Но прежде необходимо поймать его.
- Сработало? - спросила Тэйли.
- Да, сработало, - отозвался Конан.
- Скольких прикончил? - осведомился Разори.
- Я не останавливался, чтобы посчитать их.
Отряд находился уже у самого предгорья, и пока не было видно никакой погони.
- Возможно, ты расправился со всеми, - предположила Морья.
- Думаю, это маловероятно, - сказал Фосулл.
- А может, теперь у них не хватит сил продолжать погоню, - вступил в разговор Орен.
Панхр, Тро и Саб переглянулись. Затем Панхр сказал:
- Дэйк пойдет за нами, даже если останется в одиночестве. Достаточно ему приблизиться на несколько шагов, и он сможет использовать свои чары.
- Мы уже раз сломили его заклятие, - сказал Вилкен. - Что помешает проделать нам это снова?
- Тогда он отвлекся, - возразил Панхр. - А если поймает нас снова, то уже позаботится о надежной охране. Мало толку разорвать узы лишь для того, чтобы тебе выпустили кишки. Кроме того, есть у него и другие заклятия.
- Я не боюсь жабьего ливня или фальшивого демона, - объявил Вилкен.
- Это не единственные его чары, - тихо проговорила Тро. - У него есть и другие, и они вполне реальны.
- Вот именно, - подтвердил Панхр. - Конечно, большинство годится только для балагана. Дэйк способен превращать вино или другие жидкости в чистую воду с помощью зеленого порошка. Но есть у него и заклинания, жгущие плоть, а еще он может создавать слепящие вспышки света. Мы сами все это видели.
- Превращение вина в воду принесет ему мало пользы, - сказал Конан, выразительно поглаживая свой меч.
- Это очень опасный враг, - снова заговорила Тро. - Он пойдет за нами хоть на край света, прежде чем признает свое поражение. Мы его хорошо знаем.
Конан кивнул:
- Что ж, пусть так. Давайте-ка поищем место, где преимущество будет на нашей стороне, и навсегда покончим с этой угрозой.
Послышались беспокойные возгласы, но Конан тут же оборвал их:
- Я не намерен провести остаток жизни, постоянно оглядываясь в страхе увидеть Дэйка или кого бы то ни было. И поскольку Разори с Фосуллом не собираются вести нас туда, где можно найти помощь, то дадим же врагу напасть на нас и победим или проиграем, как уж получится.
- Даже если твоя ловушка прихлопнула половину отряда, мы по-прежнему в меньшинстве, - напомнил Панхр.
Конан осмотрел своих спутников, задерживая взгляд на каждом.
- Дэйк угрожает нам всем. Те, кто хорошо знает его, утверждают, что он никогда не прекратит своей охоты. Магические способности позволяют ему сломить волю самого сильного человека. Ему также известно, где живут джатти и варги. Если он потеряет наш след, что помешает ему отправиться прямо на болота и затаиться там, выжидая? Шестеро из вас в конце концов все равно вернутся туда, разве не так?
Никто не смог возразить ему.
Первым нарушил молчание Разори:
- Да, Конан прав. Мы должны прикончить Дэйка и его пса, если желаем спокойной жизни себе и своему роду.
- Мы все можем умереть, - проговорил Саб.
- Разве благородная смерть не лучше жизни в неволе, когда ты не более чем покорная игрушка в руках колдуна? - спросил его Конан.
Тро и Саб обменялись мимолетными взглядами. Кошкозадая чуть заметно кивнула.
- Да, - сказал Саб. - Мы остаемся с вами.
- Как и я, - добавил Панхр.
- Я тоже согласен, хотя можно было отвести их на болота, чтобы там их прикончили мои воины, - подал голос Фосулл.
Разори кивнул:
- Дэйк должен умереть. Чем раньше, тем лучше.
- Они вынуждены будут оставить лошадей, чтобы преследовать нас в горах, - сказал Конан. - Если мы отыщем место, где сможем успешно защищаться, преимущество будет на нашей стороне. Так пойдемте же.
Хотя Конан не был ни самым старшим, ни, вероятно, мудрейшим, остальные согласились с его лидерством. Он был проверен в бою, и все присутствующие знали это. Конан вовсе не был уверен, что способен одержать победу над преследователями, но предпочитал выяснить это с оружием в руках. Выбор был прост: победа или поражение, жизнь или смерть, и коли результат будет удручающим, значит, так тому и быть. Драться, покуда хватит сил, уж этому Конан обучен, и вряд ли человек может пожелать лучшего испытания, нежели устоять или пасть в бою.
Пока они взбирались все выше. Разори про себя усмехался. Все идет так, будто он сам управляет событиями. Как только Дэйк, Конан и все уроды умрут, он сможет праздновать победу. Не важно, как это случится. В бою или от яда, но случится это обязательно, и очень скоро.
Фосулл обнаружил, что мысль о предстоящей битве вовсе нс внушает ему отвращения. Люди-не-с-болот сильнее, но и целиться в них куда удобнее. Разумеется, с такими друзьями ему следует держать ухо востро, но лучше что-нибудь делать, чем вечно бродить тут в поисках дороги домой. С ним боги или нет, но все же они благоволят ему, это Фосулл знал точно. Разумеется, его богам досюда слишком далеко, они там, где варги и джатти, но нет сомнения, что у людей-не-с-болот есть несколько других в этих горах, и они призовут их. Да и пропитанным ядом копьем в ближнем бою не промахнешься, разве что какой-нибудь бог отклонит его. Если вождь варгов метнет свое оружие, по крайней мере один враг умрет обязательно.
Вернувшись, Крэг направил коня к Дэйку. Выглядел блондин неважно, ибо весь был покрыт красноватой пылью.
Дэйк посмотрел на грязного помощника:
- Да?
- Они в горах. Тропа каменистая, крутая и узкая даже в самом начале. Лошадям там не взойти.
Дэйк глянул на Кэйпью, дремавшего, в седле.
Купец тут же очнулся:
- Что? Что это?
- Вскоре нам придется оставить лошадей, - сказал Дэйк. - Продолжим погоню на своих двоих.
Кэйпья небрежно махнул рукой:
- Я в седле не родился. Способен идти так же быстро и далеко, как и любой другой.
- В этом я не сомневался.
- Через несколько часов стемнеет, - сказал Кэйпья. - Несомненно, им придется остановиться. У моих людей есть факелы. Так что мы сможем идти и таким образом настигнем их.
- Ты искусный охотник, - заметил Дэйк.
- Да. Добыча редко убегает от меня.
Крэгу Дэйк сказал:
- Возвращайся на тропу и прикажи солдатам привязать лошадей и разбить лагерь. Мы сможем оставить несколько человек смотреть за животными до нашего возвращения, с любезного позволения Кэйпьи разумеется.
Купец кивнул, выражая свое полное согласие. Крэг развернул своего коня и ускакал.
- Скоро они будут в наших руках, - проговорил Кэйпья. - Захватим, будто визжащих кабанов.
- Разумеется. Но мы должны принять все меры предосторожности. Кабаны не обрушивают камни на своих охотников.
