Алексей поднял свой меч в замахе и тут же услышал в голове Голос:
— Не убивай его. Он нужен для равновесия в мире. Где добро там и зло. Иначе будет хаос.
Алексей замер с поднятым мечом, а потом устало качнул головой:
— Живи, — проговорил он, брезгливо, — но помни, что ты теперь простой смертный и не так силен, как прежде. Я победил и Вера моя.
Змей согласно закивал головой и уполз под свист и возмущенные крики зрителей. Они презирали своего владыку.
Алексей поднял руки с мечом вверх и закричал:
— Я победил!
Зрители неистовствовали. Одни хвалили человека за победу над змеями, другие свистели с ожесточением и недовольством за своего побежденного царя. Их спеси и владычеству наступил конец. Особенно радовались этому человеческие представители и …кентавры! Они хлопали в ладоши, топали копытами.
Алексей бросился к ложе и быстро вскарабкался на постамент. В следующее мгновение он схватил в объятия свою жену и припал к её губам. Они целовались на глазах у всех, и зрители одобрительно кричали и свистели.
Ингуль пригласила их к себе праздновать победу и соединение возлюбленных. И к тому же Вере где-то нужно было жилье на первое время. Не могли же они её тащить на постоялый двор, где работали извозчиками отходов. К тому же им необходимо было подготовиться к выезду. Оставив девушку под надзором Ингуль, мужчины занялись приготовлением к скорой поездке, иначе никак не могли это называть, потому что хоть змей и получил наглядный урок своего поражения, он всё равно оставался владыкой и наводил порядок твердой рукой. Но уже стало понятно, что прежнего владычества уже не будет. Многие высшие наги, покидали апартаменты царя и уединялись в своих замках. Вокруг них собирались подданные и слуги, образовывались ячейки и группы по возможному перевороту и смещению бывшего властителя. ЗмЕю уже некогда было искать сбежавшую наложницу, он был весь в предотвращении бунта среди своих подданных.
В это время, Алексей с Шоном продали драгоценности, в которых Вера сбежала с ристалища, и наняли повозку в караване, идущем в земли кентавров. Суета и неразбериха, наблюдавшаяся на рынке и в крепости, помогала делать всё незаметно, и вскоре всё было готово. Поездка была назначена на утро, а вечером они собрались у Ингуль, чтобы проститься. К их вечеринке присоединилась и Сура, бывшая служанка Веры. Она отказалась бежать с ними:
— Что я буду делать в ззземлях других племен? — усмехалась она на уговоры Веры, — Я другая. Я — зззмея, и меня будут бояться всссегда и везззде. Ззздесь моя ззземля и ззздесь все мои родственники. Тебе ссспасибо за то, что считала меня сссвоей, не унижала и даже приглашшшаешь с сссобой. Нет, — качала она головой, — я оссстанусть ззздесь.
— Но если наг узнает, что ты мне помогала, он не оставит тебя в живых, — отчаянно всплеснула руками Вера, — тебя ведь многие ненавидели и завидовали. Тебе нельзя оставаться во дворце.
— А она оссстанется со мной, — вмешалась в разговор Ингуль, — Верно? — повернулась к Суре, — Вмесссте мы что-нибудь придумаем. Не пропадем.
Сура как-то преданно взглянула и разулыбалась.
— Сссспасибо. Я оссстаюсь с нагиней.
Сура все это время сбегала из дворца и рассказывала им новости, держала в курсе событий. Это помогло мужчинам определить время отъезда.
— Всё надо сделать под шумок, — настаивал на быстром отъезде Шон, — пока змей не навел порядок в своем царстве. Потом он вспомнит про Веру и будет труднее убегать.
Алексей полностью был с ним согласен, но караван еще не был готов, а без него не было возможности преодолеть столь нелегкий путь. Поэтому они делали свое дело и стараясь не привлекать внимание ни стражей, ни местных жителей. И так всё было неспокойно, круговерть и суета. Под тишок они и провернули свои дела, вошли в караван со своей повозкой, заплатив за место в отряде.
Простившись со своими приобретенными друзьями, Вера с мужем и Шоном утром встроились в кавалькаду повозок. Обоз вышел спокойно из змеиного царства и двинулся в земли кентавров.
Обратная дорога также не обрадовала героев. Пройдя низину, караван вышел на плоскогорье, где уже ощущалась жара и духота. И вскоре показалось ущелье — выход из змеиного царства. Пока всё проходило спокойно, и даже зной переносился не так страшно. Шон заранее заказал много бурдюков воды и высокий тент над повозкой, которая защищала их от палящих лучей солнца. Вскоре они прошли горные отроги и углубились в пустыню. Это были нейтральные земли, которые простирались до границы кентавров.
Вера всё время поездки со страхом ждала, что змей отправит за ней погоню, чтобы вернуть обратно и Алексею придется драться с вооруженной стражей, на что тот только смеялся, прижимая её к груди.
— Теперь я не один, а с другом, который лучше меня владеет оружием. И во-вторых, ты что же не помнишь моего боя с нагом? И кто победил?
Вера смущалась и жалась к нему, но в то же время тревога не оставляла её и когда они пересекли границу земель кентавров, успокоилась и уже спала крепко на плече Алексея. За это время она успела ближе познакомиться с Шоном, узнать его историю и посоветовать Алексею принять предложение его на возвращение того в свое государство за морем.
— Судя по нему, там живут люди, подобные нам, и мы не будем так выделяться. К тому же пора жить по-настоящему. Я хочу родить детей, хочу семью. А ты?
Она смотрела в улыбающееся лицо Алексея и понимала, что тот полностью согласен и даже более того, сам хотел это предложить. Теперь они часто обсуждали вопросы постройки корабля и возвращения Шона на родину. Эти мысли возбуждали их, давали цели и задачи и на сегодня и на будущее.
Вскоре они въезжали в поселок кентавров и поселились в том же постоялом дворе, где жили ранее. Только теперь занимали другие комнаты: Алексей с Верой снимали с широкой кроватью. С тех самых пор, когда они были близки еще на своей территории, они не могли быть вместе, да и некогда было. Сейчас же они не хотели упускать такую возможность, пока Шон будет искать напарника Хоша, которому заплатили за вывоз их по воде в земли Ёха. И если бы не настойчивые просьбы Шона, они бы не вылезали из постели даже поесть. Так соскучились.
Как-то за ужиным, Шон поведал Алексею, что нашел и договорился с перевозчиком об их выезде. Вера попросила Алексея показать ей поселок
