Размышления помогали. Помогали хоть как-то отвлечься. В этом бесконечном блуждании казалось — меня поймали в ловушку, из которой нет выхода. Иногда под ногами раздавался легкий всплеск, и запах крови становился сильнее. Я старалась не думать о том, куда могла наступить, и пыталась сосредоточиться только на том, как выбраться отсюда, но получалось плохо. Когда за спиной раздался тихий, но очень знакомый смешок, я невольно заподозрила, что все это мне снится. Уж больно окружающий пейзаж был похож на мой повторяющийся кошмар.
— Сама благородная госпожа Бай пожаловала в мою скромную обитель! Это так приятно. Это так…— голос сделал драматическую паузу, а затем продолжил — ожидаемо. Знаешь, есть такая подзабытая поговорка: все пути ведут в Рим, так вот - здесь все пути ведут ко мне! Разве это не чудно?
Я промолчала. Голос обычно весьма болтлив и ему не нужен собеседник, чтобы поговорить, главное, чтобы его слушали, и мне приходилось слушать. Выбора не было. Я шла, голос болтал. Не сказать, что с ним стало легче, просто по-другому. Я не представляю, что могло бы скрасить безысходность этого места. Мне даже ледяное плато, которое еще недавно вызывало отвращение со своими морозами, ветрами, волками, червями, сейчас казалось очень уютным и милым местом. В какой-то момент моему невидимому спутнику надоело болтать, и он принялся петь:
— Ты пришла, ко мне пришла…
Это было ужасно!
— Ты в ноты не попадаешь, — огрызнулась я на голос, который беспрестанно принялся зудеть над ухом. Впрочем, злилась я только показательно. Так я хоть могла отвлечься от звука капающей воды, да и стимуляция эмоций, пусть даже гнева, позволила мне вырваться из болота безысходности и отчаяния, в которое медленно погружалась.
—Ты не можешь знать, как это должно звучать!— возмутился голос, а мне оставалось только пожать плечами:
—Даже если я не знаю, как это должно звучать, я слышу, что мелодия неправильная.
Голос замолчал, но вместе с тем ощущение его присутствия никуда не делось, просто добавилось чувство обиды на меня. Возможно, если бы я не росла с Юлань, то не смогла бы уловить эту тонкую грань между отсутствием и обиженным молчанием. В какой-то момент мне даже стало интересно, как долго этот голос сможет меня игнорировать и терпеть отсутствие моего внимания к своей персоне. Юлань надолго не хватало. Голоса тоже хватило ненадолго. Почему-то я была не удивлена.
— Если ты извинишься, то я милосердно тебя прощу!
Я закатила глаза. Разговаривать с собственным бредом мне хотелось не сильно. К тому же бредом, который ведет себя так наигранно и по-детски. Бред, да? Я на самом деле очень хотела, чтобы это было именно так: я просто потихоньку схожу с ума. Все просто, понятно и безопасно. Но правда, был еще вариант, который при ближайшем рассмотрении нравился мне еще меньше, и я с упорством, достойным лучшего применения, отметала его в своей голове.
— Эй, ты же слышишь меня! — надрывался голос. — не смей игнорировать меня, молодая госпожа Бай, иначе я тебя никогда не прощу!
“Да-да. Не прощай”.— фыркнула я про себя, не зная, сколько на самом деле еще смогу игнорировать этот постоянно звенящий в ухе голос, который перескакивал с одного на другое и никак не хотел оставить меня в покое.
А еще с упорством, достойным лучшего применения, я продолжала идти. Мне казалось, что если я остановлюсь, то непременно окончательно и бесповоротно сойду с ума. Даже сама мысль остановиться казалась мне кощунственной и неприемлемой. Вот только ресурсы человека, пусть даже вставшего на путь совершенствования и культивации бессмертия, ограничены. Я в изнеможении оперлась на стену коридора и медленно сползла по ней, сев на холодный пол. Стены давили. Тусклый рассеянный свет, идущий непонятно откуда, только усиливал чувство безысходности, отчаяния и навалившуюся усталость. Интересно, сколько я уже блуждаю здесь? Я не знала. Усталость наваливалась с такой силой, что стало понятно, мне необходимо сделать перерыв. Но в этих узких коридорах не было возможности даже нормально присесть. Ширина проходов была настолько маленькой, что иногда, в некоторых особо узких проходах, я царапала плечами соседние стены. А ведь я не самая крупная девушка. Наконец-то мне повезло, и среди бесконечных поворотов я вышла на достаточно широкий пятачок, покрытый, к моему удивлению, серой пожухлой травой. Я в изнеможении опустилась на землю и прикрыла глаза. Однако заснуть не решалась, чутко прислушиваясь к происходящему.
