Перед очередными, ничем не примечательными дверями Нулар остановился:
— Собрат, я сразу хочу предупредить — ты не сможешь изучить всё, что здесь есть. Одну, может быть, две техники. Но это лучшие техники семьи Ян, так что цена более чем впечатляющая.
В его словах реликвии сменились техниками, но я лишь молча кивнул. Сейчас меня интересовало другое. Когда? И правильно ли я всё рассчитал? Сбежать отсюда будет очень непросто, несмотря на все мои приготовления.
Нулар отвернулся, приложил руку к двери. Я, разумеется, ничего не увидел, но спустя десять вдохов дверь засияла, словно само дерево створок стало источать свет, а затем двери медленно открылись.
Я шагнул вперёд, огляделся.
Что-то очень похожее на Павильон Техник Ордена, только здесь свитки лежали гораздо свободней, на полке длиной в десять шагов не больше одного свитка. Ну, оно и понятно, если это самое-самое лучшее у семьи Ян. Я, впрочем, в этом сомневался. Не по чину ни мне, ни Нулару входить в такие места. В самое-самое — хорошо, если глава семьи допускает наследника, да и дверь туда будет выглядеть получше.
Да и мне в такие места лучше не попадать.
Нулар же, не подозревая о моих обидных мыслях, с улыбкой развёл руки, словно пытаясь обхватить побольше полок:
— Вот оно, сердце силы семьи Ян. Здесь собрано всё, что накопила семья за свою историю. Вернее, здесь собрано лучшее, что мы долгие годы скупали на аукционах Пятого пояса и добывали на Поле Битвы в руинах Древних. Ты познал воду, давай я покажу тебе, где у нас хранятся техники для этой стихии, — Нулар повёл рукой. — Туда.
Я неспешно шёл за Нуларом, кивая на свои мысли. Расчёт понятен. Поманить меня богатством, показать, как много я смогу получить, если выполню дело с Кулаками. Другое дело, наступит ли когда-нибудь этот счастливый момент получения платы?
В общем, здесь и без проводника можно было бы найти расположение нужных мне техник — пол оказался выложен синими плитами.
Нулар же принялся метаться от одной полки к другой, громко восклицая, словно я не умел читать таблички под свитками:
— Удар Семи Волн! Сильная, качественная техника земного качества. Очень коварная, потому как противник редко ожидает нескольких, идущих друг за другом, ударов.
Я с пренебрежением бросил:
— Всего лишь земная. Сколько, говоришь, твоя семья заплатила за неё на аукционе?
Он усмехнулся и указал на соседнюю полку:
— А вот Штормовая Мгла. Техника духовного уровня. Ужас Глубин. Призыв Белого Змея.
Уже неплохо. Ян молодцы, умно придумали. У меня, который лишь недавно пришёл из Второго пояса, так, вообще, едва ли не потекли слюни, словно я не в хранилище свитков, а в дорогом трактире. Хотя, как по мне, так здесь лучше. Ну, пока живот не требует есть.
Я склонился к очередной полке, вчитываясь в описание, и с трудом сумел не вздрогнуть, когда в моей голове прозвучал незнакомый хриплый голос.
— И вот на него ты сделал ставку, Нулар?
Но я ждал этого момента. Всё, как я и думал. Нулар неспроста привёл меня сюда — он привёл меня к своему старшему, чтобы тот осмотрел меня и дал совет.
— Что с ним не так, дедушка?
Дедушка?
Я на миг обернулся. Нулар тут же повёл рукой, приглашая меня двигаться дальше.
— Он слабак и обманщик.
— В сравнении с тобой все слабаки, дедушка, говори точней.
— В его меридианах нет раскрытых двух сотен узлов. Нет и ста открытых. Нет даже полусотни.
— Как я мог так ошибиться? — изумился Нулар.
— У него какое-то отклонение тела, — задумчиво протянул неизвестный мне дед . — Я ощущаю дисбаланс между духовной силой и стихией. В твоё, внук, утешение скажу, что он всё же опасный боец.
— Он из Штормового, — буркнул Нулар.
— Это многое объясняет, в том числе и его дисбаланс. Возможно, это результат ран, точней сказать без осмотра сложно. Но не думаю, что он потянет твою задумку, не с его третьей звездой.
