Понятное дело, что несмотря на пышные речи о равенстве, последний вопрос адресовался исключительно знати. Даже если сестру волновало мнение простолюдинов, им, стоящим в самой заднице, было до неё банально не докричаться.
Тут же по всей площади начались переглядывания и перешёптывания, но спустя несколько минут никто так и не вышел, и вскоре вновь воцарилась тишина. Приглашённые дворяне стояли и молча смотрели на пока ещё принцессу, всем своим видом давая понять, что никто не возражает.
Мелис переглянулась со священником и кивнула, предоставляя ему слово. Мужик прокашлялся и заговорил:
— Титулом архиепископа и властью, данной мне патриархом церкви всевышнего Сахида, ввиду отказа от претензий на престол принца Люциуса Архур и первой принцессы Кирао Архур, сим я объявляю принцессу Мелис Архур, приходящуюся дочерью королю Игнацио Архур и королеве Актавии Архур, новой королевой Мерилона!
Священник воздел посох в руке, и Мелис окутали кольца жёлтого света. Когда они, появившись над её головой, одно за другим опустились до пола и исчезли, площадь взорвалась одобрительными криками, аплодисментами и овациями.
Ага, вот так просто. Ни вам присяги с рукой на конституции, ни религиозных ритуалов, ни кровавых клятв. Произнесли короткую речь, скастовали иллюзорные колечки, и готово.
Ещё раз напомнив, что приглашает всех желающих, включая представителей простолюдинов, на аудиенцию в тронном зале, Мелис покинула площадку для выступлений и села в карету. Кучер тронул поводья, и экипаж покатил в направлении дворца.
Дворяне начали расходиться. Им было о чём друг с другом поговорить, но негоже делать это посреди улицы в компании черни. Змеиный клык тоже не стал светиться больше положенного и поспешил покинуть людное место. Ну а я стоял в нерешительности, раздумывая, куда податься.
Из наших остались только Мертио, Харти и Келли, да и с ними я уже успел повидаться. За пару дней до коронации я выкроил время, навестил додзё и со всеми обстоятельно поболтал. Путешествие на запад выдалось долгим и насыщенным, благодаря чему я смог побыстрее соскользнуть с темы Гербоуна и поведать пафосный рассказ о борьбе с похитителями колец, сражении с тархонским войском и кровавом восстании сестры. Также провёл с учениками несколько дружеских спаррингов, на чём и попрощался.
Пригласил бы их на праздничное застолье, только вот после устроенного Мелис вырезания фигурок из людей она опасалась, что на очередной банкет явится примерно никто, вследствие чего идею свернули и решили, что лучше будет потратить время на аудиенции с как можно большим количеством людей.
Так и не придя ни к какому решению, помахал своим ручкой и догнал, насколько это позволяли платье и туфли, свой отряд.
Первым, что встретило меня по прибытии во дворец, была ругань. Столпившиеся в вестибюле дворяне неприкрыто выражали своё недовольство необходимостью делить одно помещение с простолюдинами. Я думал, Мелис разобрала всех таких на банкете, но пара штук,видимо, всё же осталась.
Как раз в момент моего прихода расфуфыренная мадам ругалась с простовато одетым мужиком, напирая на то, что от него, видите ли, воняет. Встав рядом и принюхавшись, я сказал, что ничего не чувствую, на что дама сначала презрительно скривилась, но вспомнив, кто перед ней стоит, ограничилась предположением, что демоническая кровь отбила моё обоняние.
Поначалу хотел пошутить, что прекрасно чувствую исходящий от неё запах неподмытой мандятины, но вспомнил, что Мелис строго-настрого запретила конфликтовать со знатью без веских причин. Подумывал сказать, что эта вонь принадлежит не простолюдину, а вылитому на неё без меры парфюму, но это тоже подходило под запрет сестры. Блин, как же сложно с этими дворянами! Или это я тупое быдло?
В конце концов ограничился мудрым высказыванием, дескать запахи — это дело привычки, и если почаще общаться с народом (а при правлении Мелис делать это однозначно придётся), то аромат рабочего класса перестанет казаться таким уж невыносимым.
