С одной стороны, конечно, закон. А вот с другой… Четверка магов, каждый из которых являлся звеном одной цепи. Разорви хоть одно звено — и все, цепь распадется. Имеет ли он право разрывать эту цепь — вот вопрос?
Далее. Высший Андор обязательно должен узнать об этих детях. Сообщить необходимо немедленно, но как? Несмотря на свой немалый талант, он никогда не стремился к вершинам магической иерархии, а значит, прямой связи с Высшим у него не было, и быть не могло. При этом времени очень и очень мало, а проволочки при передаче по цепочке неизбежны, особенно если учесть, что до Высшего как минимум пять магов. Кто-нибудь да отвлечется, забудет, либо просто не придаст значения сообщению из далекой провинции. И все, Орли казнят, цепь разорвется. Пусть остальные тоже не самые слабые маги в потенциале, но…
На миг ему пришла идея помочь разбойнику «сбежать», заперев его в своем подвале. Однако он быстро от нее отказался — сдерживающее магию заклинание работало ровно сутки, а создать второе такое же было совсем не так просто, требовался далеко не один день, чтобы плетение набрало необходимую силу. Да и детки вряд ли станут ждать, поняв, что силы вернулись. Разнесут дом на кусочки, а потом ищи их… Судя по всему, Высший Жоффер до сих пор ищет.
Про себя маг улыбнулся. Несмотря на то, что они не называли ничьи имена, догадаться о том, что дети находится между как минимум двумя Высшими, было несложно. Учеников такого уровня иметь кто-то другой вряд ли может, а выговор каждого выдавал с головой планету, на которой они жили. Три планеты — Анадала, Кария, Эвия — три мага. Орли — четвертый… Оставался только Ксеал, единственная планета, на которой они пока не побывали. Высший Фанилар пока не ввязался в это дело. Но остальные… На миг Дикана охватила дрожь. Он случайно ввязался в очень опасную схватку между Высшими, которая может стоить для него очень и очень дорого….
Оставался еще один выход. Никому ничего не говорить.
Дикан покачал головой. Это не та тайна, которую можно скрыть. А если Высший Андор узнает… Собственная участь показался магу очень и очень незавидной.
Стоило пленникам войти в стены города, как их разделили: Орли повели к тюрьме, располагавшейся в стенах местного отделения правопорядка, а остальных Дикан велел отвести в свой дом, решив, что не стоит оставлять детей без присмотра.
Жена мага, молодая красивая женщина, про себя сильно удивилась — никому не было свойственно приводить в собственный дом задержанных, даже детей, но решила оставить расспросы на потом, дождавшись, когда муж все же соизволит вернуться.
Им отвели две соседних комнаты, но они решительно отказались расставаться. Пожав плечами, женщина оставила их в покое. В конце концов, пусть Дикан сам разбирается со своими гостями.
Проводив взглядом женщину, Ниара метнулась к окну. Второй этаж. Ерунда, в общем-то. Кивнув друзьям, она скрылась за окном. Используя малейший выступ в качестве опоры, она быстро спускалась вниз. Там, внимательно оглядевшись и запомнив свое окно, да и сам дом, девочка метнулась к забору. Легко перебравшись через него, она скрылась в переулке.
Маг вскоре появился. Не отвечая на вопросы, он поднялся в свой кабинет и прикоснулся к шару связи. Времени было не так уж и много, хотелось верить, что от Высшего поступит ответ хотя бы к утру. Этого было бы достаточно, чтобы изменить приговор на более мягкий. Ну или вообще отменить его. Или казнить разбойника, предавшего своих — по мнению самого мага, его вина была куда как сильнее вины юноши, на чьих руках не было крови.
Коротко переговорив с начальством, он откинулся на спинку кресла и улыбнулся жене, стоящей в дверях, скрестив руки на груди.
— Разбойникам Проклятого леса пришел конец.
— Эти дети и есть разбойники?
— Нет. Это всего лишь случайно попавшие к ним в руки сироты. Стал бы я приводить домой бандитов… А из тех остался только мальчишка-маг, да предатель.
— Вот как… И что будет с мальчишкой? Сколько ему лет?
— Четырнадцать, может, пятнадцать, вряд ли больше. Казнят завтра, что же еще, — он пожал плечами. — Постараюсь его спасти. Слишком необычный маг, слишком сильный.
— Но ведь Высший…
— Да, приказал убить всех, — он подошел к жене и обнял ее. — Но, возможно, он и изменит свое мнение.
— С чего бы?
— Мальчишка слишком необычный маг. И, что интересно, по структуре его аура очень похожа на ауры этих детей. Странно, не правда ли? А уж их история вообще похожа на древнюю легенду… — и он пересказал жене все, что узнал сам.
Она только покачала головой.
— Кажется, дорогой, ты ввязался в самую опасную переделку в твоей жизни.
— Знаешь… В этот раз я склонен с тобой согласиться. Впрочем, стоит дождаться ответа Высшего Андора.
Расспросив какого-то мальчишку, Ниара узнала, где находится тюрьма. Сомневаться, что Орли именно там, причин не было.
Город был незаметный. Именно так охарактеризовала бы его девочка — он не представлял собой ничего интересного или необычного. В нем не было тепла родной столицы Аджэйта, не было чуждости карийской Риуты, спокойного великодушия эвийского Триния, мертвого величия погибшего Варритара или элегантности маленького эльфийского поселения. Девочка даже не знала, как он называется, да и не нуждалась в названии. Она, конечно, запомнит эту остановку на длинном пути домой, но независимо от того, что еще произойдет здесь, город не изменит своей серой, неприметной, неинтересной окраски в ее сознании.
Она быстро шла по незнакомым улицам, автоматически запоминая обратную дорогу. Вернуться было необходимо — вряд ли Орли можно помочь сбежать сейчас, среди дня, а задерживаться в городе надолго было нельзя, вряд ли маг оставит их надолго без присмотра.
Тюрьма оказалась совсем неприметным зданием, если бы не маленькая табличка с нарисованной решеткой, можно было легко ошибиться. Массивные ворота, естественно, были закрыта, а маленькая дверца, пройти в которую взрослый человек не мог, не пригнувшись, наверняка хорошо охранялась. Как и вся тюрьма.
Ниара покачала головой. С каждым взглядом на неприступное здание становилось все яснее, что сбежать отсюда без предварительной долгой подготовки и подкупа стражников невозможно. Ни на то, ни на другое не было времени. Денег, правда, не было тоже, но у них были нехитрые драгоценности, которые можно было бы отдать… Но сейчас все решало время, которого катастрофически не хватало…
— Тебе чего, девочка? — на двери открылось маленькое окошко, и оттуда выглянул хитрый глаз. Большее просто не умещалось в нем.
— Друга сегодня арестовали… Можно… Можно мне его увидеть?
