Малк поначалу не понял о чём он, но потом догадался.
– А, ты про моё спасение… – Он покачал головой. – Кстати, спасибо тебе за него. Уж чего не ожидал, так это того, что меня именно ты из-под огня вынесешь…
– Ага, сам до сих пор удивляюсь. – Тиль расплылся в улыбке. – Только не из-под огня, а из-под молний. И не вынес, а выволок… Чего уж там… Если совсем быть честным, не попадись мне на пути почти целая тачка, никакого спасения вовсе бы не было. Слишком тяжёл ты, Малк, такую тушу тащить сущее мучение…
– Тем более спасибо. Я ведь совсем плохо выглядел, да Тиль? А ты всё равно не бросил, на корабль доставил. Такое не забывается! – искренне сказал Малк.
– Да, ладно, чего уж там… – деланно засмущался Калакар и тут же добавил: – Хотя, врать не буду, ты совсем дохлым тогда выглядел. Ну чисто труп!
Малк неловко ухмыльнулся. Возразить ему было нечего – он ведь действительно был на тот момент формально мёртв, а значит и спасение его было делом далеко не столь обязательным, как ему возможно хотелось бы. Увы.
– Как там было, не расскажешь? Я ж не помню ничего: как молнию в спину словил, так всё мраком и затянуло… – спросил он, вновь сосредотачиваясь на самомассаже.
На что Тиль, отряхнув руки и вытерев ладонью губы, тут же с готовностью кивнул. После чего присел на бухту троса и с удовольствием принялся излагать свою версию событий. Не жалея красок, эмоций и драматических подробностей, будто описывал не весьма драматический эпизод с боевой операцией против авалонских купцов, а передавая сюжет особо интересной книги.
– Стоп, стоп, стоп, – поморщился Малк. – Всё понимаю, но… можно без украшательств?
– Можно, – покладисто сказал Тиль, – но тогда получится очень уж коротко. Всего несколько слов.
– И каких же? – подозрительно уточнил Малк.
Тиль вздохнул.
– Молнии. Кровь… Хотя, нет. Не так. Много молний. Много крови. И… и да, пожалуй ещё одно. Разгром. Оно очень хорошо характеризует случившееся на острове. Да.
Калакар замолчал, видимо окунувшись в воспоминания. И стало понятно, что за ёрничанием он пытался спрятать далеко не самые приятные вещи в своей жизни.
– Как сам-то уцелел? – тихо спросил Малк, вдруг испытав приступ сочувствия к «старому» Тилю.
Несмотря на пройденные в Яванском поясе испытания, торговец явно не был готов оказаться в центре магического сражения.
– По одной простой причине. Я не Одарённый и у меня с собой не было никаких артефактов, – сообщил Калакар, скривившись. – Молнии по смертным не били.
– Откуда такие сведения? – прищурился Малк.
Тиль неопределённо пожал плечами.
– Да все говорят…
Возможно, что тут торговец и не врал, коллективный разум экипажа вполне мог дойти до мысли о целях магических ударов демона, однако Малк от чего-то склонялся к мысли, что тут не обошлось без влияния «нового» Тиля. Подобного рода подсказки были с его стороны и раньше, могут быть и сейчас.
– Ясно. То есть демон поубивал всех магов, кроме тех, кто сохранил в целости Щиты и кто владел подходящими колдовскими инструментами. Но что дальше? Раз мы с острова всё же ушли – ты вон даже меня на корабль доставил, – то до конца тварь дело довести не смогла? – продолжил распросы Малк.
– Вроде того, – замялся Тиль. – Магистр вмешался…
Калакар замолчал, и стало понятно, что в озвученной истории имелись неприятные нюансы.
– Чего такое? – нахмурился Малк.
– Да… – На лице Тиля появилась брезгливая гримаса. – Магистр на корабле нынче… как бы то сказать… не популярен.
– Ого! – от удивления Малк аж забыл о гуляющих по телу болезненных ощущениях. – Это что ж такого случилось, чтобы целого Магистра все невзлюбили?
– С его точки зрение, наверно, ничего особенного, – Тиль наморщил нос. – А вот с точки зрения остальных… Ходят слухи, что когда ведьмы его прокляли, он исхитрился их колдовство на флагман скинуть. В итоге сам он как ни в чём не бывало, а всё прочее в труху. Люди, корабль… Никого и ничего не осталось, лишь масляное пятно на воде.
