неё вспыхнули глаза.
— Почему?
— Я должна отработать в гильдии долг. Он перешел мне от матери, но такими темпами верну я его не скоро.
— И сколько стоит твой долг?
— На данный момент, сто девять золотых. Для меня это непосильные деньги. Да и мои услуги не стоят таких денег.
— Могу ли я расценивать твои слова как согласие поработать в моей академии магии?
— Но…
— Да, или нет?
— Да, но…
— Вот и всё. Идём.
Вернувшись к зданию гильдии, я поднялся к управляющему. Мужчина, который был крайне недоволен столь поздним визитом, ещё больше удивился моим намерениям. Но возражать не стал. Спокойно выплатив озвученную сумму и забрав у него всю макулатуру по долгу Авелины, я обратился уже к ней:
— С этого момента твой долг погашен, Авелина.
— Я… не знаю как вас благодарить, Лэр Тан Арос…
— Не нужно. По поводу работы — она проста и сложна одновременно. Мне нужна помощница, которая будет заниматься бумажной работой, вот и всё. Минимальный срок — десять лет, академия берёт тебя на полное обеспечение. Если мои условия устраивают, то давай руку, — протягиваю ладонь.
Немного поколебавшись, девушка вложила свою ручку, и на её кисти проступила печать моей академии.
— Теперь ты — часть моей академии. Ты знаешь, где она?
— В лесу Валинар, — кивнула девушка.
— Отправляйся туда в составе каравана, для безопасности. Там скажешь, что ищешь Марию и послана ей в помощь. Вот деньги на дорогу. И не надо на меня так смотреть. Теперь ты — часть моей академии магии. Однако, прошу лишний раз об этом не говорить, по крайней мере, пока не достигнешь леса. У меня достаточно недоброжелателей, которые могут доставить тебе хлопот.
— Как пожелаете, Лэр Тан. — поклонилась женщина. По её щекам бежали слезы, а сама она не могла сдержать улыбки.
— На всякий случай, держи, — призвав из подпротранственного кармана амулет, протягиваю ей. — Это амулет дракона. Если попадешь в беду, он призовёт духа, который встанет на твою защиту.
— …
— На этом я тебя оставлю. До встречи в Академии, — салютую, и покидаю стоявшую столбом девушку.
Может, в этот раз я и не нашел преподавателя, но зато нашел того, на кого можно скинуть бумажную волокиту. Улыбка сама собой появилась на лице. То, что она чего-то не знает, не проблема, научим. Жизнь тоже можно продлить. Единственное, надо будет подумать, как сделать так, чтобы её ненароком не зашибло в случае чего. Человек-то хрупкий. Но ничего, что-нибудь придумаем-с, хе-хе-хе.
Глава 13
Покинув город, я внимательно осмотрелся и под покровом темноты взмыл в небо. Как же ночь меня выручает, особенно когда в округе сплошь мелкие поселения.
Летя на юг, обращаю внимание как постепенно меняется ландшафт. Крутые холмы сменились на равнины, а они превратились в болотистую местность. Невысокие, но толстые деревья покрывали всю местность скрывая не то что дорогу, а целые деревни.
Но чего это место спрятать не могло, так это своей столицы. В глаза сразу же бросалась огромная пирамидальная постройка из камня с этакой башней на вершине. Опутанная лианами, с гигантским магическим зеленоватым кристаллом над вершиной, это сооружение возвышалось над всеми остальными подобно горе.
Сам город не сказать что широко разросся. Он стоял на широкой полноводной реке, идущий с запада на восток. По этой реке, делая небольшое кольцо, переправлялись товары из порта. Город целиком покрывали лианы, а над городом летали какие-то мелкие ящерки.
Уже зная о любви местных к противовоздушным средствам обороны, обращаюсь человеком заранее. Торможение при приземлении мне не помогло, аккуратно спуститься в этот раз не вышло, слишком густо деревья покрывали местность. Ломая ветви и разгоняя птиц, я приземлился на какую-то здоровенную ветку. Та треснула, погнулась, но не отломилась.
— Кхрррррк!
А нет, всё-таки треснула. Провалившись вниз, падаю следом за веткой и приземляюсь в болото. Нырнув по пояс в воду, жду, когда всё успокоиться и задумчиво смотрю наверх.
«Хорошо, что я Седрика с собой не взял», — мелькает мысль на задворках разума.
Двинув к суше, выбираюсь из воды и тут же применяю очищающее заклинание. Ни в обувь, ни даже под штаны, вода, благодаря зачарованию, не попала.
Не желая купаться и, тем более, искать обходную дорогу, формирую прямо перед собой плитки твёрдого пламени. Те загорались ровно за мгновение до того, как я поставлю ногу, и точно так же гасли, сразу же, стоило мне ногу убрать.
Так я и пошёл к городу. Влажный жаркий воздух, в котором чувствовался запах сырости, смешанный с прелой травой. Разбавляли этот запах растущие на некоторых деревьях и кустах цветы. Я даже задержался у одного из кустов, чтобы его «распробовать». Чуть сладковатый, приятный. Но где-то я его уже чувствовал… точно! Люди же себе эту отраву делают, как её… духи, если не ошибаюсь. Как надухорятся, так за версту несёт.
Тут я почувствовал чужое присутствие. Повернувшись, смотрю на выглядывающих из воды пару духов. Две девичьих мордашки, с волосами цвета тины, рассматривали меня ярко зелеными глазами. Улыбнувшись, салютую и прохожу дальше.
Но меня так просто не отпустили. Не успел я сделать несколько шагов, и всё же те лица вновь показались из воды.
— Девочки, вам там не тесно?
На моё вопрос обе заулыбались, но промолчали. Вместо них ответил третий дух.
— Здесь глубже, чем вы думаете, — прозвучал чуть хрипловатый булькающий голос. Повернувшись, вижу стоящего по пояс духа. С ног до головы существо покрывали грязь, тина, мох и какая-то растительность, а на месте глаз горели пара янтарных огней. — Я рад приветствовать великого дракона в моих владениях, — поклонилось существо.
— Знаешь кто я?
— Мир духов тесен. Намного теснее мира смертных.
— Понятно.
— Меня зовут Родрон, но можете обращаться просто Болотник. Люди дали подобным мне это прозвище.
— Родрон, это ваши помощницы? — киваю на улыбающихся девушек.
— Можно сказать и так. Вы их заинтересовали, Арраманарос.
— Просто Арос.
— Как пожелаете.
— Они хотели посмотреть на того, о ком столько слышали.
— И как? Красавец? — наигранно выпячиваю грудь и провожу рукой по фантомной короне на голове. Улыбки девочек перешли в открытое веселье. Они смеялись, но совершенно беззвучно. Лишь всплески воды играли под их руками.
— Они говорят совсем иначе, Арос. Лишь под водой можно услышать их голоса, и то, это дано далеко не каждому.
— Понятно. Не удивлюсь, если узнаю, что их голоса звучат подобно музыке, — подмигиваю девушкам. Обе зарделись, всплеснули водой и спрятались.
— Это правда. Могу я узнать, что же привело вас в наш край?
— Я иду в Лашрим. Ищу тех, кто мог бы занять должность преподавателя в моей академии.
— Хм…
