— Все просто отлично, — весело ухмыльнулся я ему, — этот простофиля знал о том, что нам нужно. Кроме того, теперь я хорошо представляю географию всего мира, и мы можем перемещаться порталами.
— Это радует. — Шерс встряхнул руками, выражая готовность немедленно отправляться. — Так куда теперь лежат наши стопы?
— В город под названием Кардул — это столица крупнейшей империи этого мира.
— Что за империя?
— Да так, ничего особенного! Государство с абсолютной властью императора и его семьи, кстати, они не маги. Вернее не совсем так. Данный род, судя по информации нашего пленника, обладает уникальной сопротивляемости к магии, плюс владеет какой-то секретной боевой техникой, превзойти которую пока не у кого не получается. Вот они и держат всю власть в своих руках, даже маги не могут им ничего противопоставить. Империя, кстати, называется довольно просто — Великая!
— Не дурно! Простенько и со вкусом.
— Вот-вот! Вернемся к нашим баранам!.. Кардул очень большой город с населением в два миллиона человек…
— Ого! — перебил меня дядя.
— Хоть огокай, хоть агакай, а все так и есть. Город очень большой и пользуется большой популярность у купцов, ремесленников и естественно магов. В Кардуле расположены основные представительства многих магических орденов, большинство из них абсолютно преданы императорской семье, но есть и независимые. Они-то, как раз и специализируются по контрактам с представителями других миров. Император не препятствует им в этом, видимо и ему перепадает от деятельности данных организаций.
— Понятно. По ходу тела этот Кардул нечто вроде земного Рима. "Все дороги ведут в Кардул!" — перефразировал дядя знаменитую фразу.
— Хм, интересное сравнение. В чем-то ты, безусловно, прав!
— Рад, не забивай себе голову. В Кардул, так в Кардул. Давай строй портал. А то пока мы тут с тобой развлекаемся, там, на Литуане, может, уже взят Древний замок.
— Кишка у них тонка, не переживай.
Тем не менее, я быстренько смастерил портал до пресловутого Кардула, благо подробное описание сего места у меня теперь было. Через пару минут перед нами вспыхнуло голубоватое окно портала. Мы тоже не заставили себя ждать.
Кардул действительно был огромным городом, почти, как Москва. Портал вывел нас прямо перед городскими воротами, на специально подготовленную для этого площадку. Столица Великой империи была, в том числе и городом магов, поэтому император позаботился о нескольких стационарных точках для транспортных порталов, без которых маги просто не могли обходиться. Но в черте города строжайше запрещалось пользовать порталами, за этим пристально следила специальная императорская контора, под названием "Палата по магическому контролю", руководителем которой был один из членов императорской семью. По имеющейся в памяти плененного мною мага информации, это была страшно могущественная организация, в которой служили лучшие маги империи. Поэтому я не решился рисковать и создал выходную точку портала не в черте города, а в специально подготовленном для этого месте.
Но вернемся к самому Кардулу. Весь город был окружен мощной крепостной стеной, высотой почти в сотню вертов, думаю, что и толщина стен была соответствующей. При этом в кладке, абсолютно гладкой, отчетливо ощущалось множество магических защитных чар. Входов в город было четверо, что не удивительно для такого гиганта, на мой взгляд, даже маловато. Перед нами вовсю красовались восточные ворота, потрясая своим величием. Высотой в три десятка вертов и шириной не менее десятка, цельнометаллические, буквально пропитанные магией, с чудесным выгравированным рисунком, на котором была запечатлена какая-то битва. Ворота были полностью открыты, через них шел плотный поток людей, повозок, разнообразных животных. Вся эта единая масса создавала ощущение гигантского змея просачивающегося через ворота в город. Но среди всей этой толчеи, если присмотреться, выделялся небольшой ручеек, по которому движение происходило очень быстро и, по-видимому, безпрепяственно. Не надо иметь семи пядей в голове, чтобы догадаться, что там тек "голубой" поток, представленный дворянами, богатеями и, естественно, магами. Я указал на это дяде.
— А что тут необычного, сам же сказал — абсолютная монархия, — вот знать и пользуется своей безграничной властью. Я бы удивился, если бы этого не было.
— Дельное замечание!.. Ну, что, идем?
— И как можно быстрее. А то наше замешательство выглядит подозрительно.
Шерс был прав, стоять двумя соляными столбами и тупо рассматривать входящих и выходящих из города людей, довольно подозрительно.
Влиться в привилегированный поток не составило труда, магов пропускали беспрепятственно, при этом низко кланяясь. Далее путь до ворот не занял и минуты. А там нас встречали три десятка воинов в полном пластинчатом доспехе и два мага с посохами. От блестящей на солнце брони бойцов просто разило магией, посохи колдунов так же лучились от избытка энергии. Вход в Кардул охраняла внушительная стража. Мягкое подбрюшье имперского сердца заботилось о своей безопасности. Все входящие в город тщательно досматривались, подводы в буквальном смысле перетрехали, каждое животное также пристально осматривалось, а на последнем этапе все это еще раз проверялось магом. Несмотря на такой дотошный осмотр, столпотворения не наблюдалось, "таможенники" работали довольно быстро и ловко, ощущался высокий профессионализм кадрового состава. На отдельном посту для благородных вообще никакой очереди не было. Мы с дядей приблизились к воротам и остановились. К нам подошел один из магов в сопровождении пятерки солдат. Коротко поклонившись, своей ауры мы не скрывали, только дядина маскировка и работала, маг заговорил:
— Приветствую вас милорды от имени императора у порога величественного Кардула. Преставитесь, пожалуйста!
— Маг Мерлин, — назвался я именем знаменитого волшебника короля Артура из Камелота.
Дядя мысленно усмехнулся, оставшись лицом абсолютно серьезным, и властным голосом сказал:
— Маг Навуходоносор!
Теперь была моя очередь смеяться, и мысленно я откровенно заржал, имя знаменитого Вавилонского царя звучало здесь очень необычно.
"Ну, ты дядь и даешь, еще бы каким-нибудь арабским имечком назвался, они бы тут все со смеху попадали, и так смотри, еле сдерживаются".
"Ничего сами напросились, вот пусть теперь и выкручиваются!"
А пятерка стражей, откровенного говоря, еле-еле, сдерживала себя. Мужественные лица, покрытые недельной щетиной, кривились в непроизвольных улыбках и пара бойцов усердно хрюкала, только бы не засмеяться в голос. Маги могут и не понять, попробуй потом кваканьем объясни, что ты не нарочно, оно само вырвалось. Колдун же был более сдержан, хотя после слов — "Маг Навуходоносор", — и он слегка улыбнулся. Чтобы внести разрежение в накаляющейся обстановке он продолжил:
