— Восстань!
Тело под простыней тут же шевельнулось, слабо дернув пальцами на руках и немного изогнувшись в позвоночнике. Потом дрогнуло во второй раз, сильнее. Затем третий, четвертый. Под дружный вздох аудитории настойчиво попыталось приподняться со стола, опираясь на локти, затылок и ягодицы, но, удерживаемое фиксаторами, бессильно повалилось обратно. А затем забилось так резво и с таким усердием замолотило пятками по металлической столешнице, что я даже удивился.
Надо же, какая прыть! Кажется, покойничек при жизни отличался редкой настойчивостью. Вон как бодро ерзает под простыней… того и гляди поднимется, не дожидаясь окончания ритуала.
При виде ожившего трупа на лице девочки расплылась такая гордая улыбка, столько радости и неподдельного восторга загорелось в ее глазах, что мне чуть не стало смешно. Вспомнил конечно же себя в ее возрасте. И то, как счастлив я был в тот момент, когда самостоятельно оживил целое умертвие…
Кстати, надо будет потом указать ей еще на одну ошибку: до того, как поднимать покойника, сперва следует посмотреть, что там, под простыней. Увидеть рабочий материал, оценить его возможности и убедиться, что тебе не подсунули какую-нибудь гадость.
Конечно, мы не на кладбище, да и труп уже сто раз проверили: над непроверенными не дадут экспериментировать адептам. Ученики об этом, правда, не знают, но мэтр не зря выглядит таким спокойным — вон, даже из-за стола не соизволил вылезти, хотя ему, по правилам, положено стоять сейчас рядом с нами, в клетке. На случай, если что-то пойдет не так.
С другой стороны, если что-то случится, помочь он не сумеет — без магии тут даже архимаг бесполезен. Помощника ведь у Лонера нет, потому что старшекурсников мало и все они сейчас находятся на занятиях, тогда как второй закончивший обучение некромант как раз проводит у них это самое занятие.
Я лениво проследил за тем, как воодушевившаяся Верия приступила к наложению управляющего заклятия, и уже собрался было отвернуться от нее, однако неожиданно заметил, что амплитуда движений конечностей трупа, несмотря на фиксаторы, с каждым мгновением все возрастает, и нахмурился.
Так, не понял… Мне показалось или он ненормально силен для первой минуты своей новой жизни? Обычно покойники не трепыхаются так активно-она слабы, медлительны и благодаря предварительной подготовке очень уязвимы. С такими легко справляются даже новички. А этот колотится так, что в аудитории стихли восторженные шепотки и все взгляды с напряжением скрестились на ходящем ходуном секционном столе.
Интересно, это было запланировано или проступившее на лице Кромма удивление действительно неподдельное?
— Заканчивай быстрее, — вполголоса бросил я девчонке, от радости едва не забывшей, как накладывается обычный поводок. — Верия? Ты слышишь?!
— Что? — непонимающе обернулась она, опрометчиво отведя взгляд от судорожно бьющегося трупа.
Я, не сдержавшись, рявкнул:
— Заканчивай с ним немедленно!
— Почему? Все же нормально…
Я с досадой сплюнул и буквально прыгнул вперед, чувствуя стремительно растущее внутри беспокойство. И, наверное, именно поэтому первым услышал тревожный звон лопнувших фиксаторов, который мгновенно потонул в громогласном реве внезапно освободившейся нежити. Мигом позже раздался визг учеников.
Причем визг этот стал особенно пронзительным, когда зомби самостоятельно сел, весьма профессионально доломал зажимы на ногах, а затем до отвращения резво спрыгнул со стола и завертел накрытой простыней башкой в поисках добычи. Но потом сообразил, что через ткань видно хуже, и сдернул ее волосатой лапищей, даже не подозревая о том, что у него сейчас, по всем законам, должно быть «немотивированное поведение».
Сжав челюсти, я мрачно уставился на мертвяка.
Когда-то это был невысокий кряжистый мужик, явно занимавшийся физическим трудом и нарастивший внушительную мускулатуру. Более того, на ногах он стоял так уверенно, будто девчонка ошиблась и ему никто не подрезал сухожилия. Но, что самое главное, мужик оказался свежим! Это было отчетливо видно по отсутствию разложения на щетинистом лице, прекрасно сохранившемуся волосяному покрову и поистине ненормальной подвижности.
Если бы не мутные, неподвижно уставившиеся в одну точку, лишенные даже малейшего проблеска разума глаза, вырывающееся из горла хриплое рычание, заостренные ногти и похожая на решето аура, его можно было бы спутать с каким-нибудь забулдыгой, нажравшимся до поросячьего визга.
Вот только души у этого «забулдыги» больше не было. Как не было ни капли жизни в его ожившем и все еще лишенном хозяина теле.
Демон! Надо было самому смотреть! Так нет, понадеялся на учителя и его недоумка-помощника! Решил не вмешиваться! Сумничать захотел… придурок!
А теперь что?!
— К-как же та-ак? — жалобно прошептала вдруг Верия, глядя на оскалившегося зомби широко раскрытыми глазами. — Я ведь все сделала правильно, как в учебнике… И он не должен был… Где я ошиблась?!
Я только зубами скрипнул, когда взгляд мертвяка метнулся в сторону и мгновенно зафиксировался на новой цели.
— Нигде. Не переживай, это не твоя ошибка.
— Что?! Эй! — испуганно вскрикнула темная, когда я рывком переместился влево и, отшвырнув ее назад, загородил собой. — Ты что делаешь?!
— Что надо, — недобро улыбнулся я. — Я этого очень не люблю, но за тебя здесь больше некому заступиться…
Не помню, как меня воскрешали, но убийцу своего буду помнить вечно.
Нич
Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству в данный момент я не мог в открытую демонстрировать свои познания в некромантии, для меня это было крайне невыгодно. Официально у меня вообще темного дара не было, да и со светлым дела обстояли, скажем так, средненько.
И меня это вполне устраивало. Ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби.
Благодаря последнему маневру мы с ним оказались на одной линии в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания — сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.
Справа от меня оказалась специально заговоренная решетка, слева — край стола и второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточно свободного пространства, где клацала зубами темная, и имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.
