С Ренье остались грата Фрея и внуки. Он еще был зол на Дэстена, который вбил себе в голову, что женится на этой девчонке с юга, на Ололе. Ренье решил, что пора поговорить с внуком серьезно и без обиняков. Теперь, когда Тактакор и его сын мертвы, а Ранмир объявил себя императором, ценность Дэстена многократно увеличилась. В нем течет императорская кровь, кровь Дома Тадрарт, и пора бы Дэстену об этом узнать.
Ренье позавтракал, потом увлекся расчетами, и до обеда время пролетело незаметно. Он попросил накрыть в кабинете и еще какое-то время собирался с мыслями, не спеша, допивая укрепляющий напиток, а потом вышел на балкон. Ренье почудились отдаленные раскаты грома. Гроза в Нараборе?! Немыслимо! Но там, на побережье, куда уехали сын и брат, явно разливалось зарево. Ренье забеспокоился. Он немедленно вернулся к себе в кабинет и активировал сферу, чтобы связаться с сыном. Но ничего не получилось. Сфера матово светилась, но сигнал не принимала.
Сьор Халлард тут же вызвал тателариуса высшего ранга мэтра Боне. Он был самым толковым и возглавлял всех дворцовых тателариусов, а также курировал глав провинциальных общин, передавая им по необходимости распоряжения своего сьора.
- Что происходит, Боне? – тревожно спросил Ренье Халлард. – Неужто гроза? И связи с побережьем нет.
- Сьор Халлард, щиты поднялись.
- Что?!
- Угрозы пока нет, но автоматика среагировала. Поэтому мы и не можем связаться ни с побережьем, ни с другими анклавами.
- Но причина, Боне?!
- Возможная атака. Торпеды были выпущены по Нарабору, но не долетели до цели. И это зарево на побережье…
- Немедленно опустить щиты!
- Но тогда мы остаемся беззащитны!
- Ты сам сказал, что торпеды, если они были выпущены по Нарабору, не долетели. Мне нужна связь с Чихуаном и Фригамой.
- Слушаюсь, мой сьор.
- Выполняй.
Вскоре щиты были подняты, но легче не стало. Молчал Чихуан, безмолвствовала Фригама, и даже Игнис не откликался. Империя словно вымерла. И с побережьем связи по-прежнему не было.
- Я иду туда, - решительно сказал Ренье.
- Но мой сьор! – попытался остановить его мэтр Боне. – А если опасность? Побережье, скорее всего, атаковано!
- Я включу защиту.
- Немедленно, как только перемещение завершится.
Ренье достал транспортер и задал координаты. «Пэссит». Но к огромному удивлению сьора Халларда он остался в Нараборе.
- Что это означает, мэтр Боне?
- Только одно: Храмы на побережье разрушены. Я боюсь предположить худшее…
- Готовьте гондолу.
- Но сьор Халлард! На кого вы оставите Нарабор?! Что будет, если Игнис выйдет на связь? Кто проведет переговоры?
- Позови сира Хота.
Дэстен был уверен, что идет за нагоняем. Мысленно он готовился к этому. «Дед, ты не имеешь права…» «Хоть ты и мой сьор, но жениться я могу на ком угодно, нет такого закона, чтобы мне это запретить…» «Я люблю Ололу и свяжу свою жизнь либо с ней, либо ни с кем…»
- Я… - он не успел договорить. Дед остановил Дэстена властным движением руки:
- Торпедная атака, Дэстен. Связи с побережьем нет, а мне необходимо знать, что там случилось. Я отправляюсь туда по воздуху, в гондоле. Ты остаешься здесь. Сьором Нарабора. За отсутствием всех других мужчин Дома.
- На побережье отправлюсь я! – «Торпедная атака?! А что это?!» - Надо было сразу меня туда послать. Почему ты думаешь, что я не смогу укрепить порты?
- Потому что ты еще слишком молод, - сердито сказал сьор Халлард. – Это тебе не мечом махать. И сейчас ты никуда не поедешь. Хоть один мужчина из Дома Халлардов должен остаться в столице анклава, с нашими женщинами. Со мной отправится отряд тателариусов, которые попробуют восстановить связь. Я забираю четыре гондолы. Щиты перевести в ручное управление.
- Какие щиты?
- Ах, да… Мэтр Боне тебе объяснит. Но полагаю, Ранмир показал все, на что он способен. Нарабор ему не достать. Плохо то, что и наши торпеды не долетят до Игниса и Калифаса, по крайней мере, сейчас. Мы немедленно начнем над этим работать. Иди, успокой грат Фрею и обеих Викторий. Ждите от меня вестей. Не надо меня провожать.
