собеседницы мгновенно изменился. — Ты ведь учишься в классе моей младшей сестрёнки.
Шон отвернулся, кивнул.
«Йоко надеется, что Джун всё ещё жива»
Несмотря на то, что вина́ за содеянное лежала на плечах бывшего владельца тела, Адам испытывал чувство угрызения совести.
— Я несколько раз слышала от неё, что ты хороший парень, зачем тебе участвовать в этом? — Айзава искренне пыталась образумить юношу.
— По той же причине, по какой и тебе. Дело в деньгах, ну и баллах, в моём случае.
Вывод Адама лежал на поверхности.
Губы девушки сжались в тонкую линию. Шон попал в десятку.
Обернувшись, Эджиро-сан подколола парочку, что всё это время жалась друг к другу:
— Не знала, что Шон в твоём вкусе, — глаза женщины смеялись.
— Завидуй молча, — не думая с кем говорит, огрызнулся переселенец. Наблюдая шокированное состояние обеих дам, парень попытался ретироваться. — Эджиро-сан, прошу прощения. Нервы.
«Идиот не способный держать язык за зубами», — закатила глаза студентка академии Риккен.
Фумико никак не прокомментировала выходку самоуверенного юнца. Скоро начнётся представление и ей было необходимо взглянуть на избранников этого этапа.
* * *
В темном небе, подобно алмазам, сияли яркие звёзды, когда ослепительные лучи мощных, стационарных прожекторов, подсвечивали пятнадцать разнополых пар, облачённых в обтягивающие костюмы специалистов.
На лицах многих присутствующих имелись видимые черты волнения, тревоги. Претенденты стояли перед судьбоносным выбором, перед самой что ни на есть линией старта. У них пока ещё оставалась возможность отказаться от участия, но никто ею не воспользовался.
— Храбрецы, — ухмыльнулась дочь клана Эджиро.
Женщина буквально вдыхала витающий в воздухе флёр напряжения. Это чувство опьяняло, заставляло сердце биться чаще. Улыбка украсила её лицо.
Тёмной ночью, самой судьбой было уготовано вспомнить прошлое, сыграть в игру со смертью — «онигокко» (яп. вариант салочек в которых плотоядный демон (Они) выступает в качестве водящего). Где-то впереди, в бесчисленных тенях, прятался гесшен пятой категории ООД, так называемый рубежник со способностью усиления тела. Именно пятая ступень представляет собой ту грань, что отделяла одарённого от разительного скачка личностного роста, величия.
Присутствующие нервно переминались с ноги на ногу, кто-то предусмотрительно растягивал мышцы, другие внушали трепет, заранее демонстрируя всем свои способности, но были и те, для кого разворачивающееся действо было, мягко говоря, обыденным. Здесь присутствовали сработавшиеся пары гесшенов, которым происходящее было разве что, забавы ради. Деньги. Они нацелены выйти в финал, где можно будет неплохо заработать на пару лет безбедного существования.
Выстрел.
Сигнальный пистолет исторг светящуюся комету, что, удаляясь в небесные чертоги, оставляла за собой длинный красный хвост.
Миг.
Мышцы присутствующих сверхлюдей налились небывалой мощью, чтобы выбросить тела хозяев в стремительном рывке. Впереди дистанция протяжённостью по меньшей мере пять километров и все участники решились её преодолеть на одном дыхании.
Шон адекватно оценивал собственные силы и сейчас давал себе понять, что в лучшей своей форме не в силах выдать даже пятую часть того, что гесшены демонстрировали на отборочных.
«Без вариантов»
Увиденное произвело неизгладимое впечатление и на его партнёршу. Йоко замерла. Отображая всю гамму эмоций, её рот был приоткрыт. Подобную скорость девушка могла поддерживать сильно ограниченное время, тогда как перед её глазами, гесшены мчались, не сбавляя темпа.
Взрыв.
Кто сказал, что пятнадцать пар должны прийти на финиш?
