— Тебе чего, девочка? — на двери открылось маленькое окошко, и оттуда выглянул хитрый глаз. Большее просто не умещалось в нем.
— Друга сегодня арестовали… Можно… Можно мне его увидеть?
Стражник присвистнул.
— Права не имею, милая. Иди-ка ты домой.
— Слишком далеко… — она покачала головой. — Ну пожалуйста!
— Кто хоть друг-то?
— Орли… Разбойник из леса.
— А, мальчишка. Ну ладно, встретитесь, как-никак, недолго ему жить осталось. Приходи ночью, как стемнеет, стой вон под тем деревом, — он кивнул на огромный раскидистый клен, росший у ворот какого-то магазинчика.
— Спасибо, господин! — Ниара поклонилась. Она и не ожидала такой удачи.
Однако шансов на спасение у Орли по-прежнему не было.
Назад она бежала, надеясь, что вместе с друзьями им удастся придумать хоть какой-то план. К сожалению, дотянуться до Предела ей так и не удавалось. Не без страха она подумала о том, что этот маг навсегда отсек у них способность к чародейству.
К счастью, эта стена дома была скрыта от посторонних глаз высокими и густыми кронами деревьев, так что она не опасалась быть увиденной соседями и просто прохожими.
— Наконец-то! Мы уже стали опасаться… — прошептала Лайон, помогая подруге забраться в комнату. — Какие новости?
— Одна хорошая, одна плохая. С какой начать?
— Давай с плохой, — вздохнул Кирель. Все это время он, не отрываясь, следил за дверью.
— Ладно. Плохая новость — из этой тюрьмы сбежать без магии или подкупа невозможно. Я до сих пор не могу обратиться к Пределу, а просто так подкупить стражников невозможно… Не пойдешь же к ним и не предложишь деньги.
Лайон и Кирель переглянулись и заметно помрачнели. Оба надеялись, что к Ниаре, как к самой сильной из всех, силы вернутся быстрее.
— Хорошая новость в том, что один из стражников согласился мне помочь и провести сегодня ночью к Орли. Только вот я понятия не имею, как можно использовать это свидание…
— Освободить его, а вдвоем можно и со стражником справиться, — несмело предложила Лайон.
Мальчик только усмехнулся.
— Никак. Разве что просто поговорить… Во-первых, у вас нет и не может быть ключей от клетки, в которой его заперли, во-вторых, расковать кандалы у вас тоже не получится, в-третьих, там наверняка далеко не один стражник. Одна такая попытка может заставить их утроить бдительность.
— Да ну. Если уж выручать разбойника стали девчонки… Значит, больше некому. Бдительность не усилит, но и толку не даст, — вздохнула Ниара. — Не знаю, что делать.
— По дороге? Сбежать ночью, найти местную банду, пообещать им золото…
— А оно у нас есть?
— Есть, но тоже не выход. Пойми, Лай, ни одна банда не станет рисковать. Нам вряд ли поверят, еще и в рабство могут попытаться продать. Помнишь ловца из родного города?
— О, Воитель… Что же делать, что же делать? — с трудом сдерживая слезы, вопросила пространство Лайон. — Неужели можно…так? Сначала родители, потом Ламог, теперь Орли… Почему так?!
— Жизнь — вообще не очень справедливая штука, — заметил вошедший в комнату маг.
Приподняв бровь, он рассматривал расстроенную троицу, сидящую на полу у окна. Каждый из детей одарил его мрачным взглядом, не скрывая своего весьма неприязненного отношения. Про себя Дикан горько улыбнулся. Вот убийцей детей ему еще не приходилось быть, но закон… Впрочем, Орли уже сложно было назвать ребенком.
— Нам надо уйти, — холодно произнесла Ниара. — Больше нет смысла мешать вам.
— Не лучший выход. Вы можете наделать глупостей, — губы мужчины чуть искривились в почти незаметной ухмылке. — Например, попытаетесь освободить вашего друга-разбойника.
— Мы не настолько идиоты. Шансов нет, — буркнул Кирель. — Не надо строить из себя доброго дяденьку.
— А я и не строю. Кто такой Ламог, кстати? Вы мне о нем не рассказывали.
— И не расскажем, — в один голос ответили девочки. — Если уж так интересно, то он погиб, погиб ради того, чтобы спаслись мы, — добавила Ниара.
— Однако, — маг задумался на несколько мгновений, потом встряхнул головой и снова оглядел компанию. — В любом случае, вы не выйдете из этого дома, пока все не закончится.
Глухо щелкнул замок, запирая дверь, жалобно звякнуло распахнутое окно.
— Нет! — Ниара бросилась к нему, стараясь открыть. — Великий Воитель!
— Попали, — коротко резюмировал Кирель.
Прошипев что-то, похожее на «не дождетесь», Ниара внимательно осмотрела окно. Рама была заперта надежно, а вот само стекло крепилось к ней небольшими деревянными планками. Хищно улыбнувшись, она достала из рукава любимую шпильку, которая когда-то помогла ей открыть дверь в башне Высшего, и, аккуратно поддев неплотно прилегающий штапик, попыталась его оторвать. Неожиданно ладонь мальчика легла ей на плечо.
— Дай-ка я, — прошептал он.
Кирелю на всю эту нехитрую процедуру потребовалось всего несколько минут. Стекло угрожающе грозилось упасть. Придержав его, мальчик наскоро вставил планки на место, так, что ничего не было заметно. Только вот сейчас снять стекло было минутным делом.
На вопросительный взгляд друга Ниара только посмотрела в окно и прошептала:
— Как только начнет темнеть.
Сумерки начали опускаться на город. То и дело поглядывавшие в окно дети поднялись на ноги. Прихватив с подноса, который неожиданно появился в комнате, два яблока, Ниара кивнула державшему стекло мальчику и выскользнула наружу. Времени было не очень много, она надеялась, что успеет добежать до дерева, прежде чем стражник передумает пускать ее внутрь.
Дверь тюрьмы открылась, как только она устало прислонилась к стволу. Чья-то рука махнула ей, мол, быстрее. Не теряя ни мгновения, она подошла к стражнику.
— Надо же, я думал, побоишься, — тот покачал головой. — Идем, дочка.
Она шла за стражником, стараясь казаться незаметной. Впрочем, по пути им никого не встречалось…
Тюрьма почему-то не казалась ей очень мрачной. Хотя, если бы именно она ждала в этих стенах своего конца, все было бы по-другому. Все же, здание было окутано каким-то непонятным маревом, теплым и дающим спокойствие. Не сразу она поняла, что это охранная магия. А значит, даже Предел не мог бы им помочь сбежать — защита наверняка была очень и очень хитрой, грубой силой сломать такую было невозможно, а действовать по-другому они пока не умели.
Отцепив от пояса огромную связку ключей, стражник быстро нашел нужный и открыл одну из дверей. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то в подземелье.
Сняв со стены факел, он посмотрел на спокойную девочку и кивнул ей, приглашая войти. Про себя же стражник в который раз клял свою работу, которая порой подбрасывала сюрпризы вроде этой девочки. В эти мгновения он чувствовал себя последней сволочью, хотя прекрасно знал, что он ничего не решает. Судьба этого парня была решена задолго до того, как он оказался здесь, и в который уж раз за день пришла мысль о том, что лучше бы ему было погибнуть в огне вместе со всеми.