Дэстен понял, что возражать бесполезно. Надо срочно узнать у мэтра Боне про торпедную атаку и щиты. В окно он видел, как поднялись в воздух четыре гондолы и забеспокоился. А что если эта торпедная атака продолжится? Дед в опасности.
Сьор Халлард тоже это прекрасно понимал. Как сильно он рискует. Но выхода не было.
Беду он заметил издалека. Нет, глаза, по-прежнему острые и слух, все еще чуткий Ренье не обманули. И гром, и зарево, - все было. Торпеды не долетели до Нарабора, но зато ударили по абсолютно беззащитному побережью анклава.
- Может, повернем, мой сьор? – забеспокоились сидящие в гондоле наемники, чьи глаза слезились от дыма.
- Ни черта не видать.
- Да и дышать нечем.
- Садимся, - приказал Ренье Халлард. - Внизу будет легче.
- Но… куда?
Он с отчаянием смотрел на то, что еще недавно было цветущими садами и увитыми плющом домами. В гавани плавали обломки кораблей, от большинства фортов остались одни руины, на площадях зияли огромные воронки.
- Выбери местечко, сир Ран, - Ренье встал и положил руку на плечо пилота. – Нам обязательно надо сесть. Мы должны наладить связь. Найти всех, кто жив, и оказать им помощь. Одна из гондол срочно возвращается в Нарабор. Как только тателариусы разгрузят оборудование. Надо рассказать о том, что здесь случилось. Пусть готовят караван. Эскулапы, вольные, наемники, - все, кто хочет послужить анклаву Нарабор, должны немедленно прибыть сюда.
- А если еще одна атака, мой сьор? – спросил кто-то из наемников.
- Я немедленно начну переговоры с Игнисом. Но сначала мы должны сесть.
Покружив над городами, пригодную для гондол площадку удалось-таки найти. Ренье Халлард был в бешенстве. Ранмир все-таки выполнил свои угрозы. Разрушения и жертвы были огромные. Тателариусы, высыпав из гондол, немедленно принялись за дело. Наемники помогали им выгружать оборудование. Ренье отдавал распоряжение, предотвращая излишнюю суету, а главным образом панику.
Увидев сьора, к ним потянулись перепуганные жители.
- Небо будто раскололось, сьор Халлард, - плакала молодая женщина, прижимая к себе насмерть перепуганного ребенка. – Оттуда посыпались огненные шары. Земля начала гореть. Нам некуда было бежать.
В городах на побережье не было подземного яруса, поскольку это считалось излишним. Ровный климат, никаких пыльных бурь, даже резкой смены времен года. Укрыться от атаки с воздуха жителям было негде. Поэтому многие погибли.
- Кто-нибудь видел сьоров? – хрипло спросил Ренье. – Сюда отправились двое.
- Они были в южном форте, - махнул рукой мужчина, похожий на бродягу. Впрочем, так сейчас выглядело большинство местных жителей.
- Оба? – упавшим голосом спросил Ренье.
То, что раньше было фортом, теперь превратилось в груду камней.
- Да, мой сьор. Высокородные сели в большую лодку. А потом посыпались эти огненные шары.
Сердце Ренье упало. Он еще наделся, что брат и сын живы. Первый труп нашли к обеду.
- Мне жаль, мой сьор, но я должен вам сказать, - бородатый наемник встал на одно колено и приложил к груди огромную руку. – Наследник Дома Халлард… Он погиб… Его выбросило на берег, глаза сьора были закрыты, рабы и свободные подбирали трупы по вашему приказу и не сразу поняли, что это высший… Это я его узнал.
Ренье пошатнулся. Его единственный сын мертв! Будь проклят Ранмир аль Хали! Убийца! Но это был не последний удар. К вечеру нашли и брата. Его тело оказалось под камнями в разрушенном форте. Обоих высокородных принесли к Храму, который тателариусы почти уже восстановили. Ренье беззвучно плакал.
- Надо отвезти тела в Нарабор для погребения, - глухо сказал, наконец, он. – Я сам это сделаю.
Необходимо было сделать все, чтобы торпедная атака не повторилась, и в тоже время не показать Ранмиру свою слабость. Он все-таки решился: применил оружие, которое конвенцией высших, подписанной главами всех Великих Домов находилось под строжайшим запретом.
