«Расслабься, Ириш», - ласково ответил я. – «В этом мире нет ничего, что я бы исполнял хуже, чем вальс».
Несмотря на волнение, она все же рассмеялась в моей голове.
«Я предупредила. И помогать не стану, даже не проси».
«И не думал. Ладно, мне пора».
Закончив разговор, я постучал в дверь кабинета Ядвиги.
– Открыто!
Хруцкая металась между колбами и каким-то агрегатом, смутно напомнившем мне самогонный аппарат. Что-то очищала. Увидев меня, она обернулась.
– Рановато пришел.
– Позже не могу – домашка.
– Плохо!
– Ну извини. Мне еще и учиться надо. И так успеваемость далека от блестящей. В отличие от тебя, я не гений.
Не спрашивая разрешения, я завалился на стул.
– А ты, к слову, так и не показала мне, где Голова…
Ядвига оторвалась от колбы, что-то подкрутила в аппарате, и прозрачная жидкость начала капать в емкость быстрее.
– Миш, я помню, что за мной должок. И если б ты не орал об этом на весь кабинет, я была бы тебе очень признательна.
Я пожал плечами.
– Никто не орет. Просто я уже три недели почти каждый день тебе помогаю, а у меня тоже сроки. Хочу все успеть до бала. Потом каникулы, все разъедутся, и будет уже не то.
– Вот втемяшилась тебе эта башка…
Хруцкая поправила повязку, под которую убрала свою роскошную рыжую гриву, и поменяла колбы.
– Приходи завтра. С меня – экскурсия. С тебя – помощь. Займет часа два, если все пойдет по плану. Ты будешь нужен мне в литейной лаборатории.
– Что, наконец-то начнешь закладывать алгоритмы?
– Ага. Сегодня до ночи будем все перепроверять с Плещеевым, так что ты мне не помощник. А вот завтра…
Ну что ж, баба с возу – волки сыты. Я поднялся.
– Тогда я в библиотеку. Назадавали кучу всего.
Увлеченная процессом, Хруцкая лишь кивнула, так на меня и не взглянув. Я просочился в коридор и взглянул на часы. Хорошая новость – время освободилось. Плохая – весь излишек я проведу либо в подготовке домашки, либо оттаптывая ноги Ирке. И еще неизвестно, что из этого было хуже…
* * *
От формул расчета силы при применении заклинаний уже расплывалось в глазах. Я битый час корпел над изучением доселе неизвестной мне системы мер. Особенно скверно было то, что в Аудиториуме тоже пользовались греческими буквами, а у меня они накладывались на знания из прошлого мира.
Но ничего, разберемся.
Единицы измерения Благодати забавляли. Кто вообще додумался пытаться измерить магию научным подходом? Одно дело – выучить заклинания и отточить их применения. А здесь, на предмете под названием «Теория применения Благодати», нам задавали задачи на расчет силы.
Вроде и арифметика простая, а в голове все равно была каша. Потому что, как выяснилось, обозначения использовались не на привычном мне греческом, а на византийском!
θῆτα – тета – общий резерв Благодати.
μῦ – мю – количество Благодати, затраченное на единичное применение заклинания.
φῖ – фи – условная сила заклинания.
И так далее…
Я листал свои конспекты и аккуратно писал формулы, когда на мое плечо легла рука. Теплая, нежная. Женская.
Отложив ручку, я обернулся, чтобы поприветствовать Ирэн, но замер, увидев ту, кого уж точно не ожидал встретить в библиотеке.
– Привет, Соколов, – хищно улыбнулась Анна Грасс. – Давненько не встречались наедине.
Она устроилась за столом напротив меня и положила на стол пухлую тетрадь.
– Ты по делу или просто поиздеваться над моими успехами в теории Благодати? – Полушепотом огрызнулся я.
«Давай-ка лучше ментально», - прошелестел в моей голове голос байкерши. – «Этот разговор не для лишних ушей».
Ох ежики… У нее-то что стряслось?
«Обо мне пошла слава как о защитнике обездоленных или тебе просто скучно?» – огрызнулся я.
Грасс улыбнулась. Губы она сегодня не накрасила, зато количество подводки, что она извела на глаза, вполне могло бы снабдить всю женскую часть первого курса. Хлопнув густо накрашенными ресницами, она подалась вперед.