Вспомнив, что днём ранее сестра предложила мне тоже поучаствовать в беседах с посетителями, от нечего делать я присоединился к ней в тронном зале, усевшись на трон поменьше, по идее предназначавшийся для супруга правителя.Извини, сестрён, но не в этом теле.
Правда, участия в разговорах я не принимал, и сидел там больше для красоты и для того, чтобы быть хоть примерно в курсе того, что в ближайшее время ждёт нашу страну. Как показала печальная практика в Гербоуне, иногда полезно иметь представление о политической обстановке и знать, что ждёт таких-то людей в таком-то месте. Как говорится, предупреждён — значит вооружён.
Будучи выходцем из другого мира, в некоторых задуманных Мелис реформах я разбирался лучше неё самой, но здраво рассудил, что с моим цветом волос в таких вопросах лучше помалкивать. Где это видано, чтобы демон учил людей управлять страной?
А вот просто посидеть было не лишним. Как минимум чтобы показать, что я не кусаюсь, ни на кого не нападаю и даже платья умею носить.Интересно, много здесь людей из культа демона? Я ведь даже имена их давно позабыл, а лиц и вовсе никогда не видел.
Аудиенции проходили одна за другой. Посетители заходили, обсуждали с новой королевой волнующие их темы, уходили. Были здесь как дворяне, так и простолюдины — точнее, их представители. Насчёт последних: на следующий же день после свержения Актавии Мелис распространила по городу рекомендацию выбрать таких представителей для каждой категории граждан.
В основном это были представители разных профессий, хотя никого другого и не ожидалось. Этот мир ещё не дорос до появления меньшинств с активной позицией, так что сегодняшних посетителей интересовали более насущные вопросы: как не подохнуть от голода, как не подохнуть от болезней и как не подохнуть от того, что косо посмотрел на дворянина.
Надо заметить, что и те, и другие держались скованно. Простолюдинам было в новинку находиться во дворце и стоять перед первым лицом в королевстве, а дворяне хорошо помнили недавний праздник помидоров.
Очередной посетитель, посмотрев на меня с опаской, неуверенно завёл разговор о людях с красными волосами. Мне пришлось прямо сказать, что я не кусаюсь, чтобы он перестал боязливо мямлить и сказал наконец, чего конкретно хочет.
Тема была вполне ожидаемая: допустимо ли существование в Мерилоне красноволосых, особенно в рядах королевских рыцарей и тем более в правящей семье. Ах, бедняге невдомёк, что наша блондиночка тоже уже несколько недель как крашеная.
Аргументами ожидаемо выступили известные случаи совершённых нашей братией преступлений, не забыв и про Кловерта, сократившего популяцию Гербоуна и поднявшего руку на принцессу. Мелис же парировала его доводы моими геройскими свершениями, а также напомнила про известные эпизоды из истории Мерилона, повествующие о подвигах красноволосых. Блин, сестрён, осторожнее! Он ведь может знать, что всё это было результатом бездумной пропаганды нашего папаши.
В результате сошлись на том, что людей, как и прежде, будут судить за совершённые преступления, а не цвет волос. Да и без королевского оружия мы не такие уж непобедимые — отряд рыцарей справится без труда.
К своим обязанностям Мелис подошла со всей ответственностью и даже с некоторым фанатизмом. С обеда и до самой ночи она принимала посетителей, не сделав ни одного перерыва, кроме одного похода в туалет. А ведь она только позавтракала с утра, и больше ничего не ела. Впрочем, с получением демонической крови её выносливость на порядок подскочила, мне ли не знать.
Закончив ближе к полуночи и попросив тех, кого не успели принять, явиться завтра, мы запоздало поужинали и отправились спать.
* * *
Итак, моя новая жизнь в очередной раз совершила крутой поворот, и теперь я живу в королевском дворце. Не опять, а снова. Правда, в этот раз в атмосфере всеобщей любви и раболепия, а не ненависти и презрения, как тринадцать лет назад.