– Сильно, – присвистнул Малк.
Причём удивила его даже не столько безжалостность Магистра – подобного рода вещи в Яванском поясе были скорее нормой, успел привыкнуть, – а сам факт отражения проклятья. Это ведь не просто заклинание, брошенное в цель, тут речь идёт о гораздо более сложной конструкции. Мощная ритуальная магия, да ещё и несомненно наведённая по крови дочери господина Иво – справиться с подобным ой как не просто даже для высшего мага. Однако Магистр справился, Йоррох его раздери!
– Ладно, в Пекло моральные качества нашего большого начальника. Как он на ситуацию с демоном повлиял? – поторопил Тиля Малк.
Тот в очередной раз вздохнул.
– Ну, я всех подробностей не знаю – тебя тащил, не до любования окрестностями было, – но вроде едва господин Иво на втором пароходофрегате оказался, как моментально наколдовал какое-то облако. Подогнал его к той туче, из которой демон молниями бил, и… – Калакар принялся ожесточённо тереть затылок. – Да Девятеро знают, что он сделал! Может контроль перехватил или свою магию наложил, но в итоге по нам разряды бить перестали – другую цель выбрали.
– Демона, – фыркнул Малк.
– Его самого, – кровожадно усмехнулся Тиль. – А тот этого явно не ожидал. И потому мгновенно свалил к себе в ад.
– Ну допустим не ожидал он не того, что по нему ударят, а того, что Магистр вообще колдовать сможет, – возразил Малк. – Ему ведь сначала резерв опустошали и Щиты взрывом сносили, потом проклятьем ослабляли. На закуску собрались магической поддержки лишить… Как вдруг сюрприз. Столько расчётов, столько усилий, и всё зря. Цель по-прежнему огрызается… На такое та тварь точно не соглашалась!
Малк не мог не восхититься размаху врага Иво Жадного. Он так желал гибели Магистру, что не жалел ни сил, ни средств. Удивительная настойчивость.
Однако Тиль его восторгов явно не разделял.
– В Пекло демона и его хозяев! В Пекло всех! – выругался он, приглушив голос. – Гораздо важнее то, что на этом ничего не заканчивается. С нового флагмана передали, что… как там было… А! «Есть угроза столкновения с авалонской эскадрой!» – Тиль сплюнул на палубу, но тут же испуганно огляделся и прикрыл плевок пяткой. Боцман за подобное точно устроил бы ему весёлую жизнь. – Понимаешь? Мало нам всего пережитого, теперь ещё с флотом лучших моряков Мритлока предстоит столкнуться! И это при нулевых барышах от всей операции…
– А Магистр что? – мрачно спросил Малк, пропустив мимо ушей эмоции Тиля. Впрочем ответ он уже себе примерно представлял.
И не ошибся.
– А Магистр раскочегарил свой пароходофрегат и свалил в закат, разумеется! – яростно прошипел Тиль, сжимая кулаки.
– Согласен – сука! – кивнул Малк.
Больше спрашивать о причинах нелюбви моряков к своему командиру ему как-то не хотелось. Проклятье, да он сам теперь это порождение демонической гнуси ненавидел!
На этой мысли он, наконец, медленно поднялся и, чуть пошатнувшись, утвердился на ногах. Недолго так постоял, потом медленно добрёл до фальшборта, где и замер на несколько минут, вглядываясь вдаль и просто дыша свежим морским воздухом.
– Действительно хорошо быть живым? – повторил его слова тут же нарисовавшийся рядом Тиль.
– Ты даже не представляешь насколько, – усмехнулся Малк.
И снова замолчал. Интерес к разговору у него пропал. Калакар, правда, ещё некоторое время пытался вывести его на беседу, но на провокации он не поддался и просто продолжил молча стоять. Наслаждаться самим фактом своего бытия. Да, потом снова навалится много всего: мысли о прежних проблемах, опасения из-за нежданно-негаданно возникшего противостояния эскадры с авалонцами, очевидно не оконченная история с бегством Магистра. Однако всё это будет потом. Здесь и сейчас он просто был. И это приводило его в восторг!..
В свою каюту Малк спустился уже когда стемнело. Посетил традиционный ужин в кают-кампании – в отсутствии Милы он прошёл в гробовом молчании – и сразу же отправился к себе. Отдыхать, согласно версии для капитана, и сводить дебет с кредитом, в реальности.
