
Желательно, рвать и метать этого… этого гада!
— Девочка, ты забываешься, — с лица Инквизитора пропало весёлое выражение. — Вспомни, кто ты есть! Не тебе меня упрекать в издевательствах! Сейчас же подойди!
— Боитесь, что без кандалов вам меня не удержать? Трус! — терять ей уже нечего!
Никто не смеет так разговаривать с самим Инквизитором. А она посмела! Действительно, слабоумие и отвага…
— Хорошо, — неожиданно спокойно произнёс мужчина и сделал два пасса.
Обруч магических кандалов щёлкнул и со звоном упал на каменный пол.
— Я бы убрал и серебро, да твоя сестра категорически отказалась снимать свою часть артефакта. А я, гадкий трус, как ты меня назвала, не стал забирать его силой, потому что не хотел, чтобы ты пострадала от отката. Но раз говоришь, что и в нём сможешь меня искупать, то давай. Покажи, на что способна!
И, подняв взгляд выше, добавил:
— Релле, ты здесь? Смотри, какой мышонок вздумал мне угрожать.
— С удовольствием за этим понаблюдаю, — раздалось сзади неё.
Даниэль резко развернулась и на пару секунд забыла, как дышать: прямо за ней стоял пожилой, очень высокий и довольно странно одетый, мужчина.
Откуда он тут взялся, ведь дверь закрыта! А когда они сюда вошли, тут не было ни души!
— Какая хорошенькая мышка, — произнёс незнакомец и, не касаясь ногами пола, переместился на метр ближе.
Он не высокий! Он… он призрак!
Дани от ужаса взвизгнула и, сама не поняла, как смогла за долю мгновения вскрыть защиту браслета, щедро зачерпнуть силы и бросить в потустороннего гостя предназначенное для Инквизитора заклинание.
Зануслик!* — местный аналог крысы.
Глава 25
Сгусток долетел до потустороннего жителя замка и с мягким «чмок!» в него впитался.
Пару секунд, которые для тьеры растянулись в минуты, ничего не происходило.
