Только великодушная натура Кетриккен спасла ее. Когда все остальные избегали ее, королева смогла разглядеть растерянного ребенка, который разрывался между ней и Регалом, и, вполне возможно, виновным только в попытке угодить человеку, который был так добр к ее матери. Королева Кетриккен вернула ее ко двору и дала ей образование. А Чейд, как рачительный хозяин, увидел в ней наполовину подготовленный инструмент для шпионажа и убийств, и быстро сделал своей собственностью.
Теперь передо мной стояла женщина средних лет, придворная леди и вышколенная убийца. Мы наблюдали друг за другом. Она знала меня. Я подумал, помнит ли она, как притворялась дремлющей у ног будущей королевы, когда я отчитывался перед Кетриккен. Даже через годы я чувствовал ужас и негодование от мысли, что простой ребенок так легко обманул меня. Она вошла в комнату, опустила глаза под моим взглядом и присела в глубоком реверансе.
— Лорд Фитц Чивэл Видящий. Какая честь для нас. Добро пожаловать.
Как искусно она сбила меня с толку! Сложно сказать, пыталась ли она выразить уважение или как можно быстрее передать ученику информацию. По участившемуся дыханию мальчика стало понятно, что он не имел ни малейшего представления о моей истинной личности, но теперь он осознал цель моего визита. И, возможно, понял больше о своем первом поручении в Ивовом лесу. Я холодно посмотрел на нее.
— Никто не предупреждал вас, что можно призвать, приветствуя призрак и называя его по имени?
— Добро пожаловать? Честь? Я бы назвал это крайней досадой, свалившейся без предупреждения.
Из-за того же гобелена, пропустившего Розмэри, в комнату протиснулся Чейд. Леди Розмэри была одета в простое утреннее платье, и я подозревал, что после урока с Фитцем Виджилантом она собиралась начать свой день. В отличие от нее, на Чейде была плотно облегающая зеленая рубашка с широкими белыми рукавами. Перехваченная в талии серебряно-черным поясом, она опускалась почти до колен. Черные штаны, черные тапочки, украшенные серебряным бисером. Его серебристо-седые волосы убраны назад в жесткий хвост воина. Очевидно, у него кончалась долгая веселая ночь, а не начинался рабочий день.
Он выглядел смущенным.
— Что привело тебя сюда?
Я посмотрел в его глаза.
— Этот же вопрос я задал юному Фитцу Виджиланту около четырех месяцев назад. Его ответ не удовлетворил меня, так что я решил заглянуть сюда и найти получше. У тебя.
Чейд презрительно фыркнул.
— Надо же. Было время, когда к шуткам ты относился не так серьезно.
Неестественно выпрямившись, он пересек комнату. Я подозревал плотную повязку под рубашкой, которая помогала ему выглядеть здоровым и облегчала боль в старой спине. Он дошел до очага и растерянно огляделся.
— Где-то тут должно быть мое кресло?
Розмэри подавила раздраженный вздох.
— Вы сюда не заглядывали много месяцев и разрешили сделать все, как мне нравится.
Он нахмурился.
— Это не означает, что вы можете делать, как не нравится мне.
Она поджала губы и покачала головой, но кивнула Виджиланту.
— Старое кресло в углу, с другим мусором, который еще не выбросили. Сходи за ним, пожалуйста.
— Мусор? — с негодованием повторил Чейд. — Что значит мусор? У меня не было мусора здесь!
Она скрестила руки на груди.
— Потрескавшиеся чашки, разбитые кружки. Небольшой котел со сломанной ручкой. Бутылки со старым маслом, превратившимся в смолу. И остальной сор, который вы затолкали в стол.
Угрюмость Чейда сгустилась, но только хмыкнул в ответ. Виджилант принес старое кресло к очагу. Не вставая, я отодвинул кресло Розмэри в сторону, освобождая место. Впервые за несколько десятилетий я вновь увидел старое кресло Чейда. Украшенное завитками дерево было исцарапано. Места соединений расшатались, на сиденье еще видны были следы моего ремонта после грандиозной битвы со Слинком. Я оглядел комнату.
— Хорька нет? — спросил я.
— И помета хорька тоже, — едко ответила Розмэри.
Чейд покосился на меня и со вздохом опустился в кресло. Оно заскрипело под ним. Он посмотрел на меня.
— Ну, Фитц. Как твои дела?
Я бы не позволил ему уйти от темы.
— Раздражен. Обижен. И насторожен, с тех пор как нашел убийцу, ползающего у колыбели моего ребенка.
У Чейда вырвался короткий смешок.
— Убийца? Вряд ли. Он даже еще не шпион.
— Ну, это утешает, — ответил я.
