— На корабль? Зачем тебе это?
Клод нахмурился. На его взгляд, вопрос был дурацкий. Совершенно очевидно, что корабль был для него единственным способом убраться с острова и вернуться в Город. Хотя… а зачем ему было туда возвращаться? Клоду там никогда особенно не нравилось, по правде говоря. В Городе он чувствовал свою ненужность и неуместность, работа у него была скучная, жизнь монотонная, да еще этот конкурс… В общем, сейчас перед ним открывалась прекрасная возможность вырваться. Жизнь среди пиратов все же должна быть веселее, чем в старом Городе, где ничего не меняется.
— Хочу быть пиратом! — храбро заявил Клод, выпячивая грудь и стараясь соответствовать.
В ответ он услышал дружный хохот.
— Ну и молодец, — сказал наконец сквозь смех один из пиратов, — хоти дальше! А нам отплывать пора! Мы сюда заплывали только за сиреньим мясом — будем солить.
Клод поежился, но комментировать не стал.
— А что смешного в моем желании? — спросил он обиженно.
— Да кому ты нужен? — посмеиваясь, заявил капитан, и поправил шляпу. — Что ты умеешь?
Клод задумался.
— Ловить рыбу и… и на лодке я плавал. И я храбрый и предприимчивый! — с некоторым сомнением заявил он.
— Да? А оружием ты владеешь? Отдать швартовы сможешь? Компасом и астролябией пользоваться умеешь?
— Нет, но я научусь!
— Недоучки нам не нужны! — пират снова повернулся, чтобы уйти.
— Ну пожалуйста! Я готов делать что угодно! — в отчаянии закричал Клод. — Только не оставляйте меня с этими, с этими… бабами!
— Что угодно, говоришь? — заинтересовался один из пиратов. — Капитан, а не взять ли нам его юнгой? У нас давно не было юнги…
— Юнгой? — Джетти снова развернулся к Клоду и критически оглядел его с ног до головы. Взгляд у него был противно-оценивающий, так что Клод чуть не покраснел, но громадным усилием воли удержался.
— Да, — выдавил он, — возьмите меня юнгой!
— Ну что, ребята, решайте! — капитан обратился к команде.
— Да, да! — дружно согласились пираты. — Из него выйдет отличный юнга!
— Решено, — Джетти подошел к Клоду и хлопнул его по плечу. — Будешь нашим юнгой! Пошли на корабль!
— Спасибо, спасибо! — обрадовался Клод и заспешил следом за пиратами.
Как оказалось, радовался он зря. За день у него на корабле не было ни одной свободной минутки — даже обед ему пришлось жевать на ходу. Так что к вечеру он просто валился с ног.
— Ну ладно, заканчивай с развлечениями, — Джетти посмотрел на него и милостиво кивнул. — Хватит драить палубу.
— Ура! — умирающим голосом прошептал Клод и устало отложил швабру.
— Да, самое время приступить к твоим прямым обязанностям! — заявил капитан.
Остальные пираты поддержали его дружным смехом. Клоду это совсем не понравилось.
— А то, чем я занимался, не было моими прямыми обязанностями? — осторожно спросил он.
— Не-а! — пираты радовались все больше и оглядывали Клода с ног до головы очень жадно.
— Да ты посмотри, он, кажись, не знает! — услышал он шепот у себя за спиной.
— Какой наивный мальчик! — ответил ему другой голос. — Люблю таких!
— Ти-хо! — капитан заглушил своим криком остальных, и пираты сразу умолкли. Он понизил тон: — Видите, юноша не в курсе. Да и что возьмешь с сухопутной крысы! Пойдем, — кивнул он Клоду, обнимая его за плечи, — поговорим. Обсудим все у меня в каюте.
Клод нехотя кивнул и поплелся за пиратом.
В каюте Джетти усадил его на стул, а сам сел напротив:
— Ну что же, — начал он издалека, — должен сказать, что работы ты не чураешься, это хорошо. Умеешь ты пока мало, но со временем поймешь, что к чему. Так что ты нам подходишь, можешь остаться! — он вскочил и отпер большим ключом сундук в углу, оттуда извлек бутылку и две кружки. — Это надо отметить!
— Да, но вы же хотели мне объяснить, в чем будут заключаться мои обязанности… — удивился Клод.
— Да, разве? — ненатурально удивился Джетти Слик. — Ну, все может быть. Но сначала давай выпьем за нового члена команды! Ура! — он наполнил кружки.
Клоду ничего не оставалось, как выпить, за чем последовал приступ кашля — в кружке, конечно же, оказался неразбавленный ром.
— А теперь, — сказал Клод, отдышавшись, — вы мне скажете…
— Скажу! — радостно подтвердил капитан. — Скажу, что надо еще выпить! Ура обычно бывает троекратным!
Он снова наполнил кружки и поднял свою, чтобы чокнуться с Клодом:
— Ура!
— Ура! — с сомнением поддержал его Клод.
Пират окинул молодого человека оценивающим взглядом, будто думая, стоит ли сразу переходить к третьей кружке, а потом сказал:
— Ну, а теперь расскажи мне о себе.
— Что рассказать? — слегка заплетающимся языком спросил Клод.
— Все. Я же должен знать, кто в моей команде!
— Я мало что могу сказать, — начал Клод, — в Город я попал меньше года назад, а что было до этого, не помню. Как и все, живущие в Городе…
Время пролетело незаметно. Клод и сам не заметил, как выложил все о себе и о Городе. Первая бутылка давно закончилась, и Джетти Слик извлек вторую, побольше. Впрочем, она уже тоже подходила к концу.
В голове у Клода изрядно шумело, а выговаривать длинные слова становилось все труднее и труднее. Клод понял, что чертовски пьян. Он бросил взгляд на капитана, который как раз рассказывал очередную морскую байку, настолько неправдоподобную, что Клод еще несколько дней назад не поверил бы ни единому слову. Теперь, после встречи с акулой и подводным оленем, а также сиренами, он был готов поверить половине. Впрочем, может, еще и алкоголь пробуждал в нем доверие к Джетти.
Клод улыбнулся и прикрыл веки, чувствуя, что скоро уснет.
— Эй! — чья-то рука схватила его за плечо и немилосердно встряхнула.
Молодой человек недовольно открыл глаза и встретился взглядом с капитаном.
— Ты что, спать собрался? — спросил тот, сверкая единственным серым глазом, — мы же так и не обсудили твою новую должность!
— Хорошо, — кивнул Клод, — давай обсудим мою новую должность.
На следующее утро он очнулся с гудящей головой и противным привкусом в пересохшем рту. Клод застонал и сжал виски руками. Это не помогло. Он осторожно, стараясь не совершать резких движений, встал и огляделся. Он находился в каюте капитана. Даже больше — сидел на его кровати. А с другой стороны кровати спал Джетти Слик. Как Клод умудрился не заметить его присутствия раньше, было не очень понятно, так как кровать-то была очень тесной. Как он окончил вечер в таком странном месте, Клоду тоже было не ясно — его воспоминания о вчерашнем дне обрывались на разговоре с капитаном.
