– Прошу меня извинить, но империя требует вашей жертвы, кера Софи. Я не душегуб. Более того надеюсь с вами подружиться. Вы ведь сделаете, что я прошу? У вас будет дом, еда и вода, и все что пожелаете.
– Как у хомячка...
– Если угодно, клетки тоже будут в вашем распоряжении, – пошутил Вильмонд, и был вынужден подхватить меня под руки, когда коленки дрогнули. – Неудачная шутка.
Когда мы вели прекрасный диалог, полный романтики и чудесных ожиданий, вокруг наяривал круги Керон, рассыпая пахучие травы, бубня заклятие, а заодно кидая в мою сторону красные паутинки. Керон воодушевленно чертил пентаграмму вокруг моего тела.
– У меня нет возлюбленной, так что можете занять ее место.
– И что я буду делать целую жизнь? Заботиться о вас? Знаете, это не так плохо в данной ситуации, – это я уже бубнила под нос. – По крайней мере, меня не ждет участь других землянок...
– Отчего же? – послышался голос ректора, и сейчас он был далек от образа добродушного профессора. Скорее пройденный жизнью интриган, обозлившийся на весь мир и не считавшийся с ним. – Вы у нас из нового поступления одна. Пока связь не наладиться, придется вам быть частой гостью в академии. Займетесь благотворительностью.
– Что??
– Что слышали, неужели так сложно всё связать? Вы же умная девушка, так долго скрывались... – Керон направился ко мне, гремя посохом с кучей артефактов на нем, и на ухо едко произнес. – Вам ведь нравится это место и этот мир? Так спасите его, станьте героем, отдайте часть силы на поддержание стабильного поля академии... Ваше имя, конечно, не украсит страницы газет, но вы сделаете благое дело.
– Боитесь одаренных детей?!
– Им нужна помощь. Моя.
– Меня на всех не хватит, – подсказала старому маразматику я. – Они вырастут, что будете делать тогда?!
– Это не твое дело, девочка.
Керон начал злиться. И я только уверилась, что это не он ограничил доступ землянкам. Ему ведь только на руку наше большое количество, он же всех мог контролировать и распределять, как ценный ресурс. Сдвиг равновесия однозначно запланировал он, стал вызывать чудовищ, чтобы напугать императора и высший свет... Но тут в его плане случилось непредсказуемое – землянки не приходили.
– Вы ведь ничего не делали с порталом? – спросила я. – Наверняка пытались все вернуть на круги своя... Не вышло?!
– Этот мир сам хочет погибнуть, раз так поступает. Он скоро все восстановит.
– Он не понимает, что происходит... Вы же были в той исследовательской группе, вы знаете, сколько сил требуется сил и времени для отслеживания ситуации! Вы в курсе, что из-за тварей равновесие рухнуло?! Мир думает, что магия уничтожается ими и землянки не нужны!!! Между тем безграничных магов становится больше, и они на грани срыва... Вы ослеплены властью, что даже не понимаете, к чему все привело...
– Керон, о чем она говорит? – нахмурился принц, сильно сжимая мою руку в своей.
– Какую-то чушь. Не слушайте, принц... Мы сумеем ее убедить работать с нами.
Я не слушала, пораженно смотря на принца. Тот верил своему учителю беспрекословно. Он настолько был напуган своей силой и последствиями ее применения, что, подобно марионетке, выполнял приказы Керона. Ректор злился и торопился начать ритуал. Он нараспев начал читать заклятие, магические линии, созданные Вильмондом по просьбе ректора, загорелись вокруг меня и Керона, делая нас оторванными от другого мира, дабы никто и никогда не смог помешать завершению этого этапа – соединению моей магии с академией. Щупальца, появившиеся из пентаграммы, впились в мое тело и уже начинали тянуть силы с небывалой жадностью… Потом такие же свяжут меня с Вильмондом, блеклая пока неактивная магическая цепь повисла между нами.
– Ваше Величество в курсе, каким образом академия обеспечивает свою неприступность?? – пыталась перекричать Керона и смотрела в глаза принца, желая изо всех сил его растормошить, но тот просто стоял столбом. – Принц Вильмонд, вы никогда не были в местном склепе? Сходите, полагаю, вы найдете там...
