Выйдя на балкон, девушка посмотрела на залитое лунным светом море и глубоко вдохнула, почувствовав его солёное и холодное дыхание…
— Не стоит ходить по дворцу в такое время, — раздался мужской голос сбоку.
— Филипп? Тебя выгнали с совещания?
— Мне оно не интересно, — спокойно ответил юноша, а после подошёл к ней и осторожно взял принцессу за подбородок. — А вот ты меня восхищаешь… Уй!
— Не смей меня трогать, наглый выскочка. — Прошипела принцесса, упавшему на каменный пол, лэру Ойнего, скрипевшему зумами от боли в отбитых яйцах. — Напомню тебе о том, что я всё ещё имперская принцесса, а ты лишь сын захолустного барона с Архипелага.
— Долго ли ты останешься принцессой с таким-то императором, он скоро заведёт себе десяток жён, и ты станешь никем. — Прошипел Филипп. — А я могу тебя спасти, если ты мне позволишь.
— Кому ты нужен…
— Поверь, здесь ты только красивая девочка на выданье, — сумел подняться на ноги Ойнего. — Когда ты всё поймёшь, не стоит плакать…
После этих слов Филипп развернулся и медленно покинул балкон через двери, оставив имперскую принцессу размышлять о сказанным им словах…
* * *
На праздник мы отправились, устроившись на телеге с бочками с вином и пивом, при этом Эйруэн действительно развеселилась и сейчас сидя на краю, болтала ногами в воздухе, держась за край.
Мирас должен будет двинуться за нами следом несколько позже, ведь мы уже надели амулеты, изменившие нашу внешность, поэтому и не рисковали.
Честно говоря, у меня уже возникло несколько идей о том, как можно использовать данные амулеты, однако пока не додумал для каких целей. Впрочем, никогда не знаешь, что может принести тебе будущее.
Между тем мы въехали на территорию проведения праздника, после чего ловко соскочили, а повозки двинулись дальше, привлекая внимание празднующих, большинство из которых потянулось за бесплатной выпивкой.
— Куда теперь? — спросила Эйруэн.
—Зависит от твоего желания. — Ответил ей с лукавой улыбкой.
— Если бы это был удачный день, — приблизившись вплотную, жарко прошептала она и посмотрела мне в глаза, — я бы была очень рада данному предложению, но сейчас, — прижалась своей мягкой грудью ко мне, — мы будем веселиться. Идём!
Северянка, выглядящая сейчас на свои семнадцать лет, уверенно потянула меня за руку через поредевшую толпу и вывела к конкурсу, где нужно было метать кинжалы на подвешенный деревянный щит…
— Хочешь попробовать?
— Конечно, тем более и приз хороший. — Кивнула она на большой отрез шёлковой ткани из альтских земель.
— Подсказать, как обмануть обманщика?
— Обойдусь, — махнула она рукой, наблюдая, как метавший кинжалы северянин не сумел даже попасть и плюнул себе под ноги, но попав на собственные сапоги, ещё только больше воспалился и ушёл.
— Мне три кинжала. — Уверенно заявила Эйруэн.
— Три риала (медная монета), — уверенно заявил распорядитель-полуальт и положил три бронзовых кинжала перед женщиной, — нужно попасть в центр, чтобы выиграть. Если же просто попадёте в щит, дам вам утешительный приз. — Махнул он рукой на набитые пухом игрушки.
— Мне один, пожалуй, — спокойно положил я на стол медную монету.
Многозначительно хмыкнув, распорядитель положил передо мной кинжал, отлитый из бронзы, взяв который в руки, я едва не выругался от отсутствия какого-либо баланса и грубой заточке, которой можно разве что дерево пилить.
После этого мы прошли мимо охранника, который подпустил нас к мишени и Эйруэн первой начала метать кинжалы, потратив некоторое время на то, чтобы привыкнуть к новому оружию.
Все три кинжала женщина вонзила в щит, но слишком далеко от центра и лишь несколько раздосадовано подумала о том, что раньше бы у неё это получилось гораздо лучше…
— Милая девушка держите утешительный приз, — протянул распорядитель медведя набитого пухом Эйруэн, — вы прекрасно метаете.
Щит тем временем был освобождён от кинжалов, а я лишь примерился к примерному балансу и одним коротким движением отправил кинжал в центр щита, вогнав его наполовину лезвия.
