Однако сдаваться так просто он не собирался.
Прежде всего надо было выйти на палубу и хорошенько осмотреться. Может, что-нибудь и подвернется, может быть, повезет.
О девушке Алвис пока не беспокоился. Похоже, она расположилась на своем диванчике надолго. Вот и пусть лежит. Пока.
Проходя через каюту, в которой стояла клетка с птицей-врушкой, Алвис не удержался, щелкнул по прутьям. Птица сейчас же бойко затараторила:
— Давай, огоньку сюда… г-ррр-м… Огоньку. Вон ту раскаленную железяку. Мы сейчас ей орудовать будем. Вы не беспокойтесь. Здоровью вашему это сильно не повредит. Я пока в этом не заинтересован. Г-ррр-м…
Поднимаясь по трапу, Алвис поежился.
Крут маркиз, ой крут.
На палубе по-прежнему было тихо. Ни единой живой души, если не считать следивших за трапом матросов. Предсказатели уже ушли. В дальнем конце причала слонялось несколько липовых устрологов.
Ну да, ждут, надеются, что его попрут с корабля. На что им еще надеяться?
Алвис взглянул в ту сторону, где виднелись огоньки поселка водяников. Плюнуть на все, перемахнуть через перила… Сколько до него, шагов пятьсот? Как-нибудь доплывет. А там… Нет, нельзя.
А что, если подкрасться к матросам сзади и вырубить их? Кстати, не так это и трудно. Найти что-нибудь тяжелое, садануть одного из них по затылку, потом второго…
Что дальше? Устрологи это несомненно увидят и, сообразив в чем дело, попрутся на корабль. Они бы и сейчас его могли атаковать, да не знают, сколько на посудине экипажа. Вдруг он битком набит вооруженными людьми?
«Что же делать? — подумал Алвис. — Что делать?»
Он чувствовал, он откуда-то знал, что время уже вышло.
Может, удастся как-то стравить матросов и курули? Попытаться в суматохе пробиться в город, притащить девчонку в гостиницу? Бред, чистой воды бред!
Около десятка факелов приближались со стороны города. Это запросто могла быть очередная группка предсказателей. Вот только Алвис знал, что с факелами, как правило, ходят лишь приезжие. Все остальные предпочтут каменных светлячков.
Стало быть — маркиз. Значит — пора уходить. Пока еще хозяин парохода далеко, пока еще нет риска, что кто-то из его свиты заметит спрыгнувшего с корабля человека.
А как же девушка? Вот то-то… Как быть с ней?
«А никак, — решил Алвис — Поздно. Сейчас уже поздно. Вот завтра утром…»
Правильно, кто мешает ему, когда наступит день, подойти к патрулирующим порт дэвам и шепнуть им, что на этом корабле содержится в плену красивая женщина. И вообще, хозяин его собрал настоящую коллекцию пыточных инструментов. Кроме того, в каюте, где эти инструменты хранятся, пахнет кровью.
Маркиз приезжий, и дэвы это быстро сообразят. Почему бы не осмотреть корабль приезжего богатея? Очень вежливо, очень спокойно, без скандала.
Пора было уходить, но Алвис все еще медлил. Ему хотелось посмотреть на маркиза. И он увидел. Когда процессия были уже на полдороге к причалу, юноша разглядел державших факелы слуг. Ливреи на них были роскошные. В центре процессии шел очень толстый человек в старинном сюртуке и пышном парике. Лицо у него было отекшее и нездоровое, нос крючковатый, губы кривила неприятная улыбка. Вот он повернулся и что-то резко сказал шагавшему возле него человеку в желтом халате, с двумя кривыми саблями за поясом. Выслушав маркиза, тот коротко ему что-то ответил…
Пора, самое время уходить.
Алвис крадучись пробежал на нос и шепотом сказал:
— Дьюк, вылезай. Придется опять поплавать.
— Чтоб тебя, — выругался Дьюк. — Неужели без этого нельзя?
— Нет, — ответил Алвис.
— Хоть бы сначала покормил, что ли… — пробормотал Дьюк, выползая из-под куртки.
Алвис сделал вид, что его не слышит. Ему и в самом деле сейчас было не до разговоров. Он перевалился через борт и почти бесшумно соскользнул в воду. Дьюк тотчас же снова перебрался ему на голову.
Отплыв от корабля на несколько десятков шагов, Алвис все-таки не удержался, оглянулся. Пока на пароходе все еще царила тишина. Если матросы что-то и услышали, то не придали этому никакого значения.
Вот и ладно. Вот и хорошо.
Облегченно вздохнув, Алвис поплыл в сторону огоньков поселения водяников. Он не спешил. Сейчас главное было — доплыть. А сил оставалось не так много. Их надо было экономить.
Через некоторое время он не удержался и оглянулся еще раз. Теперь на судне поднялась какая-то суматоха.
Может быть, слуги маркиза обнаружили, что на корабле кто-то побывал? Проболталась девица? Вряд ли. Скорее всего, рассказ девицы о том, что на корабле был посторонний, посчитают обычным наркотическим бредом.
Так что, скорее всего, суматоха на корабле самая обычная. Как же, хозяин вернулся!
Огоньки поселения теперь были несколько ближе.
Алвис стал считать гребки. Это помогало не думать об усталости, которая сковывала тело, о мокрой одежде, тянувшей вниз, в глубину.
Насчитав сотню гребков, он лег на спину и некоторое время отдыхал, стараясь расслабиться, не думать о том расстоянии, которое еще предстоит проплыть. В других обстоятельствах он преодолел бы его минут за десять. Но только не сейчас.
Вообще, может ли быть предел усталости? С какого момента усталость настолько завладевает человеческим телом, что его не может заставить двигаться даже инстинкт самосохранения?
Загнанное животное, падающее и покорно ждущее, пока хищники не перегрызут ему горло. Человек, замерзающий в десяти шагах от дома. Почему они погибают? Чего им не хватило? Силы духа или ресурсов тела?
«Очень опасные мысли, — решил Алвис. — Не стоит об этом думать, никак не стоит. Так и утонуть недолго».
Он перевернулся на живот и поплыл, мерно и старательно загребая немеющими руками. Один раз хлебнул соленой воды. Откашлялся.
Поселок водяников состоял из нескольких домиков, стоявших на вбитых в дно в сотне шагов от берега сваях. Домики были соединены друг с другом узкими мостками.
Алвис доплыл до небольшого, сбитого из нескольких досок причала, у которого стояло несколько лодок, и зацепился за него руками. Дьюк сейчас же соскочил с его головы, быстро огляделся и прошептал:
— Пойду огляжусь.
— Давай.
Алвис проводил взглядом метнувшийся к дому силуэт зверька и покачал головой.
Везет же некоторым. Спать себе целыми днями в удобном кармашке и высовывать голову на свет лишь для того, чтобы сказать какую-нибудь ахинею да поесть. Не жизнь, а разлюли-малина.
Впрочем… Ну да, без Дьюка он живым из той каюты на пароходе мог и не выбраться. Так что завтра надо не забыть его накормить. А то… Говорят, дьюки иногда теряются. Как-то ему даже сказали, что некоторых дьюков воруют.
