Реакция полицейского явно была быстрее мозга.
Он отпрыгнул к перилам и заорал:
- Ко мне! Господина Шарля убивают! Сапожник!
В проеме показался белый как мел господин Шарль, но полицейский его даже не увидел - выхватил шпагу и попятился на третий этаж. Внизу застучали сапоги.
Димка вышел на площадку, повернулся к трем поднимающимся полицейским, поднял руки...
Полицейские не стали ждать, пока чудовище до них дотянется и придушит.
В Димку ударил дружный залп.
Пули с грохотом поскакали по ступенькам.
Эти были храбрее, к тому же их было трое. Они выхватили шпаги и бросились на Димку. На верхней площадке размахивал шпагой и подбодряюще орал самый первый.
Димка затравленно оглянулся. Ни дубины, ни оглобли, ничего.
Одна дверь.
А петли-то на ней разъемные...
В троицу полетела сдернутая с петель дверь, полицейские, грохоча и матерясь, посыпались вниз. Сверху крышкой гроба упала дверь.
Оружие кончилось, Димка отступил в квартиру, ушибленные выбрались из-под двери, но боевого запала не потеряли.
Сейчас будут убивать...
- Стоять!
Только тут полицейские рассмотрели господина Шарля, прислонившегося к косяку.
- Что здесь происходит? - проговорил он.
Сверху спустился паникер.
- Ну... э... Сапожник! - указал он на Димку.
Господин Шарль оглянулся. Осмотрел с ног до головы Димку. Заглянул за него.
- Где Сапожник?
- Э... э... Вот, - полицейский указал на Димку. - Это не он?
- Это, - выговорил господин Шарль, - мой слуга. Мой новый слуга.
- А зачем он на нас напал? - спросил один из троицы, заглядывая в квартиру.
- Насколько я рассмотрел, первыми стреляли вы. Мой слуга защищался и защищал меня.
- Э...
Господин Шарль повернулся к паникеру:
- Вы приехали ко мне с какой-то целью или просто поохотиться на моих слуг?
- Да, господин Шарль, - полицейский вытянулся во фрунт, - Сеньор де Трррррр срочно требует вас.
- Что случилось?
- Убийца дочери герцога Трррррр отравился.
Господин Шарль медленно приблизился к полицейскому, двумя пальцами взял того за шарф и подвел к себе:
- Как он мог отравиться? В одиночной камере?
Димка представил убийцу-летуна, рывком разгрызающего угол воротника с ампулой.
- Не знаю. Вас...
- Хыгр, за мной.
Господин Шарль начал спуск по лестнице, попутно отдавая распоряжения:
- Вы, принесите из кабинета мой тррррррр (саквояж?), а вы - он бросил троице ключ от квартиры, - верните дверь на место.
- А...
- Как хотите.
Господин Шарль, немного поддерживаемый Димкой, вышел на крыльцо. На улице стояла карета с приснопамятным гербом королевской полиции.
- Господин Шарль, господин Шарль! - сзади подбежала пожилая летунья.
На Димку она взглянула мельком.
- Что случилось? Что случилось? Я слышала выстрелы, на вас со слугой напали?
Откуда... А, наверное, господин Шарль успел предупредить консьержку (или кто она там), что у него новый слуга. Иначе бы и не впустила. Такого-то монстра...
- Нет, все в порядке. Это мои коллеги... погорячились...
- Все в порядке? А я на всякий случай...
Димка сел на ступени и обхватил голову руками. Он понял, что сейчас последует...
-...на всякий случай своего тррррррр за полицией послала...
По улице к дому бежали городские полицейские. Девять штук.
- Стоять!!! - рявкнул господин Шарль на подбежавшую ораву.
Те замерли.
- Ваша помощь больше не требуется.
К сожалению, полицейские поняли его неправильно. Они решили, что преступник уже задержан. Вон сидит, тоскует...
- Хыгр, в карету, - скомандовал господин Шарль и повернулся к двери, забрать свой саквояж.
Димка его услышал. А полицейские - нет.
Они увидели, как оставленный без присмотра преступник шагнул в их сторону - Димка спускался с крыльца - и оскалился.
Грянул залп.
Выстрелы из ружей - гораздо больнее чем от пистолетов...
"Нет, от привычки улыбаться надо избавляться, - думал Димка, меланхолично отклеивая от многострадального живота свинцовые лепешечки и складывая их в ладонь, - а то убьют когда-нибудь до смерти..."
Вышел господин Шарль:
- Напомните мне, пожалуйста, - обратился он к ошеломленным полицейским - когда именно открыли сезон охоты на моих слуг? Я, кажется, пропустил это.
Димка прошел мимо него в дом и подобрал на лестнице еще несколько пуль.
- Зачем они вам? - с интересом спросил господин Шарль.
- Хыррррр делать и хырр хырррр хыррррррр! - раздраженно ответил Димка, жестами показывая, что он сделает из пуль бусы и повесит на шею.
- Ну что ж, - пожал плечами господин Шарль, - тоже занятие.
Наконец они сели в карету.
Господин Шарль достал из саквояжа фляжку и сделал глоток. Резко запахло. Спиртным.
Глава 22
Колеса постукивали по булыжникам мостовой. Господин Шарль приложился к фляжке еще раз и то ли уснул с открытыми глазами, то ли глубоко задумался о чем-то своем. Димка рассматривал кучку искореженных пуль на ладони. Двенадцать штук... Правда, что ли, бус наделать?
Чертовы полицейские. Теперь весь живот в красных отметинах, как будто на него банки ставили. Так и до смерти убить могли. Ладно, хоть господин Шарль остановил, а то от девяти сильно не отмахаешься. И двери под рукой не было...
Кстати, паникер и троица - подчиненные господина Шарля или нет? Если да, то почему он ловит маньяка Сапожника в одиночку? А если нет - то где подчиненные??
- Моя хотеть спросить, - осторожно обратился Димка к хозяину.
- Спрашивайте, - кивнул тот.
- Где ваша человек?
- У меня нет подчиненных, - понял вопрос господин Шарль.
Как???
- Где они?
Господин Шарль вздохнул...
Как стало ясно из его короткого рассказа, особый королевский розыск состоял из одного человека - самого господина Шарля - и был создан, собственно, под него же. Получилось это так.
Однажды, несколько лет назад, королевский полицейский Шарль сделал большую услугу королю. Очень большую. Настолько большую, что король в знак благодарности учредил особый королевский розыск, начальником которого и поставил господина Шарля, с правом набора подчиненных самостоятельно и подчиненности королю лично. Что это была за услуга, господин Шарль не уточнил. Подчиненных же себе он не стал набирать, так как по натуре был одиночкой, не приспособленной к управлению персоналом.