— И не надоело тебе еще притворяться сильной? — долго молчавший голос вылез снова. — Молодая госпожа Бай. Меридианы сломаны, даньтянь запечатан, как и духовное царство, так что полноценно, как практик, ты развиваться не можешь. Твои скромные потуги продвигаться по пути бессмертия смешны и нелепы. О, духовные корни! Вот они хороши. Небесные духовные корни, кристальной чистоты, но увы, тоже сломаны. И что у нас получается? Ничего. Весь твой ум, характер, таланты, все они ничто перед навешенными на тебя ограничениями. Ты никогда не задумывалась, почему все плохое досталось тебе?
Я криво усмехнулась. Подозреваю, сейчас я выглядела крайне уродливо. Задумывалась? Разумеется, я задумывалась об этом! Проклятый голос бил по больному. И конечно же, все это я хорошо осознавала. Кто лучше меня мог знать меня же? Никто.
— Разве ты не завидуешь сестре?— голос поменял интонации, став с раздражающе — высокомерного и насмешливого вкрадчивым и почти сочувствующим. Я горько усмехнулась. Завидую. Это то, чего я никогда не отрицала. У меня было много причин завидовать Юлань, и я долгие годы по крупицам разбирала каждую из них. И каждый раз убеждалась, точнее, убеждала себя, что имей я здоровое тело, меридианы, корни, я была бы во много раз лучше, чем она, сильнее, чем она, опаснее, гораздо полезнее секте, чем Юлань.
— Разве ты не хочешь быть как она? Нет, даже лучше, чем она?
Разумеется, хочу. У меня возникло странное чувство, что этот диалог уже имел место быть, и мне стало смешно. Неужели у этого голоса нет больше ничего, что могло бы привлечь меня и заинтересовать? Или он надеется меня так достать, что я соглашусь на все, лишь бы отстал? Нет, чисто теоретически такой вариант возможен, но я даже не представляю, как долго голос должен болтать у меня над ухом.
— Хочешь, открою тебе маленький секрет?— голос снова зазвучал над ухом, словно желая заполнить повисшую неприятную паузу. И не дожидаясь моего ответа, продолжил:
—Тайное царство скоро закроется. Совсем скоро. И это значит, что получить ледяной звездный Ба Цзяо ты уже не сможешь. Не светит тебе, смекаешь?
А потом голос расхохотался. И так неприятно, так мерзко! Я начала читать про себя сутру сердца, пытаясь усмирить накатывающие волной эмоции. Гнев, раздражение, злоба. Это все сейчас могло сыграть со мной злую шутку. Вот только даже сутра, обычно помогающая с этим, в этот раз словно утратила половину своей эффективности. Более того, чем дальше, тем больше мне казалось, что все-все негативные эмоции словно усиливаются. Сама того не замечая, я сжала подол ханьфу. Если обладательница голоса говорила правду, то для чего все это было? Я ведь так старалась! Я действительно старалась! Я не хотела быть гением из гениев, что рождаются раз в сто лет. Я не собиралась отбирать этот статус у Юлань! Я просто хотела иметь здоровое тело, целые меридианы и возможность культивировать! Я хотела, чтобы дедушке и бабушке не приходилось каждый раз переживать за меня и смотреть за мной так, словно я сделана из хрупкого фарфора! Я хотела доказать, что даже если я не гений, то уж точно не отброс и не позор секты! Разве это слишком много?
Почему Юлань достается все без каких-либо усилий? Все, что она может - лишь прятаться за другими, ожидая, когда ее спасут. И это гений секты, что рождается раз в столетие? Глупая, бесполезная, раздражающая, вечная плакса. Как же я ее ненавижу! Меня буквально трясло, сдерживаемые эмоции, мысли, когда-то промелькнувшие в голове, все то, что обычно заботливо прячется в самом темном, самом дальнем уголке души, вылезало наружу, усиливалось, удваивалось и превращалось в одержимость. Если не будет Юлань, признают ли меня как достойную наследницу секты? Все же я умнее ее, выдержаннее, хороша в интригах, - не так хороша, как дед, - но все же. И в людях я вроде разбираюсь неплохо, всяко лучше, чем бесполезная сестрица. Младший брат, Будды и все демоны. Вот уж кто точно не тянет на наследника секты. А если он все же претендует на этот титул, то что ж… Все мы смертны, и зачастую внезапно и неожиданно. На пути культивации бессмертия гибнет так много людей, что еще одна смерть будет лишь каплей в море. К тому же его уровень развития не слишком высок, даже ниже моего. Впрочем, о мелком паршивце я позабочусь потом. Сейчас надо решить вопрос с сестрицей. Слишком близко она ко мне не подойдет, и ее уровень развития выше, а значит, у меня будет один удар на дистанции. Одного будет мало, надо два или три, для надежности. Значит, стоит подготовить поле боя. Останавливающая формация рисуется быстро, как и чары грома. Или будет надежнее использовать яд? Так, стоп. Одна сестрица не ходит, значит, сначала надо разобраться с ее гаремом. Ядовитый туман? Нет, может не сработать. Среди воздыхателей Юлань есть парочка, которым уровень развития позволит одним движением руки рассеять чары. А если добавить иллюзии? Чан Юшен хорош в чарах и формациях, если он что-то заподозрит, все пропало. Мне нужна…