Меня резко ударило волной, ударившись о ближайшую колонну, я на несколько минут отключилась, но щупальца вновь затянули тело в круг. Видимо Керона достало слушать неудобные вопросы. Магии будет даже проще связать бессознательную землянку.
Сквозь ужасный шум в ушах я слышала голос ректора:
– Она невменяема и, кажется, вступила в запретные кружки.
Кучкой тряпья я лежала на холодном полу под бдительным надзором принца. Стоило открыть глаза, как я столкнулась с его взглядом. Он не был злым человеком и не желал зла, но был напуган ничуть не меньше меня. Статусы, роли, дар делали нас частью политической игры, но по своей сути мы оставались детьми.
– Не верьте ему, – прошептала я, приподнимаясь на локтях. – Вы не виновны в гибели людей и Генри... Он не предатель...
Договорить не успела, очередная порция магии отправила меня в бессознательное состояние. Второй раз я очнулась спустя несколько минут, обстановка существенно изменилась, или же у меня проявились побочные эффекты в виде галлюцинаций. В зал ворвались мои друзья, валяясь на полу и видя их расплывчатые фигуры, я улыбнулась. А дальше все как в блокбастерах: Эр мгновенно создав заклятие, заморозил нашего ректора по шею, лишая возможности двигаться, Раймонд, проскользив по полу, выбил заклятием из рук мага посох, а потом, развернувшись, с полуоборота вмазал принцу по лицу. Мда, зря Керон не поместил своего подопечного в защитный круг. Подождите, Раймонд врезал принцу?! Тут я резко прозрела и даже нашла силы подняться на колени.
– Ты не имел права забирать ее, – шипел Альман, схватив наследника за ворот кофты. – Посмотри… что произошло с ней… если она придет в себя…
А я уже очнулась и спешно искала волшебный посох Керона, дабы дорисовать пентаграмму, которая отправит нас всех на тот свет быстро и безболезненно, потому что смотреть на казнь Альмана за измену я не собиралась. Великий дух, о чем думал?!
– Софи! – мужчина кинулся ко мне, но наткнулся на невидимую преграду заклятия. Керон позаботился и создал мне магическую клетку. – Ты видишь меня?! Помнишь?
– Уж лучше бы забыла. Не подумай, что сомневаюсь в твоей компетенции, но ты бил не того.
– Какое счастье, что с тобой все в порядке, – он улыбнулся. – Ты за все ответишь, кера Софи, но сначала мы выберемся отсюда. А вам, ваше Высочество, стоит обратить внимание на деятельность Керона. Он развернул обширную деятельность по продаже землянок и получения большего влияния в Совете.
– И кому вы поверите? Тому, кто печется о вашем благополучии с рождения или предателю, поднявшему руку на своего господина? – Керон поцокал языком. – Смотрите, эта девица плохо влияет и на него. Любовь опасна, она туманит разум до такой степени, что даже преданный слуга перестает отдавать отчет своим действиям… Лорд Альман, у вас есть еще время одуматься.
– Хотите, заморожу его язык? – фыркнул Эр, не сумев пройти через грани круга. По факту я оказалась заложницей заклятия защиты, а развеять его мог только мой потенциальный муж, но принц стоял неподвижно. Латос замечал, как крепнет связь между мной и академий, поэтому рыкнул. – Вильмонд! Да очнись ты, наконец, и перестань идти на поводу предателя!
Я заметила, как туго завязываются магические узлы на моих руках и ногах каждую секунду и едва сдерживала слезы. Альман кусал губы, он понимал, что нужно освободить меня скорее, иначе его любовь превратиться в артефакт с ограниченным сроком службы. Только вот при всех своих возможностях, они были беспомощны, нас с Кероном охраняла магия, причем запретная и сильная, завязанная на воле принца.
– Принц Вильмонд, – из-за спины эльфа выступила Анна и прямо посмотрела наследнику в глаз, – мне ни к чему вам лгать. Землянки не обязательны для поддержания жизни одаренных магов. Теоретически можно соединить силовые потоки нашего мира и другого, тогда чудища будут питаться излишками магии у себя, отпадет необходимость призыва их в наш мир, а заодно принуждение девушек. Да, это сложно, но возможно... Между мирами есть связь, если учёные догадалась разделить магию, то связать магические миры и подавно. У вас велись работы по созданию такого артефакта. В свое время кто-то повлиял на императора, заставил прекратить разработки, Керон быстро сориентировался, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
