замялся парень.
— Не делай так больше. Ты мог навредить своему здоровью. — наставительно проговорила она, но тут же стушевалась, увидев гневный взгляд друга, направленный на нее.
Следующие три дня они продвигались по лесу без особых приключений. Признаков присутствия других людей им больше не попадалось. Рацион Волчонка и горностая они разнообразили добытым по пути зайцем и парой перепелок. По пути в прямом смысле слова. Снежка добыла пищу меткими бросками камней. При этом она даже не сбавила шаг.
Второй день они продолжали идти вдоль русла ручья. За тем он резко повернул на юг, а чтобы пробираться в глубь материка, необходимо было двигаться на запад. Поэтому они вновь углубились в лес и Снежка снова активно заработала мачете. Но в этот раз минимум раз в час Волчонок осматривал ее и проверял рукой не перегрелись ли сервоприводы ее плеча и локтевого сустава. Та сначала обижалась, но в итоге начала принимать это как должное. В конце концов он же беспокоился о ней, так пусть трогает на здоровье.
— Может быть мы найдем руины древних городов. — мечтательно размышляла вслух Снежка, шагая по шелестящему покрову леса.
— Если от них вообще что-то осталось. Война же была тут весьма суровая. — отозвался Волчонок, внимательно озиравшийся по сторонам. Последние полчаса его не покидало чувство, что за ними наблюдают. Казалось горностай тоже это чувствовал или просто перенимал настроение парня. Зверек также обеспокоено вертел мордашкой, лежа на его плечах.
— Так, давай ка я тебя осмотрю. — объявил он в итоге и приблизился к остановившейся Снежке.
— Мы же вроде без нагрузки последний час идем. Я и мачете толком не махала. — не понимала она причины остановки.
Парень подошел к ней вплотную и, делая вид, что проверяет ее плечевой сустав на подвижность, тихонько прошептал:
— Просканируй лес, за нами следят.
Девушка никак не отреагировала на его слова. Только медленно осмотрелась по сторонам, могло показаться, будто она просто разминает шею.
— Четверо. Два сзади, два по бокам. Собираются окружать. Оружие огнестрельное, винтовки, судя по цевью не автоматические. — не разжимая губ доложила она.
— Все в порядке. — спокойным голосом сказал парень — Сейчас попью и продолжим. Достань мне флягу из бокового клапана, там вода попрохладней.
Он повернулся к ней спиной и она развязала боковой клапан его рюкзака. Порывшись, она достала флягу и протянула ему. Двумя руками он принял флягу, открыл пробку и сделал несколько жадных глотков, после чего вернул емкость девушке и повернулся к ней спиной, чтобы она снова положила флягу на место. Пока она возилась с завязками, Волчонок засунул руки в карман. А вместе с ними в правый карман был помещен энергетический кастет. Четверка неизвестных бесшумно сопровождала их еще пол часа. Решив что пора это заканчивать, Волчонок объявил привал и стянул с себя рюкзак. Снежка последовала его примеру и принялась собирать хворост для костра, попутно примечая подходящего размера камни и пряча их в боковые карманы на бедрах комбинезона. Снарядов нашлось не много, лес не лучшее место для их поиска, но три подходящих камешка на этой крохотной поляне она все же нашла. С момента обнаружения конвоя, она уже не упускала их из виду.
Волчонок меланхолично выкладывал из рюкзака сверток с вяленым заячьим мясом, оторвав кусочек которого ссадил с шеи горностая и вручил ему угощение, флягу с травяным настоем, мешочек сухарей и пакетик орехов. Сложив продукты на лежащий на земле рюкзак, он подождал когда Снежка принесет хворост для костра. Когда она аккуратно клала хворост рядом с ним, он услышал от нее едва уловимое слово: "три".
— Занимайся пока костром, а я пойду в кустики отойду. — сообщил он ей.
— Стесняешься? — с лукавой улыбкой спросила Снежка.
— Не хочу гадить у стола. — парировал он ей и прислушался к своим ощущениям.
Направо. Он был уверен, что там будет один из преследователей. Прямо в тех густых кустах. Он чувствовал его внимательный и уверенный взгляд. Противник явно думал, что жертва сама идет к нему. Позади Волчонок услышал знакомый тихий свист. Второй. Третий. Так свистели летящие камни, которыми Снежка добывала еду. И которыми сейчас она нейтрализовала оставшихся троих преследователей. Но тот, кто следил за ним, был поглощен только им. Все внимание сейчас было сфокусировано на планке прицела, сквозь который он наблюдал за приближающимся Волчонком.
— Переставь на сто. — услышал он над самым ухом и от неожиданности задрал ствол в небо и нажал на курок.
Раздался выстрел, гулко прокатившийся по лесу. Взмыли с веток испуганные птицы, зашуршали потревоженные убегающей мелкой живностью кусты и травы. В следующую после выстрела секунду ствол винтовки обхватила аккуратная кисть точенной ручки Снежки и загнула его, как вязальную проволоку. Удивиться хозяин винтовки толком не успел, так как мир погрузился в темноту.
Головная боль дала ему понять, что он пришел в себя. Глухо застонав он попытался открыть глаза, но почувствовал повязку, которой они были завязаны. Он сидел, привязанный к дереву и усаженный на свою ногу, а вторая при этом была вытянута. Таким образом при всем желании он не смог бы даже попытаться привстать. Веревки сильно не давили и не причиняли особого дискомфорта, но развязать их или стянуть он не представлял возможным. Прислушавшись, он услышал потрескивание огня и слабый запах дыма.
— Еще один проснулся. — услышал он приятный девичий голос.
— Дай ему обезболивающее, похоже сильно я его приложил. — сказал мужской голос.
Через минуту повязку с глаз стянули на лоб и он увидел перед собой присевшую на корточки девушку с голубыми глазами и белоснежными волосами, едва достающими до плеч. В одной руке у нее был металлический стакан, в пальчиках другой угадывался белый кругляш таблетки.
— Это тебе, чтобы голова не болела. — объяснила она и протянула лекарство к его рту.
Даже и не думая препираться, он послушно принял таблетку и с жадностью осушил воду из приложенного к губам стакана.
— Приходи в себя. Как будешь готов общаться, дай знать. — после этих слов Снежка натянула повязку обратно.
Голосов товарищей слышно не было. Это беспокоило его гораздо больше головной боли.
— Что с моими друзьями? — решился он задать вопрос.
— Отдыхают. У двоих шишки на лбу, а вот с третьим я немножко переборщила, у него сотрясение. Но не беспокойся, помощь я ему оказала. Неделю будет тянуть на солененькое да голова кружиться при резких движениях. Потом немного рези при мочеиспускании и можно возвращаться к трудовой деятельности. — жизнерадостно подытожила девушка.
— Мы… — начал было специально подготовленную на такой случай легенду мужчина.
— Да мы в курсе. — перебил
