— Я согласна.
— Прошу, — продавец поманил её за собой. — Сюда, молодая госпожа.
— Почему вы так обращаетесь?
— Вы не похожи на служанку, теарин. И ведёте себя совсем по–другому. Вот, смотрите… самые старые книги я держу здесь. Показываю не всем. Вам покажу — с удовольствием.
Эль–Неренн посмотрела на книжную полку… и отвернулась. Эффект присутствия был настолько сильным и смешанным, что у неё закружилась голова. Продавец обеспокоенно подхватил её под локоть, отвёл в сторону.
— Что такое, теарин? Вам плохо?
— Это от неожиданности, — эль–Неренн присела на ближайший стул. — Извините. Я никогда не видела так много настоящих книг.
Продавец улыбнулся.
— Выберите любую. В подарок.
Эль–Неренн подумала, что ослышалась.
— Вы шутите? Они очень дорогие!
— Именно поэтому. Теарин, я работаю здесь тридцать лет. Начинал ещё в то время, когда Норвен был королевством. Я не видел таких людей, как вы. Никто не прикасался к книгам так, как вы. Никто не называл эти книги, — он указал в сторону книжной полки, — настоящими.
— Поэтому вы и поспорили?
— Верно, теарин. Разрешите представиться. Хейвен Эммер–Тиро. Когда–то мои предки правили этими землями. Рад познакомиться, эль–Неренн.
— Откуда вы знаете моё имя?
— Воротник, — указал хозяин магазина. — Вот, видите? Эту вязь? Это надпись. На языке альвари. Дом Эверан всё ещё придерживается традиций.
Эль–Неренн прикоснулась к воротнику… надо же, кто бы мог подумать. Когда успели?
— И что там написано?
— Это охранная надпись. Вы не знаете альвари, верно? В общем, вам здесь желают быть здоровой, не знать неудач и быть достойной своих предков.
Эль–Неренн поклонилась.
— Спасибо. Большое спасибо.
- - -
Через час она вошла в другой книжный магазин, всё ещё не веря тому, что слышала и видела. Но сумку теперь оттягивал старинный том «Трактата о единстве человека и небесных светил», а действие «эликсира» продолжало усиливаться. И людям, с которыми говорила эль–Неренн, это не очень нравилось. Приходилось отводить взгляд в сторону, при первой же возможности.
Купить «живые книги» удалось легко; задерживаться в этом магазине эль–Неренн не стала. Неожиданно пришла усталость. Нервы, подумала девушка. Почти сразу же пришёл и голод. Где то самое кафе?
Телефон. Опять забыла позвонить! Нужно немедленно это исправить. Эль–Неренн быстро пролистала меню (выбор был не очень велик), и, указав на свободный столик, попросила «одноразовый телефон».
Таких не водилось, зато водился телефон–автомат. Старый, если не сказать — старинный. Пришлось покупать жетоны, что полагалось скармливать этому чудищу. Но едва эль–Неренн прикоснулась к трубке, как её окликнули.
— Привидение?
- - -
Эль–Неренн медленно обернулась.
Низкорослый южанин, темнокожий и темноволосый, со шрамами на лице. Как и от Аспида, тогда, в саду, от этого человека исходило неприятное ощущение. Возможно, запах. Может, что–то ещё.
— Вы боитесь привидений? — поинтересовалась эль–Неренн. Незнакомец не держал в руках оружия, а удар сумкой с книгой внутри может, при случае, помочь.
Человек усмехнулся.
— Я Скорпион. Скорпион из Мейсе. Может, слышала? Старуха просила меня устроить ей встречу с тобой.
— Кто бы мог подумать, — заметила эль–Неренн холодно. Оценила шансы. В кафе почти нет посетителей. Непохоже, чтобы со Скорпионом был кто–то ещё.
Скорпион кивнул.
— А неделю назад приказала тебя не трогать. Вот я и думаю — почему?
— Спросите у неё самой, — эль–Неренн переложила сумку в другую руку. Для замаха потребуется совсем немного времени.
— Расслабься, Привидение, — южанин пренебрежительно усмехнулся. — Я тебя не трону — пока. Но скажи, что ты тут делаешь?
— Работаю, — отозвалась эль–Неренн. — По одежде не видно?
— Мама запретила тебе работать в её владениях, — сухо заметил Скорпион. — Ты сейчас на её территории. Ей это не понравится.
Интересно, подумала эль–Неренн, есть ли здесь хоть одно место, которое Львица — «Мама Львица» — не считала бы своим? Вслух же не сказала ни слова.
— Но я могу забыть об этой встрече, — Скорпион ещё раз усмехнулся, медленно протянул руку к голове девушки. Та, так же медленно, остановила его руку — локтем своей. — Да, ты верно поняла. Не строй из себя недотрогу, я много знаю про тебя.
— Мои ушки стоят очень дорого, — заметила эль–Неренн. — Слишком много желающих. Боюсь, у вас не будет столько денег.
— Дороже твоей жизни? — Скорпион отвернулся, сплюнул на пол. Странно, но пол не задымился. — Как хочешь. Завтра Мама узнает, что ты здесь. Что она с тобой сделает — сама знаешь.
— Передайте ей, пусть приходит, поговорим, — не сдержалась эль–Неренн. Скорпион покрутил пальцем у виска и покинул кафе.
Обед уже принесли. Эль–Неренн поджала губы и сняла трубку телефона–автомата. Если Скорпион и не один, бежать всё равно уже некуда.
- - -
— Рад слышать, — голос Тигарра едва удавалось разобрать. Ох уж эта телефонная связь! — Виккер передал, за тобой пришлют. Будет тебе один день отдыха. Судебное заседание — помнишь?
Надо же! Успела забыть. Ещё один день отдыха — совсем неплохо.
— Скорпион был здесь, — эль–Неренн понизила голос, стараясь, чтобы собеседник всё ещё слышал её. — Скорпион из Мейсе.
Надо полагать, Тигарр на том конце подпрыгнул.
— Маленький, мерзкий, с двумя шрамами на правой щеке?
— Верно.
— О Великое Море… Возвращайся в поместье, эль–Неренн. И никогда не выезжай, не предупредив меня. Я постараюсь устроить охрану. О чём он говорил?
Эль–Неренн пересказала, вкратце.
— С тобой не скучно, эль–Неренн. Ну ладно. Будь осторожна. Хольте прибудет в Норвен сегодня вечером. Завтра будет сопровождать тебя. Без неё — ни шагу. Поняла?
— Да, теариан.
Тигарр был напуган. Сильно напуган. Похоже, безопасных мест больше нет. А пока нет гражданства, рассчитывать можно только на неофициальную помощь. Люди без гражданства — никто. Кем бы ни были, что бы ни сделали.
Эль–Неренн вызвала машину прямо к кафе. И села ждать — пройдёт не меньше часа.
- - -
— Теарин?
Задумалась. Эль–Неренн отложила книгу.
— Вам записка, теарин.
Официант держал перед ней поднос. На нём лежал клочок бумаги.
— Кто передал? — поинтересовалась эль–Неренн, оглядевшись.
— Девушка, — официант указал головой в сторону двери. — Работает в аптеке, здесь, за углом.
