Сами разломы порой появляются и без помощи извне. Подобное происходит довольно часто. Правда, практически всегда, вторжения демонов заканчиваются побоищем. Орды одержимых не обладают координацией, сами их лидеры то и дело устраивают разборки между собой прямо во время сражения с живыми. Порой случаются крупные вторжения, тогда вмешиваются боги. И те же пантеоны Миоса и Ароса вместе легко отражают атаку нескоординированное сброда. Но вскоре всё повторяется, ведь всё больше грешников отдаются во власть своих пороков, вновь преисподняя переполняется, после чего смертные подвергаются жестокой проверке.
В общем, с демонической угрозой Эримос знаком и довольно давно. В Брариндоре уже умеют определять по энергетическим всплескам место будущего разлома. В этот раз демонологи сконцентрировали мощь своих обрядов на Плериандоре. Но каждый разлом довольно мал, а вышедших из него тварей уже встречает армия, ставшая вокруг разлома кольцом.
— Бартем, а где Теодмер и Галарен? — на ходу спросил рыцарь.
— Ну, Теодмер куда-то убежал ещё до того, как офицер заявился с просьбой о помощи в таверну. Или не убежал, я как-то признаться не понял. Вроде за ним кто-то приехал.
— Его похитили?
— Нет, именно что просто приехали какие-то люди в дорогих одеждах. Я разглядеть их не смог. Да и вообще я не понял, что приехали за Теодмером. А он сказал, что отойдёт. Ну и уехал с ними. Хрен его пойми.
— Так. Ладно, чёрт с ним. А Галарен?
— А Галарен, как и большинство других наёмников в таверне заявил, что плевать хотел на короля и подыхать в качестве пушечного мяса не будет, тем более за бесплатно. Обещаниям никто верить также не стал. Сначала оплата, потом работа.
— Отставить разговоры! — скомандовал офицер, уже за стенами города.
Вильгельм и с другими разношёрстными воинами заняли место в резерве. В случае нужды этим отрядом будут закрывать брешь в обороне. На первой же линии стояли храбрые воины Плериандора, которые без устали отражали одну атаку за другой из разломов по всему периметру центра востока Брариндора.
Тем временем возмущение в воздухе становилось всё сильнее. На металлических штандартах забегали молнии, да и само пространство замерцало волшебными искрами. Сильное магическое возмущение пронизывало одно определенное место, после чего в мир выплеснулись орды одержимых тварей, которые когда-то были простыми смертными.
Сразу же тварей встретили залпы стрелков. Стрелы, болты, копья и метальные снаряды инженерных машин легко разрывали плоть. Большинство тварей не обладала какой-то чудовищной и запредельной силой.
Однако среди адских полчищ встречались и демоны, бывшие когда-то сильными воинами или магами. Смертные такого уровня после метаморфоз становились куда опаснее, порой даже сохраняли частичку разума и сознания. Однако всё равно, даже с более прочной кожей, они оставались одержимыми. Они не могли думать о тактике, лишь о своих грехах, стремясь любой ценой утолить свой голод.
Поэтому демоны безумной ордой ринулись прямо на пикинёров, которые уже ощетинились своим грозным оружием. Обычные смертные держали обычные куски дерева с наконечником из стали, но демоны дохли одним за другим в своём безумном натиске.
Пятиметровые пики в руках опытных воинов. Никакой магии, лишь двенадцать шеренг в сплошном строю. Если каким-то чудом одержимому удавалось избежать попадания пик первой шеренги, то за ней находились пики второй, затем третьей, четвёртой, пятой… Мозгов же проползти снизу у тварей не хватало, они видели живых и хотели лишь скорее впиться в плоть.
Сломать же пику или выхватить её из рук практически невозможно. Только если ты не какой-нибудь трёхметровый демон-рептилия, от чешуи которого отскакивают стрелы и болты, а мощные лапы позволяют развить максимальную скорость за первые десять метров.
К сожалению, именно такая тварь и выскочила из разлома. Она влетела прямо в строй пикинеров. Некоторые солдаты повалились с ног, некоторым удар хвоста сломал пики. Никто не умер, кроме непосредственно самого ящера, который подох от огромного количества ужасных ран.
Но и строй пикинёров надломился. Образовывалась брешь, первые ряды остались без оружия либо и вовсе ещё не поднялись. А демоны продолжали свой безумный натиск, не обращая внимания на потери. Мёртвых сто к одному? Да плевать, меньше чем за день преисподняя легко восполнит эти потери. Дерьма в смертных хватает, а жажда греха так сильна.
Кое-как оставшиеся шеренги ещё сопротивлялись, однако ещё один натиск новой бронированной твари окончательно разбил строй в центре. Сразу же в брешь отправили резерв, которые быстро занял позицию. Никакого наступления, лишь глухая оборона и сдерживание врага. Стрелки и инженерные машины продолжают сыпать снарядами, а где-то в бой вступили уже и маги.
И всё же борьба против одержимых имеет крайне мало общего с борьбой против любых других армий смертных. Яростные и неудержимые, под предводительством исполинских чудищ, созданных в пламени преисподней. Они никогда не устанут, никогда не сдадутся, никогда не побегут и будут остервенено сражаться до самого конца. Никто не будет брать пленных, никто не будет вести переговоров.
Раздался крик командира четвёртого отряда. В небо взлетели сигнальные огни волшебников. Огонь инженерных машин сконцентрировался на проблемном участке. Пусть и не сразу, но кто-то смог направить поток одержимых по одному направлению. Вся их помощь теперь обрушилась на четвёртый отряд, а не рассеивалась по окружности построения вокруг разлома. Смертные начали сдавать позиции, а если разрушится строй, то потери возрастут в несколько раз.
— Разлом закрывается! Вперёд! — проревел офицер, сужая круг.
Последние полчища выплеснулись в мир и устремлялись к четвёртому отряду. Нужно лишь зажать их в тиски. Только бы солдаты на том участке продержались. Но с каждой секундой положение становилось всё сквернее. Некоторые твари уже устремились прочь, прорвавшись через оборону. Нет хуже проблемы, чем бродячая тварь преисподней.
Если демоны одержимые насилием и болью ещё скорее всего подохнут из-за глупого нападения на форпост солдат, то более хитрые твари затаятся. Они спрячутся, будут искушать странников и жителей поселений, сводя их с ума и подталкивая к грехопадению. В порыве похоти, алчности и даже чревоугодия смертные падут, а преступность в регионах вырастет.
И всё же не суждено было ни одной твари сегодня уйти живой с поля брани. С запада донеслись звуки боевых рогов, на горизонте замаячили знамёна. В авангарде двигалась кавалерия, которая била копьями, рубила мечами и давила копытами прорвавшихся демонов.
— Воины короля! Как раз вовремя! — сразу же боевой дух солдат вырос, теперь то уж ни один враг не возьмёт Плериандор.
Среди самых разных знамён можно было увидеть и гербы других великих родов. Быть может сюда и прибыли далеко не все силы, но каждая сотня бойцов на стенах существенно влияет на исход боя. Кроме того, факт прибытия других родов играет и символичную роль. Никто не отвернулся от хранителей востока и прислал сколько мог сил. А через ещё несколько дней прибудут и основные войска.
Очередное мелкое вторжение было успешно остановлено. Но праздновать всё же ещё рано. Это далеко не первый и не последний обряд демонологов. Это лишь начало, напоминание смертным о том, что грядёт главная битва. Враг выматывает смертных перед осадой.
Но всё же сегодняшний день вселил в души защитников Плериандора лишь уверенность в их победе. А Бартем так и вовсе улыбался шире других, заметив раскачивающееся на ветру знамя его сотни.
Глава 26
После прибытия королевских войск настроение в Плериандоре приподнялось, но ненадолго. Всё же это были солдаты, несущие службу на близлежащих территории. Основные силы ещё в пути, а шатры врагов уже размещались на горизонте бескрайней степи. И ждать прибытия главных сил Брариндора чернокнижники точно не будут.
У Брариндора по большей частей не было сильных соседей. На востоке находились кочевые племена, которые пусть порой и собирались в орду, но серьёзной угрозы не представляли. У них не было кузен, лишь лошади, да примитивные клинки с кустарными луками. К тому же кочевники также не могли похвастаться единством, являясь просто нескоординированным сбродом. Поэтому и стали лёгкой добычей для чернокнижников и демонологов.
