Патрик предложил взять легкий прогулочный экипаж, чтобы быстрее добраться до леса, но я не хотела привлекать излишнее внимание к прогулке. Пешком незаметно уйти из замка будет проще.
По дороге мужчина с гордостью поведал, как сам лично оказывал помощь дракону. Я даже залюбовалась: такой герой! Не каждый отважится подойти к раненому зверю, размером с небольшой дом.
По мере приближения к лесу я волновалась все сильнее. Как там Сахарок? Готова ли она к тому, что я попрошу ее сделать?
Едва мы оказались скрыты деревьями, я мысленно позвала свою драконшу. И она отозвалась на мой зов. Я буквально почувствовала, увидела каким-то внутренним взором, как она встрепенулась, расправила крылья и легко оттолкнулась от земли. Раньше такого не было. Кажется, наша связь становится сильнее.
Минута — и огромная рептилия опустилась передо мной громко хлопая крыльями. Зеленоватая чешуя сливалась с листвой, слегка розоватые рога короной венчали ее макушку. Она наклонила голову, осторожно втянула воздух и мягко ткнулась мне в плечо. На хищной морде выражение полного блаженства.
Я нежно гладила ее рожки, а она утробно рычала. Мой провожатый стоял рядом, пораженный зрелищем.
— Соскучилась, маленькая, — говорила я ей.
— Ничего себе, маленькая, — ворчал Патрик, — она человека перекусит пополам и не подавится!
— Без приказа не укусит, — сказала я, оборачиваясь к нему.
Патрик смотрел на драконшу со смесью ужаса и восторга. А та, казалось, была совершенно равнодушна к нему.
— Это будет отличная боевая машина в руках принца, — сказал лорд, — мы сможем укрепить свои позиции и подготовиться к наступлению.
— Наступлению? — эхом повторила я.
— Уж больно вольные взгляды на жизнь проповедует Йорд. Король еще мирится с этим, но я говорил с принцем, как только он взойдет на престол, то отправит в южные земли лучшие армии.
— Во главе с моим драконом? — уточнила я.
Патрик кивнул.
— Я не хочу, чтобы Сахарок кого-то убивала, — сказала я, — она добрая, ласковая девочка.
— Но это единственный шанс для нас, — Патрик взял меня за руку, а Сахарок ревниво заурчала.
— Скажи, а если бы у меня не было дракона, и сам принц не похлопотал бы о таком замечательном приданом и титуле для меня, то смог бы ты жениться на мне?
Я ждала, что он будет уверять меня в том, что для нашей любви нет препятствий, что мы в любом случае были бы вместе. Но Патрик молчал.
— Что ж, спасибо за честный ответ, — сказала я.
Слезы жгли глаза, но я запретила себе плакать. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.
— Лина, я не представляю своей жизни без тебя! Раньше я не осознавал этого, но сейчас я понял, что готов на все, чтобы мы были вместе! — горячо воскликнул он.
— Ты так ничего и не понял, — покачала головой я, не в силах скрыть разочарование, — ради нашего общего будущего я должна отдать дракона в руки принца. Как я буду жить зная, что она убивает людей, разрушает дома, сеет ужас? Разве сможешь ты спать со мной в одной постели, зная, какую цену я заплатила за наше счастье? А что ты скажешь нашим детям?
— Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Отказал принцу и лишился самого главного сокровища в своей жизни — тебя?
Я покачала головой. Это и правда не выход. Но я ли та ценность, которой он боится лишиться?
— Отпусти меня, — попросила я, глядя в его лицо, стараясь запомнить каждую черточку.
— Нет, я так не хочу, — упрямо мотнул головой он, — надо договориться с принцем. Может быть можно сделать так, чтобы дракон никого не убивал, а так, был как символ, для устрашения.
— Тогда давай сбежим вместе. Она сможет поднять нас двоих, — кивнула я на драконшу.
Сейчас или никогда. В глазах Патрика вспыхнул огонь авантюризма, но тут же потух. И я все поняла без слов.
— Патрик, мне очень тяжело просить тебя об этом, но отпустить меня — это самое лучшее, что ты можешь сделать. Если действительно любишь меня.