— Он и так всё испортил, дедушка. Уже и неважно, сколько у него звёзд. Купил вчера кучу амулетов защиты от Указов, а сегодня припёрся на площадь и на глазах у всех нагло искал меня, намекая, что у нас с ним общие дела.
— Наглец, — согласился дед, но тут же строго заметил. — Не ищи лёгких путей, внук, они хороши только против сопляков с улиц. Если он боится мастера Указов, то обойдись без него. Используй его не в лоб. Используй его сильные стороны, раз он из Штормового. Ну и, конечно, не плати столько, сколько требует этот обманщик. Пусть он зарабатывает для нас. Любое дело должно приносить выгоду нам и только нам, чтобы там ни думали те, кто работает на нас.
— Спасибо, дедушка, за совет, буду думать.
— Пожалуйста. Жаль только ты обо мне вспоминаешь, лишь когда тебе нужен мой совет.
— Прости, дедушка, исправлюсь.
Я слушал разговор, с каждым словом всё сильней и сильней успокаиваясь, шагал от полки к полке, жадно вчитываясь в краткое описание под свитками и решая, что мне здесь интересно. Нашёл и реликвии. Как и ожидалось, это были предметы с вложенными в них техниками: мечи, статуэтки идущих и зверей, причём явно зверей обычных, тех, что ещё не получили Путь Возвышения.
Но как бы ни была велика часть библиотеки с техниками воды, она закончилась. Не хотите платить? Ладно. Обойдусь.
Я развернулся и про себя ухмыляясь, покачал головой:
— Впечатляет. Надеюсь, собрат, ты не против, если я взгляну и оценю пару свитков своими глазами?
— Конечно, против, — погасил мою улыбку Нулар. — Это наследие семьи, кое-что довольно уже потрёпанное, с малым числом чтения. Тратить их ради прихоти?
— Разве это прихоть?
— Пока я вижу, что да.
Что за?.. Неужто я не один такой, кто может быстро познавать свитки и в таких сильных фракциях страхуются от подобных умников?
Видно, Нулар что-то понял по моему лицу, потому что с лёгкой улыбкой намекнул:
— Всё это может стать твоей наградой, стоит только…
Но я и правда был зол и оборвал его:
— Всё? К чему мне всё это? Чтобы и жизни не хватило всё это выучить? Да и что я здесь вижу? Земные и духовные техники? И таково наследие семьи Ян? — фыркнул. — Смешно.
— Ты что же, — возмутился Нулар, — думаешь, будто за никчёмное дело моя семья должна расплачиваться небесными техниками? Ты в своём уме?
— Тогда к чему были эти слова о лучших техниках семьи Ян?
— Это лучшие техники из тех, что открыты для чужих! — жестом оборвал меня Нулар. — Что ты сам можешь предложить семье, чтобы претендовать на большее и стать одним из её членов? Что ты сам можешь принести в дар нашей семье, чтобы тебя приняли хотя бы внешним старейшиной Ян?
— Я хоть словом обмолвился, что хочу стать Ян? Я хоть что-то просил? Ты сам, Нулар, сам предлагал мне плату. Разве я заставлял тебя произносить все те слова? Деньги, броня, артефакты, доступ в библиотеку Ян, техники. Всё это предложил мне ты сам. И что из этого я получил? Ни-че-го.
Я перевёл дух, заставляя себя размеренно дышать. Что-то я увлёкся своей новой маской обиженного Орзуфа. Как бы этого наглого, заносчивого и жадного придурка не прибили прямо между полок.
Словно подслушав мои мысли неведомый мне дед мрачно заметил:
— Не по возрасту он всё же наглый и жадный.
Я развернулся, двинул на выход. Неторопливо, чтобы никто и подумать не мог, что я бегу, но уверенно стремясь к выходу и втайне кляня себя последними словами. Ну, обидели тебя, не дали своровать десяток техник, к чему возмущаться так громко?
Так, идём, идём. В крайнем случае буду угрожать неведомому деду жизнью его внука.
— Дедушка, не обращай внимания, я таких по десять человек в день вижу. А этого, вообще, в пески предгорий отправлю, пока их все перероет — десять раз проклянёт свою жадность. Я заставлю его отработать каждую из техник, что он получит.
Я выдохнул. Кажется, ни бежать, ни угрожать жизни Нулара не придётся. Он сам заступился за меня, да и собирается дать мне дело и даже заплатить. Это просто отлично.