— Сразу видно опытного воина. — Несколько растерялся распорядитель и протянул мне отрез ткани. — А теперь не задерживайте других участников…
А вот участников сразу стало больше, ведь я показал, что в этой забаве можно победить. Эйруэн же забрала у меня отрез ткани, которого хватит на красивое вечернее платье.
— Как ты это сделал? Я не заметила магии.
— Её не было, — дёрнул я плечами в ответ, — лишь голое мастерство. А на что тебе ткань?
— Помнишь, ты показывал нижнее бельё для женщин? Хочу попробовать пошить его. Обязательно покажусь тебе, чтобы смог оценить. Ноа и Соне тоже пошью.
— Обязательно оценю.
— Рион, ты меня всегда обманываешь в подобных вопросах. — Лукаво улыбнулась Эйруэн.
— Если от этого будет зависеть форма проведения свадебного ритуала, ты не будешь делать глупостей.
— Ненавижу, когда ты меня шантажируешь. — Раздражённо отозвалась Эйруэн. — Ты же всё понимаешь.
Понимаю. Слишком часто я говорил и делал то, что ты сокровенно желала, а это видоизменило твои чувства. В том, что она сейчас любит меня как мужчину, есть и моя вина. Женщины непостижимы, особенно в этом мире, даже если ты способен читать их мысли и чувства.
— Рион?
— Все в порядке, — тепло улыбнулся я, отбросив лишние мысли.
После этого мы направились на поиски различных закусок, повсеместно продающихся на празднике, поучаствовали в шутливых боях на мешках набитых соломой, посмотрели на перетягивание каната между несколькими командами…
— Спасибо, Рион, я почувствовала себя любимой и нужной женщиной. Словно вернулась в то время когда девушкой, такого же возраста как ты сейчас. — Прошептала Эйруэн, с улыбкой смотря мне в глаза. — Если бы не проблемные дни, я бы утащила тебя в постель. Думаю, перенесём этот момент на более удачное время.
— Эйруэн…
— После жизни в императорском дворце, я признаться тебе и не хочу вновь выстраивать с кем-то отношения. — Подойдя, она мягко погладила меня по щеке и заглянула в глаза. — Я уже выбрала себе мужчину, и отказываться от него против моих правил. — Звонко рассмеявшись, смотря мне в глаза, четвёртая императрица, обняла меня.
Она отстранилась, обхватив меня руками за шею, и мягко поцеловала меня, а после отстранилась, настороженно смотря, а после поцеловала снова. Нехотя ответив на поцелуй, я получил в ответ такой всплеск эмоций, что даже несколько растерялся. Однако Эйруэн не стала им пользоваться, углубляя поцелуй, нет, она отстранилась и тихо пробормотала:
— Спасибо что вспомнил об этом спустя столько лет, даже жаль, что мы связаны родственными узами. — Отстранилась она и улыбнулась, а после взяла меня за руку. — А сейчас пойдём танцевать!
Выведя меня к центру праздника, где люди зажгли костёр по звуки музыки начала танец, увлекая за собой… Мы были уже немного пьяны, поэтому влились в общую атмосферу праздника. Эйруэн по настоящему разошлась, показывая, как она веселилась в молодости…
Всё хорошее к прискорбию рано или поздно имеет слово заканчиваться. Поэтому очередной день праздника заканчивался с закатом, всё-таки ночью уже было прохладно и потому многие расползались по тёплым местам.
Отряд сопровождения девушек мы нашли быстро и, сняв амулеты, устроились на повозке дожидаясь пока не окончатся сборы, наблюдая как расходятся люди, а рыцари "Пылающей девы" наводят порядок, пресекая конфликты и собирая пьяниц, которых забирала городская стража Вернада.
— Эшарион? — удивлённо посмотрела на меня Аниса, выйдя к нам, ведя лошадь на поводу.
— Просто решил отдохнуть, да и за вами приглядывал, — ответил я сестре, нисколько не соврав.
— Иди к нам, Аниса, — улыбнулась Эйруэн и похлопала по повозке рядом с собой.
Сестру ждать не пришлось и, передав лошадь одному из северян из отряда Мираса, она устроилась рядом с Эйруэн и они принялись о чём-то тихонько переговариваться, тихо посмеиваясь.