«Мне известно, что ты задумал стащить Леньку Пантелеева».
«Тут каждый второй об этом грезит».
«Мечтать не вредно», - осклабилась Грасс. – «Да только мало кто на это даже в теории способен».
«И зачем ты пришла ко мне?»
«Затем, что в тебя я верю. Сдается мне, у тебя может получиться это сделать. Под надежным руководством и с должной помощью, разумеется».
«Кто сболтнул?»
«Угадай с одного раза. Малыш, конечно. Я ему нравлюсь, и от меня у него секретов нет…»
Так, кажется, Рахманинову сегодня прилетит. Совсем башкой разучился думать. Грасс не была в моем вкусе, хотя следовало признать, что свой шарм у этой готической принцессы был. Многовато косметики, зато задница просто отпад. Да и то, что выше, тоже вполне привлекало внимание…
Сейчас, впрочем, она была застегнута на все пуговицы, а о байкерском прошлом напоминали лишь яркий макияж да несколько сережек с крестами и черепами в ушах.
«Так чего ты от меня хочешь?» – спросил я, закрыв тетрадь.
Грасс снова улыбнулась.
«Я хочу в команду».
«Два вопроса. Первый: зачем это тебе? Второй – зачем это мне?»
«Отвечаю. Мне это нужно затем, что я хочу откусить свой кусочек славы. Мне это пригодится. Кое-какие знакомства у меня есть среди старшекурсников, но цену набить себе хочется. Ну и, кроме того, это прекрасно впишется в мой хулиганский образ».
Я кивнул.
«Допустим, такая слава и правда будет тебе к лицу. А мне ты зачем в команде?»
Анна Грасс пожала острыми плечами.
«Первое – я опытный артефактор. Не настолько крута, как старшекурсники, но многое умею. Поверь, я способна не только булавки зачаровывать. Например, могу сделать тебе бесшумные ботинки. Хоть прыгай и джигу танцуй – не заскрипят. Полезно для тайной вылазки? По-моему, весьма».
«Допустим», - ответил я. – «Ты умеешь делать волшебную замену войлочным накладкам. И все?»
«А ты умеешь торговаться, Соколов», - глаза Грасс загорелись стервозным огоньком. – «Мне это даже нравится. Люблю прямой торг. Еще я на правах будущего артефактора могу провести вас туда, куда твои соседи не смогут. Есть подвязки».
«У меня тоже есть», - улыбнулся я.
«Не сомневаюсь. Не зря ты столько времени болтаешься в Лабораториуме. Да только старшекурсникам помогать запрещено, и ты подведешь своего помощника под удар. А я смогу провернуть все чисто».
«Если ты такая ловкая, отчего сама все не сделаешь?»
«Справедливый вопрос. Одному не сдюжить. Нужно и отвлечь, и войти, и выйти, и спрятать. И вот с последним я как раз еще как могу помочь. Спрячу и замаскирую Башку так, что сам ректор не отыщет. Моя семья разработала несколько уникальных заклинаний сокрытия. Как тебе такое, Соколов?»
А вот это уже интриговало. Род Грасс действительно славился мощными артефакторами, и я не сомневался, что у них были припасены семейные секретики. Нам Анна, понятное дело, их не откроет, но использовать эти знания в наших интересах…
Я уже почти согласился на ее участие. Девка она была боевая и сообразительная – на Полигоне от нее был толк.
«Это уже интереснее», - ответил я. – «Но ты же понимаешь, что в случае провала окажешься в одном карцере с остальными?»
«Конечно. И меня это не пугает. С дисциплиной у меня всегда была беда…»
Это я уже понял.
«Ладно, лично я не против. Но обсужу с остальными».
Грасс кивнула.
«Хорошо. И есть еще кое-что, о чем тебе следовало бы знать. Ты не единственный, кто организовывает команду для попытки выкрасть Голову. У нас тут наклевывается настоящее соревнование. И теперь главное – не просто выкрасть, но и сделать это первыми. У меня есть для тебя эксклюзивная информация о дате и составе твоих конкурентов…»
Глава 24
«Хорошо. Излагай», - я придвинулся ближе к Грасс настолько, что зацепил локтем старинную лампу с зеленым абажуром и едва не опрокинул.
