– Он выражает недовольство в эный раз, – небрежно ответила Марго. – Хотел бы убить – давно бы сделал. Я не настолько самонадеятельна, чтобы противостоять самому Дракуле и Ордену. А раз я ему нужна, пусть терпит.
– Его терпение не безгранично, – заметил Свонг. – Учти. Теперь о твоем вопросе. То, что ты проделала, называется в магии «туннелированием». Если просто – мгновенное перемещение тела на небольшое расстояние. Мой ученик Сорс довольно неплохо им владеет.
– А почему я не умею?
– В принципе, ты можешь выполнить любое заклинание, если имеешь достаточно мотивации для этого. В этом суть магии Древних – нужно очень хотеть, чтобы что-то сделать. Это непросто. Многолетними тренировками можно научиться колдовать без напряжения. Если же такого обучения нет, приемы то будут получаться, то нет. Если ты хочешь стать хорошим бойцом, то не можешь полагаться на нечто, даже очень сильное, если оно то получается, то нет.
– Этот прием мне очень понравился. Он был бы неплохим подспорьем в контактном бое.
– Он не очень эффективен, – возразил Свонг. – Требует много энергии, времени на выполнение, очень чувствителен к противодействию. Если противник предугадает твое перемещение, легким воздействием он может сильно навредить. Вот пример.
Один из хрустальных шаров, стоящих на его столе, исчез и появился в воздухе перед Марго. Секунда – и он снова оказался на столе. И снова в воздухе.
– Ты не сильна в энергетическом воздействии, – продолжил Свонг, – но даже твоих способностей будет достаточно. Попробуй не черпать энергию, а воздействовать на нее, возмущая силовые линии астрального поля.
Марго сосредоточилась на магической энергии внутри помещения. Чуть вибрирует – следствие ее использования Свонгом. Попробуем зачерпать немного, и тут же отдать обратно. Еще немного, опять отдать. Быстрее, еще быстрее… Хрустальный шар снова исчез со стола, но появился не в воздухе, а прямо в потоке. Раздался грохот, сверху посыпались штукатурка и стеклянные осколки.
– Видишь, легкое возмущение, и шар туннелировал внутрь другого тела. А теперь представь, что это была бы ты?
– Понятно, – ответила Марго, стряхивая с себя мусор. – У меня вопросов больше нет. Вы хотели меня видеть?
– Да. Скоро тебе предстоит путешествие в Антарктиду и, возможно, проникновение в Великий Портал.
– Мне? Зачем? Пусть Ааст с Дракулой этим занимается.
– Ааст наверняка попытается, иначе зачем он вообще все это затевал? У Дракулы также есть команда для этого. Может, кто-то еще будет.
– А я – ваша команда, Учитель?
– Ты всегда сама по себе, поэтому я не направляю туда тебя, но и не отговариваю. Просто знаю, что ты не останешься в стороне.
– Ну да. – Марго вздохнула и скривила губы. – Как только начинают вращаться жернова сильных мира сего, тут же требуется песчинка, чтобы их заклинить.
– А поэтому я дам некие наставления этой песчинке, чтобы жернова ее не перемололи. Сведения о Великом Портале скупы и отрывочны. Как ты знаешь, это место, с которого управляется астральное поле Земли – так считает Ааст. Или Эльдорадо, заполненное артефактами – так считает Дракула. Или основа магии в нашем мире Астрала – как считает магическое Сообщество.
– А что оно представляет собой физически? – спросила Марго. – Пещера с золотом, космос или ад?
– Все вместе. Ты же знаешь, что артефакты Древних принимают облик, привычный наблюдателю. Великий Портал – Артефакт артефактов еще в большей степени подчиняется этому закону. Ты можешь встретить там что угодно, но это «что угодно» будет тебе знакомо.
Напряженность астрального поля в этом месте превосходит все мыслимые пределы. Оно там материально. Отсюда три проблемы. Первое, использовать магию внутри Портала опаснее, чем жечь костры на пороховом складе – любое невинное заклинание может привести к катастрофе. Второе, любая катастрофа может привести к окончательной смерти мага. Душа его не найдет выход из Портала. Пространство там так искривлено и завихрено, что простое передвижение требует больших усилий. А главное, непонятно, куда приведет это движение – прямых путей там нет. Может кинуть в любой мир Астрала без возврата. И это еще самый щадящий вариант.
– Тогда, может быть, оставить охотников за сокровищами в покое? Пускай гибнут. Зачем им мешать?
– А если что-то найдут? Энержик, Трезубец Шивы, Волшебная Палочка, кристаллы для перемещений и много чего еще – все оттуда. На протяжении всей истории удавалось не так часто туда проникнуть, но каждый раз на свет появлялось нечто, существенно меняющее расстановку сил.
– Хорошо, – ответила Марго, – я рискну. Риск – вообще моя сущность. Но что мне там делать? Куда идти, что искать?
– Я сам не знаю, – ответил Учитель. – Прошлые разы Великий Портал открывался сам. Это были трудные периоды истории, таким образом он помогал выжить и людям, и магам. Сейчас же его открывают насильно. Тем не менее, я не оставлю тебя без помощи. Хроносом, мой друг, поможет тебе найти путь.
– Хроносом? Бестелесный дух Астрала?
– Да. Душа мага не может долго находится без тела – или она рассеивается, или ею завладевают. Редко кому удается существовать бестелесно. Хроносом – один из них.
– А почему он будет помогать мне?
– Сохранение Астрала – главная забота Хроносома. Я убедил его в опасности, он поможет тебе.
– Хорошо, я поняла. Вообще, я надеюсь, что это будет простая прогулка на дальний материк.
– Я бы на это не надеялся. – Свонг тяжело, по-старчески вздохнул.
Экспедиция Ааста, г. Хобарт
Пятнадцать человек – Ааст, Айрин, Николай, десять школьников, Анатолий Васильевич и Семыч вышли из аэропорта. Встречающий представитель турфирмы, Анастасия, поприветствовала:
– Добро пожаловать в город Хобарт, Австралия. Это столица штата Тасмания, очень красивое место. Предлагается экскурсия в парк Дугласа Моусона, пляж и проба местной кухни…
– Уф… – сказала Марго, – сутки перелетов, четвертый аэропорт. Единственное, что я сейчас хочу – подушку.
Все остальные участники тура выглядели не лучше.
– Для нас забронированы номера в отеле, – продолжила Анастасия, – посадка на корабль завтра днем, так что у вас есть время и отдохнуть, и познакомиться с городом.
Марго и Айрин заняли двухместный номер. Выглядывая в окно на морской порт, Марго сказала:
– За столько лет мы впервые вместе столько времени. Отдохнем наконец. А то вечно какая-то борьба, некогда просто поговорить.
– Ну да, – откликнулась Айрин, – все дни перед экспедицией нашу контору лихорадило. Я почти не видела Николая, а шеф, как залез в свои расчеты, так и не вылезал из них даже в самолете. Только насчет борьбы я бы так определенно не высказывалась. Контора переправила в Антарктиду какой-то груз. И Николай сюда поехал не для того, чтобы развлекаться.
