Внезапно блеснувший впереди свет – источник точечный, цвет – красный – меня чуть не ослепил. Быстро корректируя параметры зрения, я чуть не пропустила мимо ушей комментарии Рингила и мимо глаз – изменение цвета на зеленый. Что-то мне подсказывало, что не семафор это, а нечто иное.
-Змей, маму Контера три раза, – закончил Рингил. Описание змея я как раз пропустила. Но все равно подключилась вовремя.
-Везет тебе, что мой муж – истинный первого типа, – Дэз змей не интересовал. Оно и понятно – угрозу жизни демона тварь не представляет. Значит – подлежит игнорированию. – Кстати, хорошо, что напомнил, у меня к Мэлис есть вопрос…
Подействовало-таки на проклятого мое пожелание. Ну и хорошо, а мне сейчас стоит сымитировать глубокую заинтересованность змеюкой. Вдруг она (или он) на самом деле частично разумная? Я подошла ближе к светящемуся глазу, успевшему за это время трижды поменять цвет (желтый – фиолетовый – синий). Змеюка моргнула и снова вернула глазкам больше всего понравившийся мне аметистовый оттенок.
-Malicious[15], – прошипела она. Или он? Впрочем, неважно, мне с ней в одной комнате не жить. Значит, разумная. И англоязычная для полного счастья. Мысли, вероятно, ловить умеет, хоть и не слишком хорошо. Родное имя у меня в открытом доступе вывешено. Как положено. Или змей сам представляется? Ангельский я знаю неплохо, могу и уточнить.
-What do you mean[16]? – спрашиваю я. Сильвер, тем временем отчитывавшая Рингила за упоминание всуе имени ее дражайшего супруга (интересно, насколько сильно я его достать успела?), отвлекается от своего занятия. Затылком чувствую, пялится на меня.
-Sister[17], – шипит змеюка. Она не очень большая, голова около метра в поперечнике, не больше полутора. Пока я перевариваю полученный ответ, эта самая голова тянется к моей правой руке. Повязка сползла, и опять течет кровь, отстраненно замечаю я. Даже у людей раны быстрее заживают, что за нехороший демон, которого у меня язык вполне повернется назвать человеком, клепал мою оболочку? Руку отдернуть не успеваю, и змеюка роняет на достойную чьего-нибудь обморока кровищу нечто вроде слезы. Хорошо еще, не ядом капнула, я за реакцию своей оболочки не отвечаю. Эту мыслю я додумать не успела, так как порезы на руке начали затягиваться. Через пять секунд на их месте остались относительно ровные белые шрамы. Дальше дело не пошло, но я уже привыкла к наличию такой возможности. Скинув из оперативки проблему с рукой, я загрузила туда змеюку. Вернее, вначале в порядке благодарности погладила ее по голове. Змеюка была холодной, но не скользкой. Скорее, шершавой, как в изобилии встречающиеся под крыльцом нашего корпуса ящерицы. Ласку змеюка приняла с удовольствием. Выраженным нечленораздельным шипением. Пока тварь бессовестно терлась о мою руку, я пыталась понять, что могли значить ее слова. Интересно, а мыслеобразным змей владеет? По идее, говорить мыслями умеют все демоны, даже бывшие животные…
-Кого вы назвали сестрой? – я вложила в аккуратно построенную образую фразу уважение и некоторую неопределенность. И угадала.
-Тебя, – даже в прямом общении я четко ощущала шипящие интонации. Равно как и проблему с формулировкой мыслей. – Одна кровь. Сестра.
Кровь? Откуда зверюга может знать это? Наверное, чувствует. Скорее всего, к ее приходу в нестройные ряды демонов приложил руку кто-то из моей родни. Хороший закон, которому беспрекословно подчинялись в нашем интернате, гласил, что о родстве с известными личностями имел право знать любой его воспитанник. Остальная информация предоставлялась в зависимости от целесообразности. Не буду говорить, кто определял ее степень. Так что о Римэре я знаю, и примерный состав своего национального самосознания тоже представляю, остальное же – темный лес. Стоп, у меня ж еще имя прадеда в открытом доступе было. С бабулиной стороны, того самого мейплифского вампира… Ладно, все равно сейчас мне это не поможет.
-Это создание – на совести твоего отца, но о нем хорошо или ничего, – я не заметила, как ко мне подошла Дэз.
-Он обратил, – я не договорила. Змеюка явно обрадовалась, что можно не напрягаться, объясняя непонятливой личности, за что ее следует гладить.
-Случайно, – не менее коротко подтвердила Дэз. – Мы могли и не увидеть его.
-Это – он? – имея в виду пол, уточнила я. Сильвер кивнула. Я задумалась. Некрасиво получается – я все время его змеюкой обзывала, а он, оказывается, змеюк… Змеюк продолжал вытираться об меня, вызывая подозрения, что ему просто почесаться не обо что.
-Хватит, – я спрятала руку. Змей открыл прижмуренные было глаза и осуждающе посмотрел на меня. Типа он мне помог, а я его пробрасываю. Я снова повернулась к Дэз: – Вы его здесь в качестве дополнительной охранной системы держите? Не сильно бессовестно с вашей стороны?