Вырвавшаяся вперёд изящно сложенная дама с повадками из семейства кошачьих, выдала чудовищный импульс звуковой волны по «безоружным» противникам. Кровавые ошмётки сразу пяти гесшенов отбросило обратно к линии старта.
Гонка продолжилась, и контратака не заставила себя долго ждать, нога кошатницы на полном ходу, по колено провалилась в появившуюся под ней яму.
Чувственный крик боли проник в уши независимых наблюдателей, когда изящную конечность вывернуло в неестественную сторону, а тело по инерции продолжило полёт пока не встретилось с бетонным блоком. Итог: мозгов кошкодевочке теперь явно не хватает.
Фумико украдкой бросала заинтересованный взгляд на Шона и Йоку. Женщина анализировала их поведение и реакцию на происходящее.
Не считаясь с затраченными силами, гесшены неслись подобно породистым арабским скакунам. Перепрыгнув контейнер, один из участников расправил появившиеся за спиной эфемерные крылья, чтобы быть с земли пронзённым каменным копьём. Кружась вокруг своей оси, птичка вскоре встретилась с асфальтом.
Ночную мглу развеяли яркие вспышки запущенных огненных шаров и источающих бирюзовое сияние сталактитов.
* * *
Прижавшись плечом к плечу Йоко, Шон вспоминал то безумие, что, по какой-то случайности, ему довелось лицезреть.
К слову, разрекламированный «демон» так и не появился, но и без него, до финиша добрались лишь две пары профи, которые ещё перед стартом излучали уверенность в своих силах. Возможно, эти гесшены уже не первый раз участвуют в подобном досуге.
В джипе, помимо водителя, находились лишь Фокс с Айзавой. Девушка, как и парень, отказались от участия. Шон пока не мог понять, для чего директриса показала ему проведение отборочного этапа, но был полностью уверен в том, что Фумико ничего не делает просто так.
Йоко, омрачённая увиденным, уставилась отсутствующим взором на мелькающие за стеклом огни ночного Киото. Старая столица Империи могла удивить своим видом даже самых искушённых путешественников. Принюхавшись, бывший курсант почувствовал исходящий от тела девушки приятный запах клубники со сливками. Но даже это не мешало распространению в салоне автомобиля тяжёлой атмосферы обречённости, помноженной на не самые лучшие события минувшего часа.
— Не жалеешь? — тишину разорвал голос Шона.
Переселенец имел в виду отказ от участия в кровавом побоище, однако японка всё поняла без лишних пояснений.
Медленно повернувшись лицом к юноше, Йоко посмотрела на него, как на придурка.
Всё так, парень специально попытался отвлечь соседку от воспоминаний минувшей бойни.
— Нет, — отрицательно качнула та красно-каштановыми локонами, — ты точно идиот. Размеру твоего мозга, разве что воробушки позавидуют.
Парень не стал осуществлять пикировку, понимая, что рядом сидящая таким образом сбрасывает стресс.
— Сильно нужны деньги?
Секундное промедление и Айзава положительно качает головой.
— И мне нужны, — глубоко вздохнув и задумавшись, школьник скрестил руки на груди. — Надо поговорить, но не здесь, — Адам скосил взгляд на водителя.
Йоко подозрительно прищурилась, но сразу отказываться от разговора не стала.
Осмотревшись, студентка академии Риккен попросила водителя:
— Остановите около магазинчика Цукиджи.
— Любишь морепродукты? — вопрос прозвучал настолько не в тему, что заставил девушку скромно улыбнуться.
— Есть такое.
Вскоре Йоко вместе с Шоном прогуливались по ночным улицам не самого благополучного района Киото. В руках студентки второго курса красовался бумажный пакетик с логотипом компании Цукиджи — кальмара с короной на фоне голубого круга. Дул свежий ветер, от которого становилось зябко. Где-то вдалеке моргал, издавая потрескивающие звуки, уличный фонарь. Никто из них не решался начать разговор, у каждого на
