– О! Точно! Я упряжку ездовых собак прихватил. Нам же еще вглубь Антарктиды продвигаться, а ты у нас не совсем способна сделать это самостоятельно, – постарался как можно мягче объяснить свою заботу князь.
– Так они не доживут до завтра! Околеют же! Останутся только ледышки! – В ужасе от перспективы лицезреть с утра собачьи трупы я бросилась ко входу и выбежала на мороз, чтобы впустить бедных животных.
– Я все думала, у кого же сердца нет – оставлять этих прелестных созданий подыхать от холода и голода?
Возле связанных упряжкой лаек сидела на корточках Вера и тормошила вожака за загривок, улыбаясь своей обворожительной улыбкой. Рядом Надя подкармливала всех подряд вкусняшкой из заплечного мешочка, а позади невозмутимо стояла Люба, облаиваемая тремя собаками. Они, похоже, и выли, чем выманили меня из теплого помещения.
Я была так рада видеть девчонок и так раздосадована тем, что вынуждена буду их огорчить, что по моим щекам потекли слезы. Такие обжигающие, что даже не замерзали на морозе.
Вместе со всадниками прибыли и остальные, но они терялись на фоне моих подруг. Южный полярный полюс наверняка никогда раньше за всю историю человечества не слышал столько радостных визгов и искренних объятий.
Глава 24. Единство противоположностей
Нападение произошло неожиданно. Сколько бы мы ни отслеживали передвижение небесных войск и ни готовились к бою, все равно нам не удалось предугадать момент, когда все началось. Первым тревожным сигналом стало полное исчезновение ангелов из мира смертных. Исключением были Лев и Борис, которые приплыли на материк вместе с всадниками и грехами.
Ключи пришли в поисках своего собрата и сильно огорчились, когда узнали печальную правду. Однако это был закономерный конец для Кости, что мог дать начало его новой жизни. Несмотря на приказ обезвредить всадников, тетраморфы не спешили этого делать. Им тоже надоел существующий порядок на небесах. Скорее всего, это было заслугой Кости и его падения. Херувимы увидели, что последует за выражением своей воли и поиском счастья. Когда за одним падшим присылают армию, способную истребить нечаянным вздохом одну шестую человечества, это кого хочешь заставит сомневаться в действиях небес.
Я была не против их присутствия, разве что волновал один вопрос: где Ян? Этот тетраморф был самым серьезным и закоснелым в своих убеждениях, поэтому я бы не удивилась, если бы он остался с ангелами. Но нет, все оказалось с точностью до наоборот.
– Да Ян уже месяц шифруется, – фыркнула Люба. – Считает, что мы идиотки.
– Точно. Косит под нашего и всячески пытается выведать все планы, – добавила Вера, разваливаясь в кресле у обогревателя. Коронное местечко заняла. За него тут баталии велись.
– Мы хотели его связать и пытать, но, по нашим наблюдениям, он не представлял угрозы. Поэтому мы просто оставили все как есть. – Надя улыбнулась, обнажая испачканные в черничном варенье зубы, что выглядело крайне кровожадно и устрашающе, особенно в компании с измазанными губами и подбородком. На месте Яна я бы уже пряталась. Кто додумался дать Голоду пирожки с черникой?
– Я мало что поняла. Только то, что Ян шпионил за нами. Так где он сам? – Хотелось уже все выяснить.
– Ви, ты чего? – шокировано уставилась на меня Люба. Впрочем, остальные девочки тоже.
Я ничего не понимала. Вокруг происходило нечто странное. Неприятно было осознавать себя единственной не осведомленной о чем-то элементарном. Мне на плечо легла ладонь Луксора в попытке поддержать. Вот только прикосновение Похоти ощущалось как-то иначе, нежели раньше. Я восприняла привычный жест греха слишком холодно и без какого-либо отклика со своей стороны. Если раньше между нами была неоспоримая связь и желание защищать с его стороны, то в тот момент ничего из вышеперечисленного я не чувствовала. Будто передо мной стоял не Луксор, а некто другой.
– Не может быть? – Это не укладывалось в голове, но после сухой улыбки на родном лице, что смотрело на меня жестко и без капли привязанности, я убедилась в своем предположении.
– Ты не Луксор, – выдохнула, обомлевая, и сделала шаг назад, уходя от прикосновения.
– Долго же до тебя доходило, – подтвердил мои подозрения чужак.
Внезапно очертания фигуры Похоти смазались и будто поплыли, через несколько секунд снова став четкими. Только после преобразования перед нами стоял уже не грех, а Ян. Тетраморф смотрел только на меня и сухо улыбался, ожидая моих криков. Зря приготовился, я не собиралась разводить панику. Раз девочки знали о подмене, то не о чем и переживать.
– Как давно?
– Как только ты сбежала из своей квартиры, к нам явился уже не Луксор, а ряженый. Видимо, ключи успели схватить нашего блондинчика, и его сразу заменил херувим. Кто ж знал, что у него такие неординарные силы. Хорошо, что Люба всегда была наблюдательна и догадывалась о способностях своего тетраморфа, – объяснила кое-какие факты Вера.
– Мой ключ всегда был человеком. У Голода на стаже стоял лев, у Чумы бык, а у тебя орел. Раз все они после нашего побега обрели человеческие облики, то и Ян должен был что-то получить. Его сила ― смена лика. Он может принять чей угодно облик. Я раскусила ключ уже в коттедже: он случайно задел меня плечом, когда проходил мимо. Одного касания было достаточно, чтобы понять: это не Луксор.
Я верила Смерти. Всадник всегда распознает своего тетраморфа при близкой встрече. Одна я не была способна на это из-за частичной амнезии.
– Получается, последний месяц вместе с нами жил ключ? – Верилось с трудом.
– Тебя разве не насторожило, что после побега Похоть перестал виться вокруг тебя и пытаться стать ближе? Раньше он все время говорил с тобой, ходил чуть ли не за руку, а на игре в регби вдруг стоял в пятидесяти метрах от нас у машины и даже не возмущался. Странно, не правда ли?
Я вынуждена была согласиться, Луксор действительно был сам не свой. Я-то думала, что ему просто нужно время, чтобы смириться с отказом, поэтому сама избегала близкого общения, а оно вон как вышло. Стало неловко и стыдно за собственный промах, ведь я до самого отъезда не замечала подмены.
– А где настоящий Луксор? –
