— Я все понимаю, господин Неро. А еще я знаю, что наш общий знакомый… исчез, — многозначительно сообщил Саин, улыбаясь в усы. — А значит, дела надо будет вести нам с вами, что скажете?
Спина Неро мигом похолодела, но Трибунальный Истигатор ничем не выдал своего волнения.
Он еще раз посмотрел Саину в глаза. Торлорн вел себя как победитель, без сомнений. Он понимал, в насколько выгодной ситуации оказался, а еще герцог знал, что Неро нечего ему противопоставить. Потому что если бы было — он бы не явился в этот кабинет.
— Это сделали вы? — спросил Неро.
— Что именно? — уточнил герцог.
— Император. Ваших рук дело? — спросил Неро.
Саин только рассмеялся, поднимая вверх руки.
— Господин Трибунальный Истигатор! Я любил и уважал своего дядю, Форлорна Девятого! И никогда бы даже не посмел прервать его правление! Конечно же, нет. Все произошло своим чередом. Это важно для вас?
— Да, — кивнул Неро.
— Я могу дать вам слово, что мой венценосный дядя умер по естественным причинам, во всяком случае, Торлорны не имеют к его смерти никакого отношения, — прямо сказал Саин. — Но мы оба понимаем, что Элаиза… Не лучшая кандидатура. Мы это обсуждали с вашим пропавшим товарищем.
— И что вы предлагаете? — спросил Неро.
— Придерживаться плана, само собой, — развел руками Торлорн, откидываясь в кресле. — Вы готовы взять на себя обязательства Малтора, господин Неро? Вы готовы сделать Дагерийскую Империю вновь великой?
Придерживаться плана… Саин лгал, он никогда не хотел принимать предложение Малтора, поэтому и затеял свою игру. Но сейчас герцог прикрывал тылы, хотел убедиться, что никто ему не помешает совершить планируемый дворцовый переворот. А для этого ему нужно было только одно — заручиться поддержкой или, на худой конец, нейтралитетом Башни. С Виолой о таком договориться невозможно, а вот Неро — другое дело. Зная о заговоре, Торлорн мог его уничтожить, низвергнуть в разряд мерзкого еретика. А без Камня Рун он был абсолютно беззащитен.
— Я готов, — кивнул Неро. — Я готов сделать Дагерийскую Империю снова великой, милорд.
— Отлично, тогда сегодня, на закате. Соберите своих людей, Трибунальный Истигатор, я пришлю инструкции, — махнул рукой Саин, будто бы отпускал подчиненного.
Вышел из поместья герцога Неро совершенно ошарашенный. Торлорн переиграл его, по всем статьям, и теперь, только избавившись от одного хозяина, он попал в лапы к другому.
А колокола все звенели и звенели, но теперь Неро слышал в их бое не только скорбь по ушедшему за полог государю, но и по его, Неро, свободе.
* * *
Стараясь игнорировать колокольный звон, я все же добрался домой. Известие о смерти императора Форлорна Девятого меня поразило, но не сумело отвлечь от послания, что я нес под рубашкой. Письмо от учителя, первое за долгие месяцы.
На пороге меня встретила Витати. Обеспокоенная, с оружием в руках.
— Входи, — коротко сказала винефик, зачем-то выглянув на лестницу.
Я только проскользнул в комнату, а келандка уже закрыла дверь и встала рядом.
— Что сказал бородач? — спросила винефик.
— Послание, — ответил я, доставая из-за пазухи конверт. — От учителя.
Глаза девушки блеснули, после чего она усадила меня за стол, а сама встала рядом. Я же быстро взял лезвие, срезал бечеву, которой были прихвачены листы, и начал разворачивать послание.
На первой странице меня встретила… схема печати. Странная, такой я раньше не видел.
— Колдуй, — скомандовала Витати.
— Я даже не понимаю, что это за заклинание, — ответил я. — И тут три руны…
— Колдуй! — шикнула винефик. — Совсем отупел в гвардии? Посмотри внимательно.
Передо мной была схема печати Ур-Лагу-Эонх. Я даже не думал, что эти три руны — одна оранжевая и две голубые — как-то комбинируются между собой.
Но пришлось подчиниться. Подняв руки, я постарался собрать голубой контур, который в печати был основным, и вписать в него руну Ур. На третий раз у меня все же получилось, после чего нас с Витати накрыло едва заметным оранжево-голубым куполом.