— Но Фитц, куда еще я мог отправить его почесать зубки? Это не то время, когда ты был мальчиком, и у нас на пороге была война, предательство маленького претендента на престол, заговор здесь, в Баккипе. У меня была дюжина способов оценить твои успехи в стенах замка. Но Виджиланту так не повезло. Чтобы проверить мальчика, мне приходится отправлять его подальше. Я стараюсь тщательно выбирать ему задачи. Я знал, что ты не обидишь его. И подумал, что это хороший способ проверить его храбрость.
— Проверить его, а не меня?
Он слегка помахал рукой.
— Может быть чуть-чуть. Никогда не повредит уверенность, что человек не потерял хватку, — он огляделся. — Это вино?
— Да.
Я наполнил свой стакан и предложил ему. Он взял, сделал глоток и поставил его. После этого я спросил:
— Итак. Зачем мне до сих пор нужна хватка?
Он смотрел на меня пронзительными зелеными глазами.
— Ты приводишь нового Видящего в мир и спрашиваешь меня, зачем?
Я взял себя в руки.
— Не Видящего. Ее зовут Би Баджерлок.
Я умолчал, что моя маленькая девочка никогда не будет представлять угрозы для кого-либо.
Опершись локтем на подлокотник кресла, он положил подбородок на руку.
— Ты потерял свою хватку, если считаешь, что такой хрупкий щит может спасти ее.
— Спасти от чего? — Я посмотрел мимо него, туда, где стояли Розмэри и Виджилант. — Единственная угроза, которую я видел, пришла от людей, которым я мог бы доверять. От людей, которые, как я думал, могут защитить ее.
— Это была не угроза. Это было напоминание, что нужно быть бдительным. С самого начала. Когда ты обнаружишь, что угроза есть, может оказаться слишком поздно прятать своих подопечных, — он ощетинился бровями. — Скажи мне, Фитц, что ты задумал на ее счет? Какое образование, воспитание? Какое приданое, и когда, по твоим расчетам, она выйдет замуж?
Я пристально смотрел на него.
— Она ребенок, Чейд!
И вероятно, никогда не вырастет. Даже если она начнет расти и развиваться, у меня впереди было еще много времени, чтобы обдумать эти вопросы. И все-таки я поразился, что не задумался об этом раньше. Что будет с ней, когда мы с Молли умрем? Особенно, если она будет слабоумной?
Чейд повернулся в кресле, и контур его повязки проступил под рубашкой. Он оглядел своих слушателей.
— Есть у тебя пара законченных уроков?
— Да, но…
— Не здесь, — добавил он многозначительно.
Розмэри на мгновение сжала губы.
— Завтра, — сказала она Виджиланту, и глаза мальчика округлились от того, как быстро его отпустили. Он кротко поклонился ей, повернулся к нам и остановился, явно смущенный, не зная, как с нами попрощаться.
Я мягко кивнул ему.
— Надеюсь, я еще не скоро увижу тебя, Фитц Виджилант.
— Взаимно, сэр, — ответил он и замер, изумляясь своей грубости.
Чейд усмехнулся. Мальчик юркнул из комнаты, и с последним раздраженным вздохом леди Розмэри последовала за ним с более достойной скоростью. Чейд молчал, давая им время уйти подальше. Потом повернулся ко мне.
— Признайся. Ты совершенно не думал о ее будущем.
— Не думал. Потому что я даже не осознавал беременность Молли. Но теперь, когда Би здесь…
— Би. Что за имечко! Она будет с ним жить? Преуспевать? — наседал он.
Я воспользовался тем, что он отошел от беспокоящей меня темы.
— Она совсем малютка, Чейд. И Молли говорит, что она не делает то, что должны делать дети в ее возрасте. Но она хорошо ест, спит и иногда плачет. Если отбросить, что она крошечная, все еще не поднимает головку и не переворачивается, я не вижу ничего плохого…
У меня кончились слова. Чейд с сочувствием смотрел на меня.
— Фитц, — мягко заговорил он, — ты должен подумать о всех вариантах ее будущего. Что ты будешь делать, если она глупа, или если она никогда не сможет заботиться о себе? Или если она вырастет красивой и умной, и люди признают ее Видящей? Или, если она станет обычной, некрасивой и не очень смышленой? По крайней мере, все будут знать, что она — сестра королевского мастера Скилла. Что придаст достаточно сил искать ее расположения. Или сделать ценным заложником.
Не давая мне времени собраться с мыслями, он добавил:
— Образование Неттл слишком хорошее для страны, где возможность выйти замуж за фермера — отличный вариант для девушки. Поговори с ней когда-нибудь о том, что ей не хватает. Баррич учил ее читать, писать и считать. Молли научила ее пчеловодству и садоводству, она хорошо разбирается в лошадях. Но история? Модель мира? Языки? Она получила всего понемногу и потратила годы, пытаясь восполнить пробелы. Я встречал других детей Молли, и они достаточно хорошие люди. Но ты произвел на свет не дочь фермера, Фитц. Если так лягут кости, она может рассчитывать на диадему принцессы Видящих. Этого не случится. Но ты должен ее воспитывать так, будто это возможно.
