— Каким образом они заговорили? — удивленная ее словами спросила я.
— За сколько минут ты влюбилась в Арделла? — с улыбкой поинтересовалась Элен. — Две, три? Даже если тебе потребовалось на это целых десять, это все равно говорит о том, что тебе достался дар любви. Ты одарена, так же, как и Арделл. Вы определены друг другу судьбой. Это и объясняет твои внезапные и столь сильные чувства. Вы можете быть вместе, и Арделл не станет смертным, избрав тебя.
— Но ведь я все еще человек!
Элен вздохнула:
— Ну, как ты не поймешь: никакой ты не человек, Эмма! Твоя эльфийская часть с помощью Арделла победит в тебе человеческую, которой в тебе лишь половина, чего недостаточно для изменения Арделла. Даже не пытайся понять все это с точки зрения логики или науки — напрасный труд! Просто делай так, как считаешь нужным. Но я говорю тебе: ты можешь прекратить свои прятки и снова быть с Арделлом.
Дверь столовой открылась, впустив Сен-Жермена, который размашистым шагом подошел к Элен и, склонившись к ее уху, громко спросил:.
— Ну, так что, она не профукала свой шанс с каким-нибудь русским богатырем?
Густо покраснев, я закрыла лицо руками, а Сен-Жермен добавил добродушно:
— Да не смущайся ты, Эмма. Просто я очень хочу быть и твоим королем тоже.
…Несмотря на мои протесты, Элен вознамерилась отпраздновать мое возвращение. Вечером в столовой был накрыт шикарный стол, здесь горели свечи, и тихо играла музыка. Спустившись к назначенному времени, я никого не обнаружила за столом и в ожидании королей присела на краешек стула. Неожиданно в холле раздались голоса, и я вскочила, едва услышала один из них.
— Здравствуй, дорогой! Ты похудел.
— Элен, я собирался ехать в Россию, что опять за совет? Можно было обойтись без меня? Позволь напомнить, что я не король, и не обязан присутствовать на ваших советах.
— Арделл, на востоке была битва. Ренард и Сен-Жермен попали в западню, им пришлось сражаться! Ты не мог бы уделить нам немного своего драгоценного времени?
— Давайте закончим с этим быстрее. У меня скоро самолет.
— Хорошо, я позову Сен-Жермена, а ты подожди нас в столовой.
При этих словах я почувствовала головокружение и едва не упала, когда дверь с грохотом распахнулась. Недовольный взгляд Арделла остановился на мне, и в ту же секунду его хмурое лицо преобразилось. На нем отразилась целая череда эмоций — шок, недоверие, изумление и, в конце концов, радость.
— Эмма?!
Мое сердце билось, словно плененная дикая птица, рвущаяся на свободу. Казалось, на меня одну обрушивается счастье, предназначенное сотням. Я несмело улыбнулась, сминая в руках ажурную салфетку, и от крайнего волнения чуть слышно прошептала:
— Привет.
— Эмма!!! — вновь воскликнул Арделл и бросился ко мне с раскрытыми объятиями.
Моя боль бесследно исчезла, как только я прижалась к его груди, моя безысходная тоска улетучилась, едва я вдохнула запах Арделла, легкий и свежий, как весенний ветер. Мир вокруг снова расцвел и раскрасился яркими красками. Между нами больше не было преград, и теперь ничто не могло заставить меня оттолкнуть любимого эльфа.
Мы, одурманенные счастьем, не сразу заметили на пороге столовой улыбающихся правителей.
— Как же я рада за вас! — воскликнула Элен и захлопала в ладоши, а Сен-Жермен с торжественным залпом открыл шампанское.
Наполнив бокалы, короли поздравили нас и поспешили уйти — конечно, они уловили наше желание остаться наедине.
Арделл взял мои руки, и, целуя их, посмотрел на меня своими кофейными глазами, что таили в себе свет далеких звезд.
— Не исчезай больше, Эмма! Ты — мой воздух, мое сердце и моя жизнь. Ты мое одарение и я люблю тебя!
— Твое одарение взаимно, — прошептала я в ответ и потянулась к его губам.
— Привет, пап, извини, что долго не звонила…
— Эмма! Да что с тобою творится?! Где ты?!
— Я во Франции, пап. С Арделлом.
— У вас что, действительно все так серьезно?
— Думаю, да. Я хочу остаться с ним.
— Ты с ума сошла?! А учеба?
— Переведи меня на заочное.
— Эмма, я не могу поверить, что ты себя так ведешь!
— Я тоже…Но с одарением не поспоришь. Я счастлива, пап. Очень.
Мы позавтракали в ресторанчике у самого моря. Вдали на бирюзовых волнах покачивались яхты, теплый ветерок перебирал светлые прядки волос Арделла и сдувал со стола салфетки. Мы уже допили чай и теперь не сводили глаз друг с друга. Я смотрела на Арделла и не могла поверить своему счастью. Мы снова были вместе, и я считала это чудом. Любовь моих родителей, ставшая трагедией для Влада, мамы и папы, теперь подарила мне возможность быть с тем, кого я любила всем сердцем. Череда всех этих событий казалась мне невероятным стечением обстоятельств, которые я могла объяснить только предопределением свыше, и тем ценнее было для меня мое одарение, выстраданное всей моей семьей. Я не стала эльфом в прошлую ночь, несмотря на то, что мы с Арделлом не выпускали друг друга из объятий и не могли надышаться друг другом. Мы оба чувствовали, что это событие должно произойти не сразу и не в доме Элен. Это должен был быть особенный день в нашей жизни, от начала до конца прожитый только друг для друга.
— Я должен отвести тебя кое-куда, — сказал Арделл, взглянув на часы.
— Куда?
— Если скажу — сюрприза не выйдет, — загадочно улыбнулся он. — Пойдем скорее.
Заинтригованная, я поспешно встала, и Арделл повел меня по витиеватым городским улочкам.
— Мне придется съездить в Омск, Арделл, — сказала я, пока мы шли. — Нужно что-то решить с учебой…да и с папой, наконец, объясниться.
— Я поеду с тобой, Эмма. Мы вместе все ему расскажем.
— Что тут можно рассказать? — невесело усмехнулась я. Мне не хотелось обманывать отца, а правде папа никогда бы не поверил: уж я-то его знаю. Наверное, поэтому ни мама, ни Влад ничего так и не сказали ему в свое время. — Ты же не сообщишь ему, что ты эльф!
— Что мы эльфы, Эмма, — поправил меня Арделл. — Мы поедем в Россию через пару недель, и за это время, я думаю…
— Во мне умрет человек? — спросила я со смесью страха, надежды и смущения.
— Надеюсь, это тебя не печалит?
— Ну, как сказать… — Я вздохнула: — Не могу себе представить, какой я стану.
— Ты станешь только прекрасней, Эмма. Хотя прекраснее уже некуда, — заверил меня Арделл.
Я недоверчиво посмотрела на него и снова вздохнула:
— Но мы все равно не можем открыть папе правду.
— Сейчас это и не обязательно. Главное для него, что ты здорова и счастлива. Он сможет убедиться в этом и успокоиться.