Дэз отступила на шаг. Змеюк с интересом посмотрел на вызывающий у меня такую ярость объект. Вероятно, прикидывал, какой способ его уничтожения быстрее успокоит меня. Я сама с трудом понимала, чем именно меня задел факт эксплуатации демон-животного. Другие виды отношений к ним встречаются крайне редко. Не хватало мне еще свихнуться на борьбе за чужие права! Несмотря на весомость убеждений, желание изменить к лучшему судьбу змея не пропало. Пришлось плюнуть (мысленно) и пойти у него на поводу.
-Мэлис, он сам не хочет уходить, – вяло начала оправдываться Дэз, но я оборвала ее.
-Уверена, что хочет, это вы ему не даете, – аватар мой, что я несу… А мне начхать!
-Он же не до конца разумный, даже Вечная утверждает, что таких нужно по возможности изолировать, – если вы пытаетесь воззвать к моему голосу разума, то у меня его нет и никогда не было. И вряд ли появится в обозримом будущем.
-Не изолировать, а изменять! – змей удивленно прислушивается. – Сейчас даже из демон-кошек нормальных сотрудников научились делать!
-Мэлис, ты не обязана, – Дэз изменила свою точку зрения относительно причины моей упертости. Может менять до бесконечности. Я сама еще не определилась.
-Обязана, – из чувства противоречия возражаю я. Вот блин! Такое впечатление, что опять какая-то моя часть захватывает власть надо мной… На сей раз лучшая, кажется, что тоже ничего хорошего не означает. Во время таких бунтов в голове думаю я всегда намного медленнее, чем действую. Короче, о процедуре образумливания, если можно так выразиться, созданий, изначально не слишком блещущих интеллектом, я слышала. И даже примерно знала, что для такого подвига в области педагогики достаточно иметь мозги. Можно даже не свои, а чьи-нибудь еще в пределах досягаемости. В качестве образца, разумеется, а не донорского органа. С образца копируется то, чего будущему разумному не хватает. Допустим, образец здесь буду я. Не самое худшее, что может выступать в подобной роли. Только вот змеища все-таки не моего пола. Этично ли использовать единственного присутствующего здесь подходящего товарища? Не думаю, что Рингил согласится, поэтому придется делать пришедшее мне в голову идиотство без постановки в известность необходимой для этого персоны. Или такой поступок будет даже менее этичен, чем простое оставление всего как есть? А, Контер их знает, эти моральные категории! У него и спрошу. Когда увижу в следующий раз. Все равно, пока я подбирала адекватные обоснования своим действиям, уже все закончилось. Теперь змеюк смотрел на меня куда более осмысленно. Я, напротив, созерцала дело своих рук, вернее, неуемных мозгов, в состоянии, близком к тихой панике. Решимость ушла с той же скоростью, что и пришла, оставив меня с мыслей на тему «Ё-моё, что же я сделала-то?». Тем временем змеюк, внимательно изучавший нас (Дэз и Рингил находились примерно в таком же глубоком ступоре, что и я), пришел к выводу, что резко выделяется среди компании, и в спешном порядке, пользуясь только что полученными от меня данными, принялся облагораживать свой внешний вид. Глубина нашего ступора увеличилась. Я вообще не понимала, на что рассчитывала, превращая тупую зверюгу в разумного представителя рода демонического. Допустим, мой отец – он у меня, значит, все-таки был, может, и обо мне знал, уже интересно – наделил эту тварюку силой по небрежности. Может, она его оболочку на обед употребила. Не дезактивированную, естественно. Но я-то, я о чем и, главное, чем думала! Понятно, что будь у меня время справиться с собой, такого бы не случилось никогда. Может, у меня в качестве компенсации за неограниченные способности прорезалась эта особенность – совершать необдуманные поступки? Чтобы я большую часть силы тратила на процесс расхлебывания собственноручно заваренной каши… Так и не придя к единому мнению на тему того, считать ли мою временами невыносимую инициативность проклятием или просто неприятной особенностью организма, я утешила себя тем, что другим везет не больше (например, хотя бы Стану) и перешла к оценке уже завершенной трансформации змея. Не имея в пределах прямой видимости никого лучше меня, Рингила и Дэз, тварь (впрочем, уже можно считать, что полноправный демон) попыталась воспользоваться унаследованными от окружающих понятиями о красоте и создать себе соответствующую оболочку. В результате получился достаточно высокий демон. С учетом того, что для использующих человекообразные оболочки демонов мужского пола средний рост начинается от ста восьмидесяти сантиметров. Цвет волос змеюк позаимствовал у Дэз, чему та не сильно обрадовалась. Глаза оставил свои, светящиеся и меняющие цвет, все остальное умело скомпилировал. Я бы оценила внешний вид бывшей змеи весьма высоким баллом, это с оглядкой на то, что я за свою не сильно долгую жизнь успела насмотреться на привлекательных демонов, начиная со Стана и заканчивая Контером. Только вот значило это немногое. Ноги чесались удрать из темного тоннеля в любом направлении. Хоть в стенку. Даже учитывая мои отношения с Вечной, не думаю, что она оценит мой вклад в рост числа членов Департамента. Даже если вклад и отразится на суммарном количестве мозгов, в чем я имею полное право сомневаться, так как змеюку просвещала без контроля сознания за процессом.