— Люблю. Понимаю, что ты мне не веришь. Я был слишком малодушен, но сейчас я хочу быть с тобой, заслужить твое доверие. А ты хочешь сбежать и убить наши чувства.
— Нет, я хочу это сделать, чтобы спасти нашу любовь. Сохранить ее хотя бы в наших сердцах, — я осторожно вынула руку из его ладони, — если я останусь, наши чувства станут заложниками интриг.
Он больше не удерживал меня. Не в силах совладать с собой, я прильнула к нему всем телом, прижалась к губам. Слезы текли по моим щекам. Это был самый горький и самый трепетный поцелуй в моей жизни.
Когда наши губы разомкнулись, Патрик едва слышно прошептал:
— Отпускаю. Возможно, когда-нибудь я буду достоин и смогу это доказать. А сейчас иди. И спаси нашу любовь в своем сердце.
Не медля ни секунды я взобралась на спину дракону и велела взлетать. Сахарок легко оттолкнулась от земли и за два взмаха крыльев поднялась над вершинами деревьев. Еще мгновение, и я уже не смогла разглядеть Патрика за зеленой листвой.
— Мы справимся, — я гладила рептилию по шершавым наростам на голове, — мы будем сильными, найдем себе новый дом. И обязательно будем счастливы.
Дракон уносил меня вдаль от замка. А я уносила в сердце любовь. Зато я оставила надежду всем тем людям, которым по задумке принца суждено погибнуть.
Эпилог
Эпилог
Солнце нещадно палило. Ветер трепал одежду, спутывал волосы. Сидеть верхом было неудобно, напряженные ноги затекли, спину ломило. Не так я себе представляла полет на драконе.
Внизу простиралась бескрайняя гладь моря. Может, зря я решила выбрать для первого полета это направление? Можно же просто вдоль побережья двигаться. Нет же, захотела красиво свалить в закат.
Только сейчас мы летели строго на юг, и полуденное солнце слепило глаза. Ужасно хотелось пить, да и голод уже давал о себе знать.
Когда на горизонте показалась земля, я ликовала. Целая россыпь островов. Были здесь и совсем крошечные, каменистые и безжизненные. Я заприметила большой, с лесами, ручьями и белоснежными песчаными пляжами.
Признаков цивилизации я не заметила. Кажется, это идеальное место для уединения, отдыха и размышлений о будущем.
К сожалению, все, что я планировала взять с собой и так тщательно готовила, осталось либо у следователей, либо в пещере у дракона. С собой у меня была лишь небольшая сумка со сменой белья, какими-то мелочами, да тетрадью с мертвым языком.
Поэтому первым делом надо будет решить вопрос с едой и жильем. Ну это если я смогу попить, и не умру от жажды.
О пропитании для дракона я не беспокоилась — Сахарок отлично проживет на рыбной диете. Может, и мне что-то раздобудет.
— Давай-ка спустимся у этого озера, — я похлопала дракона по шее, указывая удобную площадку для приземления.
Драконша мягко опустилась на землю. Каждое движение ее было изящным и грациозным. А вот я мешком свалилась на песок. Все тело болело.
Вода в озере оказалась вкусной и чистой. Напившись вдоволь, я решила освежиться. Заодно и мышцы разомну.
Отправив дракона на морскую охоту, попросила принести и для меня вкусную рыбку. Сахарок легко оттолкнулась и бесшумно поднялась в воздух.
Я же скинула многослойное платье на широкий черный камень и нырнула в прохладную воду. Как же хорошо!
Промыть волосы без мыла было не очень легко, но я постаралась тщательно выполоскать пыль и мусор, которые успела насобирать за время пути. Чтобы полностью расслабиться, я даже раскинула руки и ноги и полежала на воде звездой. Усталость постепенно отступала, и мое тело наполнялось энергией.
Но вместе с тем приходило и чувство голода. Пора выбираться и подумать об ужине. Может, здесь есть какие-то съедобные растения?
Решила, что не стоит надевать все и сразу, достаточно накинуть на мокрое тело верхнее платье в качестве туники. Натянув одежду, я обошла камень.
Но мокрые ноги поскользнулись на скользком камне, и я потеряла равновесие. Нелепо взмахнув руками я завалилась назад.
— Сахарок! — только и успела я крикнуть понимая, что дракон не успеет меня поймать.
