в руках и не залиться румянцем:
— Да-да… — лишь кивала она. — Простите за беспокойство…
— Хорошо хоть, что сама леди Аурелия приехала и помогла вас найти! Вам следует ей в ноги кланяться, вот что!
Уже, с досадой подумала Лена. Вспоминая, как упала на колени перед магессой, Лена ощутила прилив стыда, смешанного со злобой.
Трифорс точно собирался насесть на уши, но спасла Виктория, быстро уведя Лену в сторону, в очередной коридор. Он тоже был заполнен людьми. Лена вспомнила, как они студентами толпились у аудитории перед экзаменом, но тут людей раза в три больше. Собрали всю читающую Империю…
— Что случилось? — спросила Виктория сразу. — Ты правда убежала с генералом Галанисом?
— Вроде того, — хмыкнула Лена. — Но сначала скажи, что происходило у вас.
— Ох, Хелен, — вздохнула Виктория. — Леди Аурелия лично собралась сопроводить колонну из Первой Библиотеки в Академию. Мы об этом узнали только утром, когда она уже приехала… И обнаружив, что тебя нет… Честно тебе скажу, у меня было ощущение, что она заранее знала, что ты сбежала.
Кажется, так и было. Лена поджала губы и стала выискивать Джона. Она дергалась при виде каждого юноши в зеленом, с трудом борясь с желанием сорваться на его поиски.
— Она о чем-то переговорила с генералом Галанисом и сразу объявила твои поиск. Нас отправили вперед, в Академию…
— Леди Аурелия… ты не видела её с Джоном… с Джонасом, то есть? — поинтересовалась Лена.
— Можешь сама его спросить.
Виктория кивнула куда-то вправо, Лена сразу обернулась.
Он стоял в конце коридора и не двигался, сразу её заметив. Лена сжала кулаки и, охваченная злостью, сразу двинулась в его сторону. Санд не двигался с места, завороженно наблюдая за её приближением.
— И что ты здесь делаешь? — спросил он, стоило ей оказаться рядом.
— Тебя и хочу спросить, — Лена бесцеремонно схватила его за воротник рубашки, торчавшей из-под мантии.
— Не здесь, — сразу бросил тот и взял её за другую руку. — Пойдём.
Лена даже возмутиться не успела, как он увел её прочь. Они прошли несколько коридоров, заполненными людьми, прежде чем нашли пустой уголок. Чужие голоса все равно доносились, но они легко заглушали шепот.
Джон прижал её к стене, со стороны они могли показаться уединившейся парочкой. Лене это не понравилось, и она ловко выскочила из-под него, встав рядом.
— Завязывай, — потребовала она. — Я знаю, что ты сделал.
— И что? — выпрямился Санд, скрестив руки на груди.
— Ты сдал меня Аурелии! — прошипела Лена. Сказав это вслух, она преисполнилась разочарования, а злости прибавилось. Почему она вообще говорит с этим гадом?! Он и сейчас тоже использует её, а потом побежит докладывать магессе…
— Что? — но Санд так искренне удивился, что Лена немного успокоилась. — Что за бред, с чего ты взяла?
— Откуда она узнала, что меня вывел Виктор? Только ты об этом знал.
— Я… я ничего ей не говорил, клянусь тебе. Она узнала это сама и я не знаю, как.
— Я не могу тебе верить, — вздохнула Лена. Она опустилась на подоконник рядом. — Почему все так трудно?
— Мне невыгодно сдавать тебя после того, как я признался тебе в том, что я… что я не Джонас Санд, как ты помнишь.
Он заглянул ей в глаза, будто уточняя, не забыла ли она это. Лена тихо хмыкнула — как такое забудешь?
— Помню. И кто же ты на самом деле?
— Я просто Джон. Но зови меня так только наедине.
— Просто Джон… и почему же ты мне раскрыл свой секрет?
— Потому что я узнал слишком много твоих. Решил, что это честно.
Лена замерла в растерянности, а Джон впервые ей улыбнулся. Оказывается, он может быть еще красивее, особенно, когда не ходит хмурый и недовольный… Лена остановила свои чувства и нервно закашлялась.
— Ты ведь понимаешь, что это очень странное объяснение? — спросила она, справившись с собой.
— Я могу объяснить поподробней, но есть ли у нас время? Экзамен вот-вот настанет и нам нужно придумать, как спасти тебя.
— Меня? Ты хочешь помочь мне?
Джон тяжело вздохнул.
— Видимо, объяснить все же придётся, — смирился он. Оглянулся по сторонам и, убедившись, что рядом никого, а чужие громкие голоса заглушают их, произнес: — Я шпион Западной Империи, Хелен.
Сердце пропустило удар. Лена прижала пальцы к вискам и приготовилась слушать дальше…
Еще до того, как пошли разговоры о войне, Лена слышала о шпионах. Жители Мёртвого города подозревали её, пока не убедились, что она совершенно невинна в этом аспекте.
Жители каждой Империи очень ревностно относились к своим секретам, поэтому к приезжим относились насторожено. Про Восточную Империю Зефирос и говорить нечего… Как родина магии, они стали и её оплотом, не подпуская к своим тайнам чужаков. Северным и южным городам было плевать — как Лена слышала, там и Империи нет, люди живут сами по себе посреди бушующей стихии. А вот Запад… Он всегда тянулся к могуществу, но проигрывал Востоку. Магия была решающим фактором, мешающим Западу одержать верх.
Западная Империя Кадмус… Её шпионы заполнили улицы, вот о чем говорили все вокруг. Лена не знала, правда это или домыслы, но сейчас человек перед ней назвался шпионом так легко, будто назвал свое имя.
— Вот как, — отреагировала Лена сухо.
— Ты мне не веришь? — изогнул бровь Джон. — Ладно, смотри…
Он еще раз проверил, не смотрит ли кто в их сторону, а потом снял очки. Положил на подоконник, а потом поддел пальцами что-то в глазу. Лена скривилась, хоть и поняла, что он делает. Джон снял линзу и на Лену смотрел не яркий зеленый изумруд глаз, а бледный, похожий на болотную лужу. Джон вернул линзу, а потом потянулся к пробору на волосах и осторожно поддел его ногтем. Лена выпучила глаза — его роскошные волосы, все это время это был парик?!
— Вот это да, — смогла лишь сказать Лена. Она все ждала, что Джон одним движением лицо свое подцепит и снимет, как маску. Но он лишь вернул очки на место. — Но ведь этот Джонас Санд, он ведь существовал?
— Юное дарование Востока, — скривился Джон. — Люди Запада случайно убили его, и чтобы скрыть это, я занял его место. Мы с ним похожи.
Случайно убили — Лена подумала, что ослышалась.
— То есть ты… с Запада?
— Да, я там родился и вырос.
— Погоди ты… и читать не умеешь получается?
— Да, не умею. Как и ты.
Лена открыла рот так широко и возмущенно, что вызвала смешок.
— Кажется, это тебя удивило больше, чем я ожидал.
— Ты, подлец! —