— Полог тишины, — выдохнула винефик, — полезная вещь.
— Этот щит… не дает проходить звукам? — спросил я.
— Думаю да, — ответила винефик. — Теперь нас точно никто не услышит… Открывай письмо.
По горящим глазам келандки было видно, что она на взводе, впрочем, как и я. Витати догадывалась, что ничего хорошего послание Осиора нам не сулило.
«Мой дорогой ученик! Рей!
Я очень надеюсь, что Вейхоль доберется до Шамограда и сумеет передать тебе это письмо.
Самое важное скажу сразу и прямо, если у тебя нет времени читать послание целиком.
БЕГИ ИЗ СТОЛИЦЫ! НЕМЕДЛЯ!
Кольцо событий сжимается. След, что взял Архимаг Аурантис, оказался засадой еретиков. Рей, никому более доверять нельзя! Особенно в шамоградской Башне! Я сомневаюсь, что архимаг Виола или мой друг Неро замешаны в этом, но ересь глубоко пустила корни в самом сердце Круга. О нашей миссии знали только высшие чины, а решение двинуть навстречу Аурантису было принято на собрании Трибунала, значит, предатель где-то там.
Запомни, теперь любой истигатор для тебя — потенциальная угроза, как и любой маг, вне зависимости от ранга. Доверять ты можешь только Витати, ее и держись.
Теперь ты волен, как птица, Рей. А значит, знаешь, что делать. Исполни свою мечту».
— Ничего не поняла, — сказала Витати, как только я перестал читать. — Он предлагает бежать? Куда? Зачем?
— Если послание принес Вейхоль, то, скорее всего, наставник в Кибашаме, или еще дальше… Как-то странно заканчивается письмо.
— Начинается за то очень понятно, — отрезала Витати. — Надо собираться.
— Куда? — спросил я, поворачиваясь на стуле.
Витати только замерла на месте и посмотрела на меня, как на недалекого.
— Написано прямо — прочь из столицы. А последняя фраза похожа на загадку. Лично для тебя.
— Я ее не понимаю. Какая еще мечта? Стать архимагом? — стал перебирать я варианты.
«Или найти путь в Сферу», — шепнуло внутри, от чего стало не по себе.
— Тебе виднее, — пожала плечами келандка. — Но если твой наставник говорит, что из этой выгребной ямы надо рвать когти — так и сделаем. Ты сам прочитал, ни одному магу больше нет веры.
— Даже Неро или архимагу Виоле? — спросил я. — Они же друзья учителя…
— А еще они высшие маги, которые знали, куда он отправляется, — отрезала винефик. — А он прямо сказал, что высшим печатникам веры нет совсем.
Я продолжил сидеть, тупо глядя в пустоту. Не такого я ожидал от послания Осиора.
Витати, видя мой ступор, только тяжело вздохнула и, подойдя, взяла меня за плечи и как следует тряханула.
— Рей! Посмотри на меня! — твердо сказала келандка и я поднял глаза на девушку. — Почему ты застыл? Когда я расшиблась о камни, ты не долго думал — сразу бросился помогать.
— Там все было понятно и я…
— И тут все ясно! — перебила меня винефик. — Не заставляй давать тебе оплеухи. Я догадывалась, что нам придется сорваться с места, но чтобы вот так… У тебя на сборы два часа! Сходи к стряпчим, забери свои сбережения, а я пока за припасами! Выедем после заката!
— Витати!
— Что?!
— Я не могу, вот так… — промямлил я. — Я должен попрощаться, хотя бы с Торисом. И чтобы он передал пару слов Отавии, если она…
Келандка только закатила глаза, что было понятнее любых слов. Она была всего на пару-тройку лет старше, мне же иногда казалось, что между нами пропасть в целую жизнь.
— Три часа тебе хватит? — спросила винефик.
— Утром. Я должен зайти к Варналам утром. Торис пока на дежурстве, а обратно меня сейчас во дворец никто не пустит… Что изменит одна ночь? — начал уговаривать я дочь Степей. — Спокойно соберемся, переночуем, ты подготовишь наших лошадей, а я пока спокойно попрощаюсь с бароном и его сыновьями. Думаю, это будет правильно.
Винефик на секунду замерла, размышляя над моими словами, после чего махнула рукой и ответила:
