Но всю эту идиллию разрушил внезапный стук в дверь.
— Демидова, немедленно открывай.
— Ойк… — икнула девушка. — Это управляющая общежитием. Если она тебя увидит и доложит декану Помникову, у нас будут серьезные проблемы!
В то, что серьезные проблемы будут у меня, я сильно сомневался, учитывая, кто был секретарем, да и Ефим вроде бы пока не восстановился от травм. Но вот Тане могло влететь. Хлад!
Буркнув себе под нос, я выбрался из постели, подхватил с пола штаны и натянул их, прыгая на одной ноге. Гребаный кот словно специально спрыгнул мне под ногу, отчего я не удержался и плюхнулся на пол.
— Демидова! Открывай, немедленно!
— С-сейчас! Я не одета… Минутку… — воскликнула Таня. — Дим, тебе нужно спрятаться. Под кровать или в шкаф. Давай в шкаф! Там…
— У меня есть идея получше, — улыбнулся я и открыл окно её комнаты.
— Стой! Там же высок…
Но я помахал ей ручкой и выпрыгнул, изящно приземлился на траву, смягчив падение перекатом, и поспешил скрыться.
* * *
“Что за дурень…” — охнула Таня, увидев, как Дима исчез в окне. Она тут же бросилась к нему, выглянула и с облегчением выдохнула, увидев, как юноша довольно резво убегает прочь.
— Демидова!
— Да, сейчас…
Таня быстро накинула на себя халат и открыла дверь. За ней стояла сурового вида женщина в возрасте, одетая в серый военный китель. От её “ястребиного” взгляда девушке тут же стало не по себе.
— Да, Ольга Игоревна.
— Ты одна? — спросила женщина, и её взгляд тут же метнулся за спину Тани, словно выискивая кого-то.
— Да, конечно.
— Я бы хотела убедиться. Ты даешь мне дозволение войти? — крайне официально спросила женщина.
— Да…
Ольга Игоревна по-хозяйски вошла внутрь и огляделась. Подошла к кровати, прищурив глаза, почти минуту рассматривала смятые влажные простыни. Затем заглянула под кровать, проверила шкаф. У Тани от этого сердце в пятки ушло, и она порадовалась, что Дима успел выскользнуть в окно, а не стал прятаться.
— Что-то не так Ольга Игоревна?
— Твоя соседка, Юля, слышала странные звуки ночью.
“Вот же дрянь!”
На всякий случай управляющая проверила и окно, выглянув на улицу, но никого не обнаружила.
— Что-ж… — Ольга Игоревна ещё раз с легким раздражением оглянула комнатку и вышла в коридор. — В следующий раз не шуми. Уважай покой своих соседок.
— Да, Ольга Игоревна…
Управляющая удалилась, а Таня вышла в коридор и встретилась взглядом с хмурой соседкой, выглядывающей из-за двери.
— Мешаю тебе, значит, да? — сквозь зубы прошипела Таня. — Крыса!
— Шлюха! — услышала Таня в ответ, когда захлопывала свою комнату.
“Значит, война!”
* * *
— Дим, ты уверен, что тебе это не приснилось?.. — Даша стояла неподалеку от меня, скрестив руки на груди. — Мама умерла.
— Её держали в клетке, словно зверя, вместе с этим вот котом. Он, к слову, говорящий.
На этих моих словах Даша перевела полный сомнения взгляд на этого облезлого худого кошака. Тот в ответ зевнул и потянулся.
— Скажи ей что-нибудь, — попросил я, но тот с надменным видом проигнорировал просьбу. — Эй!
— Мяу.
— Издеваешься? — нахмурился я.
— Мя-я-яу.
— Да отстань ты от кота, — сердито буркнула сестра. — Так ты… не шутишь?
— Нисколько. Мама жива, я лично её видел.
Я видел, как менялось выражение её лица. До сестры начинало доходить, что именно я сказал, и это меняло очень и очень многое.
— Мама… жива…
В конце концов Даша обняла меня, едва сдерживая слезы, но в итоге довольно быстро отстранилась и вытерла их о рукав. Дождавшись, когда она успокоится, я коротко пересказал произошедшее за эти два дня, разумеется опустив ту часть с бойней, что я устроил в крепости Орлова. Впрочем, на легкую нестыковочку в том, что я проник в крепость и вызволил мать, не встретив никакого сопротивления, Даша как-то не обратила внимания.
— Да как они посмели?! — на смену радости и облегчению пришла злость. Даша была в ярости от такой вопиющей несправедливости. — А что если бы ты её не освободил?! Что если бы она там так и умерла!
— Они заплатят, обещаю. Шаг за шагом мы заставим Беспалова и его шавок заплатить.
— Где она сейчас? Когда я смогу её увидеть?
— Где-то в Петрограде, точного места я не знаю. Может там, где прятались мы в прошлый раз, может где-то ещё. Чем меньше людей знает, где она сейчас находится, тем лучше.
— Включая нас? — не согласилась девушка, бросив на меня сердитый взгляд. — Мы её дети!
— Ты сама подумай. Враг знает, что она пропала, и скорее всего будет пытаться её найти. Как лучше всего это сделать?
— Проследить за детьми… — закончила она, поняв, о чем именно я говорю.
— Именно.
— Да, ты прав… Лучше нам какое-то время вести себя тихо и делать вид, что мы ни при чем.
— Не волнуйся, я поговорю с Рубцовым и придумаю способ вам встретиться, — заверил я сестру.
— Спасибо, Дим. Правда. Ох, извини, я забываюсь. Ты же просил тебя называть ГНЕВом.
— Да все-равно уже. Можно сказать, что привык к этому имени. ГНЕВ, Дмитрий, да какая разница, — пробормотал я.
— Знаешь, ты изменился. В смысле изменился с того момента, как попал в лицей. Прошло всего несколько недель, а ты уже совсем другой человек. Не такой вспыльчивый. Да, ты все ещё не мой брат и порой жутко заносчивый, но ты правда заботишься обо мне.
— У меня контракт, — напомнил я.
— Конечно, — вздохнула Даша. — Спасибо за новости. Ты даже не представляешь, как важно для меня было узнать о маме, но теперь мне пора за работу… Хлад! Как бы я хотела попасть на другую кафедру…
— Хмм-м-м… Может я и смогу с этим помочь.
* * *
Подловить Валентину Сергеевну было нетрудно. Большую часть времени она проводила на рабочем месте и выполняла свои непосредственные обязанности. Я все ещё не до конца понимал, как так получилось, что секретарь декана работает на Рубцова, но думаю, что это не мое дело.
— Валентина Сергеевна, можно вас на минутку?
— Старцев, вы как раз вовремя. Следуйте за мной, — приказным тоном сказала женщина, после чего провела в одну из пустующих лекционных, быстро обошла её, проверив, что тут никого нет, и лишь после этого продолжила. — Принцесса Лизаветта должна прибыть завтра утром.
— Хорошие новости. Наверное, — по правде сказать, я уже малость подустал её ждать.
— Для кого как. Если с ней что-нибудь случится, пока она будет тут, мало не покажется. Так что полагаюсь на то, что вы будете за ней приглядывать согласно договоренностям.
— Разумеется, но и мне кое-что от вас нужно. Я хочу, чтобы вы перевели Дашу ко мне.
— К вам? — не совсем поняла она, о чем я говорю.
— В мой отряд.
— Зачем? Насколько я слышала, у неё все замечательно, да и ваш отряд уже полон.
— Затем, что я уже устал смотреть на то, как сестра трудится в поте лица.
— На военной кафедре ей будет труднее. Поверьте мне, я отлично знаю программу.
— Зато она будет под моим присмотром. Думаю, мне стоит напомнить вам про Ефима. Может, у Беспалова есть другой Ефим, кто-нибудь из северян например, который может заявиться к ней в один из вечеров?
— Вы преувеличиваете, — отмахнулась женщина, сердито поджав губы. — Я и так сделала больше, чем могла, чтобы протащить в лицей вас двоих. Если я внезапно начну делать дополнительные перестановки, это вызовет целую кучу проблем.
— Мне ПЛЕВАТЬ на ваши проблемы, — мой голос буквально прогрохотал по аудитории. — Я не смогу её защитить, если она будет далеко! И если она пострадает, если мой контракт будет провален, то обещаю и тебе и твоему боссу, что перед тем, как исчезнуть, я устрою вам личный филиал Инферно. То, что ты видела в Орловской крепости — сущий пустяк по сравнению с тем, что я могу устроить.
Я уже не рычал, а говорил тихо, но и этого было достаточно, чтобы секретарь побледнела. В этот раз я хотел, чтобы она увидела перед собой монстра и вспомнила те трупы, что я оставил в крепости Орлова.
