Скажу вам сразу, в Ассернерайране мне повезло. Сказочно. Уже в том, что я смог пробраться туда незамеченным, повинна, по сути своей, цепь случайностей. А уж потом… Выглянув из пролома в трубе, увидел следующую картину. Около небольшого пьедестала в виде колонны полутора метров в высоту, приютившегося подле громадной статуи в центре зала, чем-то занимался альтмер в характерном для магов одеянии, то есть мантии. Ещё семь человек спало на расстеленных прямо на каменном полу матрасах, а по периметру зала ходил чудик, с ног до головы закованный в толстые латы из тёмного даэдрического металла и носящий глухой шлем со страхолюдной маской вместо личины. Когда чудик скрылся в открытом дверном проёме, — там, согласно плану Тароса, была большая комната, не то спальня, не то тренировочный зал, я решил действовать, пока не поздно. Поднеся к губам духовую трубку с отравленным дротиком, — стрелять из неё я также учился две недели, — я первым делом вывел из игры мага. Падая, он выронил на пол какой-то предмет, который от удара с тихим звоном раскололся на два неравных кусочка, но тогда я не обратил на это обстоятельство внимания. На трубку были наложены чары, которые существенно повышали вероятность попадания в выбранную цель, иначе я, наверное, не справился бы. Сработанный из эбонита дротик тоже был зачарован, — при попадании на цель накладывалось кратковременное, но чрезвычайно мощное заклинание паралича. Оно удерживало жертву от активных телодвижений, пока не подействует яд нервнопаралитического действия, — чрезвычайно быстродействующий, но не настолько, чтобы в обычной обстановке помешать человека громко крикнуть, например, и поднять тревогу. Каждый такой дротик стоил за сотню дрейков, но Тарос категорически приказал мне не жалеть боеприпас. Задание, мол, дороже. Выполняя этот приказ, я отправил в лучший мир ещё пятерых, когда на сцене появился новый участник.
Нет, чудик в страхолюдной маске не вернулся. Вместо него в комнату зашёл здоровенный орк в массивных доспехах, набранных из различной величины толстых стальных пластинок на манер рыбьей чешуи. Знаменитые орочьи доспехи, предмет вожделения суровых воинов и богатеньких коллекционеров. Говорят, купить их невозможно, — только снять с мёртвого орка. Перед этим орка нужно сделать, собственно, мёртвым, что само по себе нетривиальная задача. Не мудрствуя лукаво, я всадил зеленокожему воителю дротик в загривок, благо шлемом орк пренебрёг, и тут мой коварный план полетел в тартарары. Заклинание на орка не подействовало. Он взревел, как буйвол, выдёрнул из специального зажима за спиной исполинских размеров обоюдоострую секиру и начал с искажённым от ярости лицом оглядываться в поисках ужалившего его обидчика. Наверх, к счастью, он посмотреть не догадался, хотя, даже посмотрев, он вряд ли бы меня заметил. На вернувшегося в общий зал чудика орк внимания не обратил, посчитав, видимо, что к процессу втыкания ему в шею непонятной иголки чудик отношения не имеет. И это, бесспорно, соответствовало действительности. Вот только лучше бы было орку следить за чудиком в оба глаза.
Пока я лихорадочно размышлял у себя в укрытии, как действовать дальше, чудик повёл себя странно. Он вышел на середину зала, внимательно посмотрел сначала на мёртвого мага, потом на валяющийся на полу расколотый предмет (это был вырезанный из прозрачного камня диск в ладонь диаметром), затем на других погибших от моей руки, неподвижно лежащих в своих постелях, на ещё двоих, которые, разбуженные шумом, пытались продрать глаза, и, наконец, на разъярённого орка. А после случилось нечто странное, чему я не мог найти объяснения, пока Тарос на следующий день не открыл мне подоплёку событий. Чудик в маске оказался дреморой (ну, об этом я и сам догадался, если честно), которого убитый мною маг призвал с целью помогать в обороне убежища. Этакий идеальный недремлющий страж. В ныне расколотый диск, — ключ-камень, — была заточена часть души дреморы. Камень не давал смертоносному созданию вернуться обратно в Забвение и одновременно позволял магу контролировать призванное существо. Обнаружив себя внезапно очутившимся на свободе, дремора не стал сию секунду возвращаться на родину, решив вместо этого приступить к реализации своего самого заветного желания. Суть которого вкратце сформулировал ещё робот Бендер из любимого мною мультика: «Убить всех человеков!»
Сжав в руке рукоять тяжёлой булавы, дотоле украшавшую его пояс, дремора двумя непринужденными движениями приголубил по макушке обоих не до конца проснувшихся (черепа лопнули от ударов с тошнотворным звуком), а потом со всей дури заехал орку по ничем, кроме толстой черепной кости, не защищённому затылку. Но недооценил толщину этой самой кости. Взревев пуще прежнего, его противник с разворота рубанул его секирой. Приняв удар на щит, пришелец из Забвения продолжил наносить удар за ударом, корёжа и вминая стальные пластины орочьего доспеха. По правде говоря, он пытался попасть по голове, но ничего не получалось. Орк был большой, а голова — не очень. Зато и ответные удары проносились мимо цели, в худшем случае встречали подставленный щит. Координация движений у орка явно была нарушена. Наверное, начинал уже действовать яд из моего дротика (к слову, выдернутого и растоптанного всмятку). Или удар по затылку не прошёл бесследно. Длилось это с минуту, после чего орк совершил, наконец, фатальную ошибку. Дреморе удалось заехать ему краем щита в подбородок, а следующим ударом булавы попасть прямо в висок. Зеленокожий выбыл из игры. А в помещение, тем временем, начали подтягиваться другие участники.
Не знаю, что они подумали, узрев картину схватки, но симпатии между её участниками у остальных членов братства распределились вполне однозначно. Дремору единогласно было решено уничтожить. Вот только, в отличие от орка, воители из ассасинов получились никакие. Спустя две секунды и пять ударов булавы ещё трое трупов с размозженными черепами рухнули на пол. В их числе был выскочивший из комнаты начальника высокий данмер в костяных доспехах, вооружённый длинным широким мечом из даэдрического металла. Именно на него твари пришлось потратить целых три удара из пяти. Сам начальник, старик-имперец в доспехах кожи нетча, не мешкая, приказал подчинённым отступить и навязать противнику дистанционный бой, благо луков и арбалетов хватало. Вперёд же пошли скелеты-стражи с топориками и трое мускулистых аргониан с парными короткими мечами наголо. Ещё одна девушка, по виду бретонка, принялась колдовать, укрывшись за спиной лучников. Светящиеся белесые кружева заклятий срывались с её рук и накрывали сверху аргониан. Не знаю, смог бы дремора самостоятельно выпутаться из этой переделки, но в этот момент в бой вмешался я.
